城頭的士兵押著俘虜往前推。
場面一下子僵持住。
湯貞剛剛帶著兩百殘兵趕回大陣，翻身下馬，快步來到陳峰馬前。
「殿下，屬下回來了，偷襲失敗，是我的過錯，請殿下責罰。」
陳峰低頭看向湯貞，看見他胳膊上滲血的繃帶。
「你盡力了，不怪你，先下去處理傷口。」
湯貞搖了搖頭。
「屬下的傷不急，現在城頭押著我們被俘的弟兄，我們不能因為這個，放棄攻城，若是我們退兵，前面所有仗，都白打了。」
耶律淵也上前開口。
「可是如果繼續強攻，周懷真的會動手殺人。」
陳峰盯著城頭，大腦快速權衡利弊。
他不能停下進攻的腳步，一旦在這裡停滯，南方藩王那邊變數會越來越大。可他也不能眼睜睜看著被俘的士兵被當場殺害。
陳峰開口，對著傳令兵吩咐。
「再給我喊話，和周懷談條件，放被俘士兵安全送下關，我答應他，暫緩攻城兩個時辰，兩個時辰之後，我們依舊會進攻黑石關。」
齊泰愣了一下。
「殿下，暫緩攻城，等於給周懷喘息的機會，他可以利用這段時間繼續加固防禦，等待京都送來的消息。」
「我知道。」
陳峰說道。
「但是我要試一試，把被俘弟兄救下來，就算談不成，也能讓周懷手下三千守軍看見，我們沒有放棄自己的士兵，動搖他們守城的決心。」
傳令兵再次催馬向前，對著城頭，把陳峰的條件完整說了一遍。
周懷站在城頭，低頭思索。
兩個時辰暫緩攻城，對他而言，是難得的緩衝時間。
可是放掉俘虜，就少了用來要挾陳峰的籌碼。
偏將小聲勸周懷。
「將軍，不要答應，這些俘虜是我們唯一的依仗。一旦放走，陳峰沒有顧忌，馬上就會全力攻城。」
周懷皺起眉頭。
「但是陳峰大軍就在城下，兵力差距懸殊，若是我執意斬殺俘虜，底下士兵都會看見，陳峰攻破關口之後，絕對不會留我性命。」
「我手下三千將士，很多人家眷都在關內，一旦士兵覺得我不惜殺俘，不肯留一點餘地，軍心很容易亂掉。」
周懷陷入兩難。
一邊是要挾敵軍的人質，一邊是自己手下士兵的軍心。
他沉默許久，緩緩開口，對著關下大喊。
「陳峰，我可以把俘虜放出關，但是兩個時辰之後，你不能再攻打黑石關，必須直接退兵三十里。」
「若是你答應，我立刻放人，若是不答應，午時一到，我就處決俘虜。」
傳令兵調轉馬頭。
跑回陳峰身邊，把周懷的條件上報。
齊泰聽完，立刻反對。
「殿下，萬萬不能答應，退兵三十里，周懷就有充足時間等待京城援兵，甚至可以派人從後方聯絡南方藩王。」
湯貞也開口。
「周懷這是在漫天要價，他只想借這個機會拖延戰局。」
陳峰坐在馬上，目光依舊盯著城頭。
「告訴他，退兵三十里不可能，最多只能暫緩攻城兩個時辰，願意放人，就馬上把俘虜送出關。」
「不願意，那我們兩個時辰之後，準時攻城，殺俘的後果，由他自己承擔。」
傳令兵再次上前傳話。
周懷聽完，臉色一陣青一陣白。
他心裡明白，陳峰不會答應退兵。
他轉頭看向身邊被俘的士兵，又看向身後自己麾下三千將士。
很多守關士兵，都在盯著城頭這一幕，等著看他如何決斷。
周懷咬了咬牙，做出決定。
「把俘虜鬆綁，打開側門，把他們送出黑石關。」
偏將大吃一驚。
「將軍，您怎麼能放他們走。」
「不放，又能如何。」
周懷低聲說道。
「就算殺了這幾個人，也擋不住陳峰九萬大軍攻城，反而會寒了我手下所有人的心。」
「兩個時辰緩衝，足夠我們安排所有防禦，布置滾木礌石，備好箭矢，等俘虜送出關，兩個時辰一到，我們全力死守。」
很快，黑石關側面小門打開。
幾名被俘的士兵，互相攙扶著，一步步走出關口，回到聯軍陣前。
湯貞看見弟兄平安回來，鬆了一大口氣，懸著的心落了下來。
他立刻派人把傷員帶去後方醫治。
周懷站在城頭，對著關下高喊。
「陳峰，人我已經放出去，兩個時辰之內，不得進攻，時間一到，我們再分勝負。」
陳峰微微頷首。
「我說到做到，兩個時辰之內，不發起進攻。」
說完，他抬手下令。
全軍原地駐紮，暫時停止向前推進。
齊泰走到陳峰身側，低聲說道。
「殿下，兩個時辰很快就會過去，這段時間，我們不能幹等著。」
陳峰點頭。
「那倒是，湯將軍你帶著一部分弓手，悄悄移動到兩側山坡隱蔽起來，等到時間一到，先用弓箭壓制城頭守軍。」
「耶律淵和陸承將軍，你帶領玄甲軍，準備好登城的雲梯，齊泰，你去安排後備部隊，隨時準備衝上關牆。」
眾人紛紛領命，各自下去布置。
城頭上面，周懷也在抓緊時間安排防禦。
他來回在城牆上面巡查，叮囑手下士兵。
「抓緊時間檢查滾木礌石，補齊箭矢，兩個時辰很快就到，陳峰一定會全力強攻，所有人守住自己的位置，不能有半點鬆懈。」
與此同時，南方方向。
陳應派出的密信使者，還在馬背上日夜趕路。
他絲毫沒有察覺，身後遠處山林里，一直有一道黑影不遠不近跟著。
暗衛手裡，攥著另外一份偽造的書信副本。
心裡已經想好，等到密信交到藩王手上，立刻動手攪動藩王和陳應之間的信任。
落風鎮客棧，陳應推開房門，走到院子裡面。
抬頭望向北方，心裡默默期盼。
期盼黑石關能夠拖住陳峰，期盼南方藩王收到密信之後，立刻起兵北上。
他還不知道，黑石關下的大戰。
馬上就要正式開打。
兩個時辰的平靜，就像暴風雨之前短暫的安寧。
黑石關內外，兩邊的軍隊。
都在抓緊最後的時間，磨刀霍霍，等著決戰到來。
兩個時辰的時間，過得比所有人預想的都要快。
太陽慢慢爬到頭頂。
山風卷著塵土，吹在黑石關的城牆上面。
關牆上的守軍來回奔走，把一筐筐石頭滾木搬到垛口邊上。
箭矢分堆碼好，士兵們把弓弦試了一遍又一遍，盔甲的金屬碰撞聲斷斷續續，在寂靜的關口聽得格外清楚。
周懷沿著城牆一步步巡查，額頭上滲著一層薄汗。
他一夜沒合眼。
先是設伏挫敗偷襲小隊，清晨又和陳峰談判，心裡一直繃著一根弦。
他停下腳步，扶著城垛往下看。
關外大片平地上，聯軍靜靜列陣，旌旗林立，士兵肅立，沒有一點喧譁。