金陵，武英殿
御案上擺著的那十幾本浙江鹽稅核銷帳冊。
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以及擺在丹陛之下，那幾口敞開著蓋子、反射著刺目銀光的紅木大箱。
那是錦衣衛連夜從杭州府快馬押解回京的。
隨之而來的，還有浙江三大鹽商和數十名涉案官員滿門抄斬的駭人戰報！
文官隊列里，幾十個江南籍的御史和給事中，臉色煞白，雙腿止不住地打著擺子。
他們互相交換著驚恐且怨毒的眼神。
瘋了！
這個戶部尚書徹底瘋了！
沒有三法司會審，沒有上疏彈劾，甚至連個招呼都沒打，直接動用錦衣衛越權殺人，就地抄家！
這是公然把大明朝的律法和幾百年來的官場規矩按在腳底下瘋狂摩擦！
「陛下！」
一名資歷頗深的老御史實在扛不住這等心理重壓，咬著牙，手捧笏板，聲嘶力竭地哭嚎起來。
「戶部尚書周聞，目無王法，擅殺朝廷命官！此乃動搖國本之跋扈暴行！」
「若不嚴懲，這天下還有何規矩可言！大明律法豈不成了一紙空文！」
「臣請陛下，即刻將周聞褫奪官職，下詔獄嚴審，以儆效尤啊！」
隨著老御史的帶頭，呼啦啦一片，文官隊列里跪倒了小半百人。
「嚴懲周聞！以正國法！」
逼宮。
這群文官企圖用「祖宗規矩」這頂天大的帽子，把這個剛露出獠牙的年輕尚書徹底掐死在搖籃里。
龍椅上。
朱棣端坐著，猶如一頭俯視羊群的猛虎。
他手裡捏著本帳冊，目光越過跪了一地的文臣，徑直落在了周聞身上。
這柄刀，夠快，夠狠！
朱棣在心底冷笑了一聲。
規矩？
這幫酸儒平日裡滿嘴的規矩，背地裡卻把手伸進國庫里瘋狂洗錢，把前線將士的買命錢變成自己的！
「砰！」
朱棣猛地一巴掌，狠狠拍在御案上！
這一聲悶響，嚇得那些正在嚎喪的御史們瞬間閉上了嘴，心臟差點從嗓子眼裡蹦出來。
「規矩？」
朱棣霍然站起身，一把抓起桌上的帳冊，照著那個老御史的臉就狠狠砸了下去！
「你們這幫飯桶，還有臉跟朕談規矩！」
朱棣怒目圓睜，指著丹陛之下那幾口裝滿白銀的大箱子，聲音如狂暴的雷霆。
「三十萬兩的鹽稅死帳！一百萬兩的私藏現銀！」
「若不是周聞用雷霆手段當場抄家拿人，這些銀子，現在早就順著你們那所謂的『規矩』，進了你們江南商會的私家金庫了吧！」
朱棣大步走下台階，帝王的恐怖威壓瞬間席捲整個武英殿。
「前線的將士在漠北吃冰咽雪，你們在後方趴在國庫上吸血！」
「誰替朕把銀子找回來，誰就是朕的規矩！」
大殿內死寂一片。
那些跪著的文官徹底癱軟在地，面如死灰。
皇帝根本就不在乎殺幾個貪官，皇帝在乎的，只有那足以支撐戰爭的真金白銀！
朱棣冷冷地掃過這群待宰的羔羊，隨後，轉身走回龍椅前。
他看著周聞。
這小子鋒芒太露，今天這一刀雖然把江南豪族砍得元氣大傷，但也徹底結下了死仇。
文官集團明面上不敢動他，背地裡的暗箭絕對少不了。
作為大明朝的錢袋子，他不能只當一個孤臣，他必須擁有一道堅不可摧的護身符。
「周聞，上前聽旨。」
朱棣的聲音突然放緩，卻透著一股不容置疑的威嚴。
周聞撩起官服下擺，跨步出列。
「臣在。」
「你此次追剿鹽稅，手腕果決，為國庫挽回百萬巨資，當記首功。」
