華盛頓。
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偌大的會議室內，所有窗簾全部拉上，牆壁上懸掛著一幅巨大的越國軍事地圖。
北緯十七度線以北。
原本代表米國第一裝甲師的數枚藍色標記，已經全部被撤了下來。
取而代之的是一道醒目的紅色箭頭。
短短數日。
米國軍隊便從勝利在望，被硬生生趕回了出發的位置。
會議桌最前方，米國國長艾森迪臉色陰沉。
在他的右側，坐著米國軍部部長查爾斯，以及數名來自五角大樓的高級將領。
左側則是CIA局長馬丁以及克羅斯。
會議室內的氣氛壓抑得令人窒息，艾森迪將一份傷亡報告扔在桌面上。
「誰能告訴我。」
「究竟發生了什麼？」
查爾斯沉著臉說道：
「夏國投入戰場的力量，遠遠超過了軍部此前的評估。」
「他們集中使用了大量重炮。」
「還第一次投入了一種新型坦克和新式戰機。」
「第一裝甲師原本準備應對的，是夏國軍隊過去擅長的步兵穿插。」
「但夏國這一次沒有重複半島戰爭的打法。」
「他們利用炮兵切斷前後聯繫，再以裝甲部隊正面推進，北越軍隊則負責從兩側山區襲擾我們的補給和通信。」
「前線部署被打亂以後，第一裝甲師只能後撤。」
艾森迪冷冷地問道：
「所以你的意思是。」
「米國軍隊輸在情報上？」
查爾斯沒有立即回答。
坐在五角大樓一側的一名將領開口說道：
「情報只是其中一部分。」
「前線對夏國新式裝備缺少準備，確實是失敗的重要原因。」
「但我們仍然掌握著總體空中優勢。」
「夏國新式戰機的數量非常有限。」
會議室里響起一陣低沉的議論聲，軍方顯然不願意接受這場失敗。
半島戰爭的陰影尚未完全散去。
如果這一次，米國再次被夏國以武力趕回去。
那麼整個世界都會認為，米國在亞洲，已經無法壓制夏國。
艾森迪看向查爾斯。
「軍部也是這個意見？」
查爾斯沉默數秒。
「從純粹的軍事角度來看。」
「我們可以繼續進攻。」
「米國的工業、空軍和海軍力量，依舊遠遠超過夏國。」
「戰爭一旦長期化，夏國很難維持目前這種集中火力。」
「但問題在於……」
查爾斯看向地圖上的北緯十七度線。
「繼續北上，意味著我們必須重新與夏國軍隊發生正面戰爭。」
「我們目前還不知道，夏國究竟向北越部署了多少部隊。」
「也不知道那些新式坦克和戰機，究竟只是少量試驗裝備，還是已經完成了大規模生產。」
艾森迪沒有說話。
這正是黑宮最擔心的事情。
米國當然可以繼續增兵。
可問題是，夏國會投入多少力量？
蘇國會不會趁機介入？
戰爭會不會從越國，最終擴大成三個大國之間的全面對抗？
沒有人能夠給出準確答案。
艾森迪看到所有人一頭霧水，終於看向克羅斯。
「我的意思是.....」
克羅斯抬起頭，語氣非常平靜：
「夏國已經用行動證明，那條紅線確實不能輕易越過。」
「無論我們是否願意承認，這都是現在必須面對的事實。」
會議室內再次安靜下來，幾名軍方將領的臉色並不好看。
克羅斯卻沒有在意，他站起身，走到牆上的軍事地圖前。
「我仔細研究了夏國軍隊這幾天的行動。」
「他們在北越國都以南發動進攻。」
「擊潰第一裝甲師前沿部隊。」
「隨後一路向南推進。」
「可當米軍退回北緯十七度線以後，夏國軍隊立即停止了追擊。」
克羅斯伸出手，指向地圖上的紅線。
「他們沒有越過這裡。」
「沒有攻擊我們在南越的機場。」
「沒有轟炸十七度線以南的大型軍事基地。」
「也沒有幫助北越軍隊繼續向南推進。」
「這說明什麼？」
一名將領冷冷說道：
「說明他們沒有能力繼續推進。」
「這話你信嗎？」克羅斯冷笑道：「當年夏國軍隊沒有這些武器，還敢在冰天雪地里把目標對準漢城。」
全場靜默。
「承認吧，朋友們。」克羅斯說道：「夏國在軍事上不是軟柿子。」
「所以，在我們沒有想好怎麼對付他們前，我的建議是...雙方默認這一條線。」
艾森迪有些難以置信地說道：
「你的意思是，只要夏國停止在北緯十七度線以北，米國就可以與夏國形成一種默契。」
會議室內安靜了很久。
這種結果顯然不是黑宮最初想要的。
可與繼續增兵、重新和夏國打一場規模不明的戰爭相比。
克羅斯提出的方案，至少能夠避免局勢徹底失控。
更重要的是。
夏國軍隊已經主動停止。
黑宮不需要公開承認失敗。
只需要宣布：
米國軍隊完成了階段性部署調整。
