永樂二十五年。
金陵，武英殿。
入秋的風已經帶了幾分寒意。
朱高熾此刻跪在金磚上。
御案後頭。
快七十的永樂大帝朱棣，正靠在鋪著明黃軟墊的太師椅上。
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「啪！」
一本奏摺被朱棣從御案上直接扔了下來。
「這已經是你這個月上的第三十道摺子了。」
朱棣的聲音透著不耐煩。
「你當真以為，他改得了？」
朱棣盯著跪在地上的長子。
「老二那是個什麼脾性，你比朕清楚！」
「朕把他圈禁，是為了保他的命！也是為了保你將來的皇位！」
「你現在天天跑來給他在朕面前哭喪，你是嫌自己命太長了嗎！」
面對老頭子暴怒的咆哮，朱高熾沒有縮脖子。
他伸出手，將地上的奏摺撿起來，小心翼翼地拍去上面沾染的灰塵。
然後。
他抬起頭，直視著朱棣。
「爹。」
「他就算再毒，再怎麼跋扈，那也是您的親骨肉，是兒臣一母同胞的親弟弟。」
朱高熾喘了兩口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩些。
「兒臣年少時，曾經聽老師林默提起過。」
「他說您年少在應天府的時候，也是個不服管教的刺頭，動不動就惹得太祖高皇帝抽您鞋底子。」
朱高熾咽了口唾沫。
「老師說，老二這股子不管不顧的野性子，其實……最像您。」
「像您，不也是正常的嘛！」
轟！
朱棣霍然站起身！
因為起得太猛，他眼前一黑，身子劇烈地晃了兩下。
掄圓了胳膊！
「砰！」
茶盞被狠狠砸在朱高熾的腳邊！
瓷器瞬間四分五裂！
「放肆！」
朱棣指著朱高熾的鼻子。
「你敢拿他跟朕比？！」
「朕打天下是為了保命，為了大明江山！」
「他造反是為了什麼？是為了從你這個親大哥手裡搶龍椅！是為了要你的命！」
朱高熾沒有去擦臉上的茶水。
「爹，老二像您，您心裡看得見。」
「還有一件事，兒臣藏在心裡憋了許多年了，今天就算您要打死兒臣，兒臣也得說。」
朱高熾抬起上半身，眼眶已經徹底紅了。
「當年，娘走的時候。」
「她拉著兒臣的手，連喘氣都費勁了，卻還是死死盯著兒臣的眼睛。」
「娘說，『老大，你是做大哥的，娘走後，你得替娘好好護著你那兩個弟弟。』」
兩行濁淚順著朱高熾的胖臉滾落下來。
他看著那個瞬間僵硬的老人。
「爹！」
「娘的話，兒臣一天都不敢忘！」
「如今老二被當成畜生一樣圈禁在暗無天日的院子裡，兒臣這心裡頭……不安啊！」
徐皇后。
是朱棣這輩子唯一的軟肋。
朱棣舉在半空中的手，停住了。
那根指著朱高熾的手指，開始不受控制地劇烈顫抖。
他死死盯著長子那張流滿眼淚的臉。
恍惚間。
他仿佛看到了當年在北平燕王府，那個溫柔的女人站在屋檐下。
看著院子裡三個為了搶一個胡餅打得滿地打滾的兒子，無奈又寵溺地笑。
朱棣的喉結艱難地上下滾動著。
他慢慢放下了手。
轉過身。
背對著朱高熾，面向那張巨大的大明堪輿圖。
那原本挺拔如山的脊樑，在這一刻，似乎徹底坍塌了下去。
「滾出去。」
朱高熾雙手撐著地磚，費力地一點點爬起來。
就在他踉蹌著走到殿門，準備跨過門檻的時候。
「一個月後。」
朱棣依然背對著他，沒有回頭。
「放他出來。」
朱高熾猛地停住腳步，轉過身。
「讓他洗乾淨了，來見朕。」
……
一個月後。
宗人府。
陽光似乎永遠也照不進這個地方。
錦衣衛千戶帶著兩名校尉，面無表情地跨進院內。
呆坐在院樹下的朱高煦楞了一下。
「殿下。」
錦衣衛千戶走到他面前，聲音公事公辦。
他從懷裡掏出一張摺疊好的宣紙。
雙手遞到朱高煦的面前。
「太子爺替您求了情，皇上恩准了。」
千戶將旁邊校尉端著的紅泥印泥往前遞了遞。
「畫押吧。」
「畫了，就能出去。」
朱高煦靠在樹上。
紙上寫著：
【兒高煦悔罪，甘願削爵圈禁，此生不踏出王府半步。】
朱高煦死死盯著「悔罪」那兩個字。
他的眼角肌肉開始不受控制地瘋狂跳動。
想當年，他跟著老頭子在漠北殺得蒙古人丟盔棄甲，他手裡握著大明最精銳的鐵騎！
他距離那把龍椅，只有一步之遙！
如今，卻要用這種搖尾乞憐的方式，去換一條苟延殘喘的賤命。
「咔咔咔。」
朱高煦的後槽牙咬得格格作響。
不過他還是畫押了。
「開鎖。」
千戶收好供狀，揮了揮手。
校尉上前，解開了朱高煦腳踝上那根鐵鏈。
……
大門外。
空地上。
停著一輛規格極高的四輪馬車。
而在馬車旁邊。
站著一個熟悉的身影。
朱高熾。
他正抄著雙手，在原地時不時地跺兩下腳。
顯然已經等了很久。
看到朱高煦出來。
朱高熾立刻停下動作，轉過身。
看著這個曾經張狂無比、如今卻像個乞丐一樣的親弟弟。
朱高熾那張圓潤的胖臉上，沒有嘲笑，沒有勝利者的施捨。
他往前迎了兩步。
嘴角拉開，笑得連那雙原本就不大的眼睛都眯成了一條縫。
「老二。」
朱高熾的聲音溫和得像是嘮家常。
他指了指身後的馬車。
「上車。」
「回家。」
回家。
朱高煦整個人僵在原地，如同被施了定身咒。
死死盯著眼前這個他曾經恨不得千刀萬剮、覺得連提刀都不配的大哥。
喉結滾動，嘴唇蠕動了幾下。
卻發不出半個音節。
所有的野心、恨意、不甘。
在這個胖子那雙眯成縫的笑眼面前，就像是被一盆溫水澆透了的火炭，瞬間熄滅。
朱高煦沒有說話。
他拖著沉重僵硬的雙腿，一步一步走到馬車前。
低著頭，彎下腰。
鑽進了那輛寬敞的馬車裡。