「太慢了！照這個走法，何時才能兵臨巴黎？」
朱祁鎮煩躁地敲著窗框，轉頭看向跟在戰車旁的定遠侯方瑛。
「方瑛，傳令前鋒，加快腳程！這破山谷陰森森的，朕待得渾身難受！」
方瑛騎在馬上，手一直按在腰間的刀柄上，如同一頭蓄勢待發的獵豹。
他沒有接皇帝的話，眼睛死死盯著兩側被濃霧和雨絲籠罩的懸崖。
太安靜了。
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連一聲鳥叫都沒有。
「皇上，此地首尾難顧，大軍不可亂了陣型。」
方瑛沉聲回應，語氣中透著不容置疑的冷硬。
朱祁鎮剛要發火。
「嗚——嗚嗚——！」
突然！
一陣悽厲而粗獷的牛角號聲，毫無徵兆地撕裂了河谷上空的死寂！
這號聲猶如一把尖刀，瞬間扎進了所有大明將士的耳膜。
「敵襲——！結陣！」
方瑛暴吼一聲，聲如滾雷。
話音未落。
「轟隆隆！」
兩側高聳的山崖上，突然爆發出震耳欲聾的轟鳴！
成百上千根粗大的滾木、磨盤大小的礌石，夾雜著泥石流，猶如天河傾瀉一般，朝著河谷底部的明軍瘋狂砸落！
「啊——！」
「砰！咔嚓！」
幾輛輜重車瞬間被巨石砸得粉碎，木屑橫飛。
來不及躲避的騾馬和士兵被滾木碾壓過去，骨骼碎裂的悶響和悽厲的慘叫聲，瞬間在這條狹窄的河谷中炸開！
原本還算嚴整的大軍陣型，被這從天而降的物理打擊瞬間切成了幾段，首尾徹底失去了聯繫。
……
右側懸崖之巔。
大明極西副總兵劉黑子，穿著一身制式的鎧甲，正居高臨下地俯視著下方亂作一團的遠征軍。
他的嘴角咧開，露出一抹殘忍的獰笑。
「砸！給老子狠狠地砸！」
劉黑子興奮地揮舞著手裡的長刀，衝著身旁的蠻族首領奧托大喊。
「他們被切斷了！火藥也受了潮，現在底下的這十萬人就是沒牙的紙老虎！」
奧托一頭金色的亂發在風雨中狂舞，他看著下方那些平時高高在上的明軍被滾木碾成肉泥，眼底的貪婪與嗜血徹底被點燃。
「勇士們！」
奧托拔出寬刃巨劍，仰天咆哮。
「大明人的火器已經成了廢鐵！為了金幣！為了連發火銃！殺光他們！」
「殺——！」
漫山遍野的紅毛蠻族和劉黑子手底下的叛軍，猶如決堤的潮水，順著山崖兩側的緩坡，嚎叫著向下方的明軍中軍狂沖而去！
……
河谷底部。
被方瑛故意安排在外圍警戒的疑兵營，最先迎上了衝殺下來的蠻族聯軍。
「穩住！舉槍！開火！」
疑兵營的千戶按照昨夜的密令，聲嘶力竭地指揮。
「咔噠！咔噠！」
數百名士卒端起手裡的連發火銃，扣動扳機。
火石撞擊。
「呲啦……」
槍膛里冒出一股虛弱的白煙，夾雜著幾點可憐的火星，然後……就沒有然後了。
槍聲沒有響起，預想中的金屬風暴根本沒有出現。
那些被刻意分發下去的劣質受潮火藥，在這連綿的春雨中，徹底成了一堆毫無殺傷力的濕泥！
「啞火了！真的啞火了！」
沖在最前面的蠻族勇士原本還對大明的火器本能地恐懼，看到這一幕，狂喜的嘶吼聲瞬間響徹山谷。
「他們的魔鬼兵器壞了！殺！」
蠻族聯軍士氣大振，徹底打消了最後的顧慮，揮舞著草叉、鐵劍和戰斧。
如狼似虎地撞進了明軍的外圍防線，直奔最中央那面高高飄揚的明黃大纛衝殺過去。
……
戰車內。
朱祁鎮徹底懵了。
剛才還做著兵臨巴黎美夢的年輕皇帝，此刻眼珠子都快瞪出了眼眶。
「噗嗤！」
一條血淋淋的斷臂，連帶著殘破的護甲，突然從外面飛來。
不偏不倚地砸在戰車的車窗上，殷紅的鮮血順著木格子流淌下來，距離朱祁鎮的臉不到一尺！
「嘔……」
一股濃烈的血腥味直衝鼻腔，朱祁鎮臉色煞白，胃裡一陣翻江倒海，險些當場吐出來。
他這輩子，只在兵書和文官那華麗的辭藻里見過戰爭。
那些「決勝千里」、「勢如破竹」的字眼。
在這一刻，被撕得粉碎！
真實的戰場險惡與殘忍，遠比任何推演都要恐怖萬倍！
聽著外頭蠻族的嚎叫和火銃「啞火」的絕望呼喊，朱祁鎮的心理防線徹底崩潰了。
「方瑛！方瑛你在幹什麼！」
朱祁鎮驚恐萬狀地從戰車裡探出半個身子。
「火銃怎麼不響了！為什麼不反擊！」
沒等方瑛回話，朱祁鎮看著兩側山崖上源源不斷涌下來的敵軍，蒙了！
應激反應之下，他開始憑藉著自己那點可笑的想當然，胡亂下達指令。
