「情魘蟲喜陰寒，惡燥熱。這十幾堆純陽木炭燃起的烈火，形成了一個巨大的『烘爐』。孩子們身處其中，體內的陰寒之氣被不斷驅散，蟲子在他們腦中，如同置身於沙漠，無處遁形，無水可飲。」
安槐頓了頓。
「它們會慢慢乾癟，死去。死前，會把吞噬掉的情感，原封不動地吐出來。」
日子一天天過去。
第一天，孩子們毫無變化。
第二天，依舊痴傻。
第三天，那些焦急等待的父母們，已經有些按捺不住了。
第四天，異變陡生！
那個最先被送來的男孩，原本呆呆地坐在地上玩泥巴，突然，他的動作停住了。
他小小的身體開始劇烈地顫抖，五官扭曲在一起，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪聲，仿佛在承受巨大的痛苦。
「我兒！我兒你怎麼了！」他的母親驚叫一聲，沖了過去。
眾人只見那男孩猛地張開嘴，「哇」的一聲，吐了出來。
他吐出的，並非食物殘渣。
而是一團……蠕動著的，漆黑如墨的粘稠液體！
那液體落在滾燙的地面上，發出一陣「滋啦」的聲響，冒起一股腥臭的黑煙，裡面仿佛有無數細小的蟲影在掙扎、扭曲，最後化為灰燼。
所有人都被這詭異的一幕嚇得倒退三步，大氣都不敢出。
吐完之後，男孩的身體一軟，癱倒在地。
他的母親發出一聲悲鳴，連滾帶爬地撲了過去，將他緊緊抱在懷裡。
「兒啊……我的兒啊……」
就在她以為兒子已經沒救了的時候，懷裡那個小小的身軀，動了一下。
男孩的眼皮顫了顫，緩緩睜開了。
那是一雙……清澈而明亮的眼睛。
不再是前幾日的空洞與呆滯，而是充滿了神采與靈氣。
他看著抱著自己痛哭的母親，小小的嘴巴張了張，用一種帶著幾分沙啞和茫然的童音，輕輕地喊了一聲：
「……娘？」
一聲「娘」，如同一道驚雷，在寂靜的廣場上炸響。
婦人猛地僵住，難以置信地低下頭，看著懷裡的兒子。
「你……你叫我什麼？」
「娘……」男孩又喊了一聲，眼神漸漸聚焦，他伸出小手，摸了摸母親的臉：「娘，你……你哭了？」
婦人再也忍不住，抱著兒子，放聲大哭。
那不是絕望的悲鳴，而是劫後餘生的，狂喜的嚎啕！
「好了！我兒好了！他認得我了！他好了！」
仿佛是一個信號。
緊接著，第二個，第三個……
那些痴傻的孩子們，一個接一個地開始顫抖，嘔吐。
他們吐出的，都是同樣那團漆黑腥臭的粘液。
粘液在烈火的烘烤下，迅速消散。
而那些孩子們，則像是從一場漫長的噩夢中醒來。
「爹！」
「我要喝水……」
「我……我這是在哪兒？」
稚嫩的、帶著困惑的聲音，此起彼伏。
前一刻還死氣沉沉的廣場，瞬間被父母們喜極而泣的哭聲和孩子們茫然的詢問聲所填滿。
家長們抱著自己失而復得的寶貝，哭得泣不成聲。
經此一役，安槐難得清閒了數日，在宮裡陪著靳朝言，吃吃飯，喂喂鳥，逗逗糰子，跟小喜柳嬤嬤打打牌，日子過得頗有些不真實。
直到第四日清晨，她才重新踏入稽妖司的大門。
還未進門，便被眼前的景象弄得一怔。
稽妖司門口，堆了一堆東西。
青翠欲滴的菘菜，頂花帶刺的黃瓜，還沾著清晨露水；
一籃圓滾滾、裹著泥土芬芳的雞子；
用油紙包得整整齊齊，仿佛還冒著熱氣的糕點；
甚至還有兩隻被捆了腳，正「咯咯」抗議的肥碩老母雞。
琳琅滿目，充滿了鮮活的人間煙火氣，與稽妖司這地方的陰森肅殺格格不入。
安槐正看著，白寒鐵從裡面迎了出來，一見她，那張糙漢臉上頓時露出幾分無奈，哎了一聲：「主子，您可算回來了。」
安槐抬了抬下巴，示意那堆東西：「怎麼回事？」
「還能怎麼回事，」白寒鐵撓了撓頭：「都是那些被救回來的孩子家裡送的。昨日就送了，屬下千推萬推，好說歹說才讓他們帶了回去。誰承想，今兒個天不亮，他們就偷偷摸摸全堆在門口了，人影都找不著。」
安槐走上前，隨手拿起一根水靈靈的青蘿蔔，入手冰涼沉甸。
「百姓的心意，不是銀子能衡量的。」她將蘿蔔拋給白寒鐵：「收下吧，都拿進去，中午讓廚子做了。一部分給大家加餐，另一部分……我帶進宮。」
正好，讓靳朝言也嘗嘗這「萬家飯」的滋味。
「得嘞！」白寒鐵得了令，立刻眉開眼笑，招呼著幾個手下出來搬東西。
臨近午時，安槐拎著一個食盒，正準備出門回宮。
剛走到門口，就聽見外面街上傳來一陣驚天動地的喧譁。
那動靜，高亢、尖銳、充滿了市井潑婦獨有的穿透力，仿佛能掀翻屋頂。
「——你個爛了舌根的黑心婆娘！我昨晚聽得真真切切，你在窗戶底下咒我兒子出門被馬車撞死！你安的什麼心！」
「你放你娘的五香狗屁！我分明聽見你說我家老王頭頂上能跑馬，綠得能養活一片草原！王張氏，你今天不給我個說法，我跟你沒完！」
安槐腳步一頓。
稽妖司的眾人也紛紛探出頭來。
只見街對面，兩個膀大腰圓的大嬸正叉著腰，唾沫橫飛地對罵。
兩人臉紅脖子粗，髮髻散亂，活像兩隻鬥勝了的烏眼雞，渾身的毛都炸了起來，就差沒撲上去互啄了。
周圍已經圍了一圈看熱鬧的百姓，指指點點，議論紛紛。
「哎，下注了下注了，我賭左邊那個王大嬸贏，她這嗓門，能把房梁震下來。」
「我看不一定，右邊李大嬸雖說聲音差點，但你看她那噸位，真動起手來，能把王大嬸坐扁了。」
白寒鐵從旁經過，一人後腦勺給了一巴掌：「看什麼看！沒見過吵架？正事不干，像什麼樣子！」