為了避免地區衝突擴大，暫時停止向北推進。
如此一來。
米國仍然可以繼續支持南越，也可以在未來根據局勢變化，再決定是否調整戰略。
艾森迪看向查爾斯。
「軍部的意見呢？」
查爾斯沉默片刻。
「軍方不喜歡這個結果。」
「但克羅斯先生說得有道理。」
「在沒有查清夏國真正實力以前，再次越線過於冒險。」
「我們可以在十七度線以南加強防禦，我們本來的目標，就是阻止北越一統。」
艾森迪緩緩靠在椅背上，手指輕輕敲擊桌面。
幾分鐘以後，他終於作出決定。
「命令越國前線。」
「所有地面部隊停止越過北緯十七度線。」
「在南部重新構築防線。」
「空軍和海軍繼續維持戰備，但沒有黑宮命令，不得主動攻擊夏國軍隊駐地。」
「對外聲明，米國為了避免地區局勢進一步升級，決定暫時調整軍事部署。」
「不要提撤退。」
「更不要承認我們和夏國之間存在任何默契。」
查爾斯點頭。
「明白。」
會議進行到這裡，越國戰場接下來的戰略方向，已經基本確定。
但艾森迪並沒有宣布會議結束。
他重新拿起桌上的戰報，目光落在關於玄武一型坦克和夏國新式戰機的報告上。
片刻以後，艾森迪緩緩抬起頭，看向坐在會議桌另一側的馬丁。
會議室內的氣氛，再次變得凝重起來。
「馬丁。」
艾森迪聲音低沉：
「CIA對於夏國的了解，可是越來越少了。」
馬丁抬起頭。
他當然知道。
從會議開始以後，針對CIA的問責遲早會到來。
越國戰爭失敗。
軍方可以把原因歸結為前線部署。
黑宮可以把責任歸結為夏國突然參戰。
但新式坦克、新式戰機以及大規模炮兵集群的出現。
無論如何都繞不開CIA。
馬丁沒有第一時間將責任推給史密斯，也沒有用蘇國秘密援助作為藉口。
他很清楚。
自己是CIA局長。
史密斯負責亞洲事務。
可整個情報機構最終需要向黑宮負責的人，是他。
「這是CIA的失誤。」
馬丁緩緩說道：
「我會弄清楚一切。」
艾森迪盯著他。
「你們對其他國家的情報滲透，一直做得非常好。」
「哪怕是蘇國。」
「CIA也能夠找到官員、科學家和軍方內部的突破口。」
「為什麼偏偏到了夏國。」
「你們一次又一次失敗？」
馬丁沒有說話，這個問題，他也納悶。
艾森迪繼續問道：
「國會不是已經撥款一億美元，專門用於《東方之眼計劃》嗎？」
「是的。」
馬丁說道：
「《東方之眼計劃》的前期部署，剛剛完成。」
「一批新的情報線路已經建立。」
「資金、人員和聯絡渠道也全部進入準備狀態。」
艾森迪將手中的戰報扔到馬丁面前。
「那就啟動。」
「夏國究竟有多少底細，我要清清楚楚。」
馬丁看著面前那份戰報，沉默片刻後回答道：
「是。」
......
香市。
九龍區
一處隱蔽且昏暗的地下室內，空氣中瀰漫著一股刺鼻的潮濕與霉變氣味。
頭頂那盞昏黃的白熾燈，不時地發出輕微的電流「滋滋」聲，將房間裡兩人的影子拉得忽明忽暗。
「你怎麼來了？」
於強站在陰影里，看著推門而入的史密斯，臉色黑得猶如鍋底。
如果是以前，作為CIA的高級線人，見到這位米國情報主管，於強至少會保持表面的客氣與恭敬。
可現在，他連殺人的心都有了！
之前就是因為史密斯突然跑到夏國，要在維多利亞俱樂部和他見上一面，結果差點讓他露出了致命的破綻，甚至引來了謝冬的追查！
雖然謝冬死了，可於強直到現在，都不知道這件事究竟是怎麼進入國安部視線的。
但他幾乎可以肯定，暴露的源頭，絕大概率就是來自於史密斯這條線！
因為如果是燕京的高層或者張鳴局長主動懷疑他，那以國安部的手段，早就對他進行全方位的秘密審查了，怎麼可能還會派他來香市負責調查黑金案？
為了自己的命，這一次，於強死都不願意再去那個該死的俱樂部見面了，而是更換了地點，並且要求史密斯單獨前來。
「你以為我願意來嗎？」
史密斯扯了扯風衣的領口，臉色同樣陰沉得可怕，聲音冷得像冰：
「之前在南印戰爭的時候，我就讓你去查夏國軍工裝備的底細！」
「可你傳回華盛頓的絕密情報里，給我看的是什麼？只有機槍和火箭筒！」
「本來就是這樣。」於強皺了皺眉，毫不退讓地反駁道：「我動用了內線核實過，夏國的軍工產能和技術儲備，一直就停留在那個層面！」
「本來就是這樣？」
史密斯聽到這句話，怒極反笑。
他猛地大步上前，從公文包里抽出一沓厚厚的照片，狠狠地甩在於強面前那張破舊的木桌上。
啪！
照片散落一地。
「那你來告訴我，這些東西……是什麼？！」