「不能聚在這裡等死！傳朕的旨意！全軍分散！」
「往兩側山崖突圍！衝上去把那些蠻夷砍了！快散開殺出血路！」
此話一出，周圍正在拼命維持空心防禦方陣的將領們，驚得連呼吸都停滯了。
在這窄得連戰馬掉頭都困難的河谷地形里，被數倍於己的敵人夾擊，最忌諱的就是分散兵力！
一旦陣型散開，重甲步卒各自為戰，瞬間就會被蠻族的人海戰術淹沒，這簡直就是自尋死路！
「陛下不可！絕不能散開！」
幾名參將急得大喊。
「放肆！朕是天子！連朕的話你們都不聽了嗎！」
朱祁鎮紅了眼，拔出腰間裝飾精美的佩劍，狀若癲狂地揮舞。
「散開！誰敢抗旨，朕誅他九族！」
原本就因為外圍火藥「啞火」而有些慌亂的明軍。
聽到皇帝這自相矛盾的亂命，陣型開始出現了致命的鬆動。
幾支外圍的隊伍下意識地想要脫離主陣向兩側突圍，瞬間被湧上來的蠻族砍翻在地。
防線，岌岌可危！
「直娘賊的！」
方瑛看著陷入癲狂瞎指揮的小皇帝，眼珠子瞬間充血。
再任由這小祖宗胡鬧下去，十萬大明精銳今天全得交代在這條爛泥溝里！
「駕！」
方瑛猛地一踢馬刺，戰馬發出一聲嘶鳴，直接撞開幾名護衛的親兵，狂飆到朱祁鎮的戰車前。
「鏘啷！」
一抹雪亮的刀光閃過！
方瑛腰間的佩刀悍然出鞘，直接橫在了朱祁鎮的御馬之前，刀鋒距離皇帝的胸口不足三尺！
「方瑛！你……你要造反嗎！」
朱祁鎮被這突如其來的殺氣嚇得一哆嗦，滿臉不可置信地指著這位大明主將。
「臣不敢造反！但臣今日！」
方瑛不去看皇帝震怒的眼神，左手探入懷中。
「唰！」
一塊通體漆黑、散發著森寒氣息的玄鐵令牌，被方瑛高高舉過頭頂！
令牌之上，用赤金篆刻著兩個大字——【靖國】！
「首輔兼兵部尚書周聞密令！」
方瑛暴吼出聲，聲音壓過了滿谷的廝殺！
「大軍入極西，凡遇戰陣，一切指揮大權皆歸定遠侯方瑛！」
「有敢以亂命干涉軍機者，無論文武，皆可視作奪權之賊，持此令，可先斬後奏！」
方瑛死死盯著朱祁鎮那張煞白的臉。
「陛下！這十萬兒郎是拿命來打天下的，不是來陪您玩過家家的！」
「刀劍無眼，請陛下入車輦暫避！」
「來人！」
方瑛猛地一揮帶血的長刀，衝著自己的貼身親衛下令。
「把皇上請回車裡！沒有本將的軍令，任何人不得靠近戰車半步！」
「皇上的任何旨意，都不許傳出這輛戰車！」
「方瑛你敢——唔！」
朱祁鎮的怒罵還沒喊完，如狼似虎的方瑛親衛已經撲了上去。
他們不敢真的傷了皇帝，但動作粗暴地將朱祁鎮生生塞回了戰車內部，並用厚重的盾牌將戰車的門窗死死封堵。
「放開朕！周聞老賊欺朕太甚！方瑛你這亂臣賊子！」
戰車內，朱祁鎮瘋狂地捶打著車壁，絕望和震怒交織。
可外面的將士，在看到靖國令出、方瑛奪權後，仿佛瞬間找到了主心骨，再也沒人去理會車裡那個無能狂怒的聲音。
「全軍收縮！結空心鐵甲陣！」
方瑛奪回指揮權後，立刻展露出名將的鐵血素質，指揮若定。
戰車裡。
朱祁鎮漸漸停止了捶打。
他癱坐在柔軟的貂皮墊子上，透過盾牌的縫隙，呆呆地看著外面。
他看到外圍的大明士兵在蠻族的衝擊下成片倒下，他看到鮮血將塞納河谷的泥水染成了刺目的鮮紅。
他也看到了方瑛那偉岸如山的背影。
正在這血肉磨盤中，有條不紊地調動著陣型，將大明軍隊從崩潰的邊緣硬生生拉了回來。
冰冷的現實，化作一記響亮的耳光，狠狠地抽在朱祁鎮的臉上，把他的傲慢、狂妄和天真，抽得粉碎。
他終於明白了。
在這真刀真槍、人頭滾滾的戰場上，他引以為傲的皇權，一文不值。
他也終於懂了，臨行前，周聞為何寧願冒著殺頭的大罪，也要死諫攔著他親征。
「老師……」
朱祁鎮雙手捂住臉。
痛苦和恥辱中，一顆名為蛻變的種子，在這個年輕帝王破裂的內心深處，開始悄然生根。
而車外。
方瑛冷眼看著那些因為外圍明軍「潰敗」而徹底陷入瘋狂、不顧一切衝殺上來的蠻族聯軍。
他的嘴角，勾起冷笑。
「不知死活的畜生。」
方瑛高高舉起右手。
內圈，那三萬名一直被重甲步卒死死護在中間、尚未放一槍一彈的神機營精銳。
默默地，舉起了手中裝填著極品火藥的連發火銃。
黑洞洞的槍口，對準了那些自以為勝券在握的極西叛軍。