朱棣居高臨下地看著他，嘴角扯出一抹深不可測的笑意。
「你如今，年過三十，尚未婚配。」
「朕今日，便做個主。」
朱棣的聲音在空曠的大殿內迴蕩，每一個字，都像是砸在文武百官心頭的一記重錘。
「英國公張輔之女，張玉瑤。」
「將門虎女，賢淑端莊。」
「朕今日，便將張玉瑤賜婚於你！擇吉日完婚！」
轟！
這幾句話一拋出來，武英殿內仿佛被點燃了一個巨大的火藥桶！
所有文官的眼珠子都快瞪得掉出眼眶了。
英國公張輔是誰？
那是大明軍方首屈一指的巨擘！
是手握重兵、戰功赫赫的頂級勛貴！
皇帝把軍方巨頭的女兒，賜婚給了掌控天下錢糧的戶部尚書！
這特娘的是賜婚？
這是強行把大明朝的錢袋子和槍桿子，死死地熔鑄在了一起！
文官們徹底絕望了。
有了張輔這座大靠山，以後在這朝堂之上，誰還敢對周聞下黑手？
動周聞，就等於同時挑釁大明最鋒利的刀和最滿的錢櫃！
「臣，叩謝陛下天恩！」
周聞重重地磕頭謝恩。
……
退朝後。
皇宮，紅牆夾道
周聞雙手攏在袖子裡，獨自一人順著夾道往宮外走。
前方拐角處。
一道修長挺拔的身影靜靜地站在那裡。
皇太孫朱瞻基帶隨從，只披著一件素色的狐裘大氅，雙手背後，笑吟吟地看著周聞走近。
「太孫殿下。」
周聞停下腳步，微微躬身見禮。
朱瞻基走上前，一把托住周聞的手臂，將他拉了起來。
「行了，行了，裝什麼！」
「你今天在大殿上，可是把那群江南老狐狸嚇得連魂都丟了。」
朱瞻基笑著搖了搖頭。
「三十萬兩，還把杭州府殺得人頭滾滾。」
「你可以啊！」
周聞神色平靜。
「重疾需下猛藥。」
「那些蛀蟲早就把大明的國庫當成了自家的糧倉，若不用刀子割開他們的血管，這天下的錢糧，遲早被他們吸乾。」
朱瞻基收起了臉上的笑容，點了點頭。
從袖口裡，掏出了一個精緻的紫檀木錦盒。
「皇爺爺今天在朝堂上賜婚，是把軍方的盾牌擋在了你的身前，防著那些文臣對你暗箭傷人。」
朱瞻基將錦盒遞到周聞的面前。
「而我今天等在這裡，是要給你這個。」
周聞微微一怔，伸手接過錦盒。
「啪嗒」一聲輕響。
錦盒打開。
黃色的綢緞底襯上，靜靜地躺著一枚極品田黃石印章。
周聞將印章翻轉過來。
底部，用古樸遒勁的篆書，深深地刻著四個大字——
【靖國柱石】！
周聞的瞳孔猛地收縮，心臟不受控制地狂跳了一下。
靖國柱石！
這四個字的分量太重了！
「大明的江山，需要能在戰場上開疆拓土的猛將，更需要能在朝堂上算盡天下錢糧的柱石。」
朱瞻基往前邁出半步。
「周聞。」
「這枚印章，是我私下裡親手刻的。」
「我今日將它交給你，便是將大明未來的錢袋子，完完全全地託付在了你的手上。」
朱瞻基看著眼前這個與自己年紀相仿的尚書，眼神中滿是絕對的信任與期許。
「以後在這朝堂上，你只管放手去干。」
「你做惡人，我替你兜底！」
這是大明未來帝王，與新一代財神之間，最牢不可破的政治契約。
沒有詔書，沒有誓言，只有這一方象徵著絕對權力的田黃大印。
他沒有說那些矯情的謝恩之語。
只是後退半步，整理了一下緋紅色的朝服下擺，神色肅穆，長長地一揖到地。
「臣。」
「定當肝腦塗地，死而後已。」