女子聞言，面上卻並無半分意外之色，仿佛對此早有預料。
故而她並不慌亂，只從容收束琴弦，將玉軫一一歸位。
及待案上桐木古琴收整完畢，方緩緩起身，朝高洋盈盈一拜，旋即，聲音清朗，不卑不亢道：「民女李祖妧，見過太原公。」
「李祖妧？」
高洋聞此陌生閨名，眉頭頓時皺得更緊。
他本就因前日李希宗推諉之事心懷不滿，此刻復見相看之人與名字皆全然陌生，心中不滿更是又盛了幾分。
然則，憶起高澄於馬車上時對他的交代。
他最終還是深吸口氣，強自壓下心中驚怒，冷聲謂李祖妧問道：「某但聞李氏有二女，長曰祖漪，次曰祖娥，時人號曰「河北並蒂之蓮」。今安得復有祖妧者？豈李希宗令汝在此搪塞耶？」
李祖妧聞此質問之言，則猶是神色自若，從容應道：「太原公明鑑，前日公所見者，乃民女長姊祖漪、三妹祖娥也。」
「至於民女，乃李氏庶出二女，生母早亡，自幼養於外宅，上月方歸府。家父以民女年長，遂記入嫡母崔氏名下，充嫡次女，故不為外人所知。」
「庶出？」
驟聞此言，高洋心中不滿更頃刻化作一腔怒火，頃刻從腳底直衝頭頂。
他雖早料到李氏未必真心結親，卻萬萬沒想到，李希宗竟敢用一個剛歸宗的庶女來敷衍他。
這是何等的羞辱，是視他高洋為無物，還是視整個渤海高氏為無物？
他再按捺不住，厲聲喝問道：「吾所期者，乃前日所見之麗姝也。汝獨何人，一介庶孽，安敢來此相看？豈李希宗欺吾太甚，謂高氏之劍不利乎？」
此言一出，涼亭內空氣驟然凝固。
倘換作尋常女子，只怕此刻早已嚇得魂飛魄散，跪地求饒，李祖妧卻依舊身姿挺拔，面無懼色。
她抬起頭，迎上高洋幾乎要噬人的眼神，徐徐道：「太原公且息雷霆之怒。此事別有委曲，伏請公容民女細稟。」
高洋額頭青筋畢露，抱臂而立，未曾接話，卻也沒有轉身離去。
他到要看看，這女子能說出什麼花兒一樣的理由來為李氏開脫。
倘理由不夠堂皇，今日之恥，他定要百倍奉還。
而李祖妧見此，則當他默許，遂緩緩將當日之事道來：
「前日家父歸府，召族中尊長議與高氏聯姻事，欲以小妹祖娥妻太原公。熟料小妹性烈，寧死不從，當庭觸柱，額血流不止，曰『寧死不嫁』。長姊長太原公三歲，亦非良配。蓋闔府諸女，適齡者惟民女一人。民女若不自請，則李高之盟必毀，異日滎陽鄭氏之禍，即李氏之殷鑑也。」
她語速不快，卻條理清晰，將當日廳中諸人言語、表情、態度，皆說得清清楚楚，無一遺漏。
高洋靜靜聽罷緣由，心中怒火亦稍散些許，面色由是陰晴不定起來。
他能從她平靜的敘述中，感受到李府上下的為難與算計，也能感受到這個庶女在家族中的尷尬處境。
然則，這並不是李希宗以庶女搪塞他的理由。
是故，他仍是怒火難消，忍不住冷睨李祖妧道：「如此說來，乃汝自請替嫁於某？」
「然也。」
李祖妧坦然點頭。
「何故？」
高洋逼近一步，語氣刻薄道：「汝一介庶女，安敢自作主張？豈非見高氏勢大，欲攀附權貴，以求富貴耶？」
此言可謂刻薄至極，若換了旁人，只怕早已早已羞憤欲絕。
熟料，李祖妧卻只是微微一笑，反駁道：「太原公此言，謂半是半非也。」
高洋愕然：「何謂半是半非？」
李祖妧道：「民女願嫁太原公，固有攀附之心。蓋民女庶女之身，在族中位卑如草芥，他日不過嫁與世家庶子，或為老叟妾室，一生任人擺布，如螻蟻苟活。」
「而公雖貌寢，卻為高王嫡子，更為世子所倚重之肱骨也。故嫁與公，民女方能掙脫此既定命運，此乃私心，不敢欺瞞。」
李祖妧一番話，說得坦蕩磊落，毫無遮掩。
高洋聞之，心中的怒火亦再消幾分，他這一生，最恨的便是別人在他面前虛與委蛇、裝模作樣。
而這李祖妧，雖是為攀附而來，卻敢作敢當，頗為磊落，倒也有幾分真性情。
他由是緩和了語氣，續問道：「其非者，蓋何也？」
聽得高洋已然軟了語氣，李祖妧嘴角亦不由得勾起一個拿捏的弧度，復續道：「其非者，民女願嫁公，亦因觀公非庸人也。」
「哦？」
聞聽此言，便是高洋心中猶怒，亦不由生出幾分興趣，追問道：「且試言之，吾何處非庸人？」
李祖妧展顏一笑，徐徐道：「前數日，公至我李府，雖動輒拍案怒罵，全無世家子弟雍容之態，然民女於屏後窺之，公之所怒，皆因李氏族中諸尊長推諉塞責、坐視河內生亂而不救也。」
「故公之怒，乃為國事，非為私也。由此觀之，公誠性情中人，有英雄之概。」
此言甫出，高洋便不由霎時怔住。
蓋因他從小到大，眾人皆因他的容貌而輕賤他、嘲笑他，卻從未有人能透過他醜陋的外表，看到他內心的赤誠。
他更未想過，自己昔日在李府的失態，竟會被一女子看在眼裡，且解讀出這般深意。
他必須承認，這一刻，他動容了！
「英雄之概？」
怔愣良久，他不由呢喃一聲，旋即自嘲一笑：「吾此貌，行於天下，人皆輕賤，何談英雄氣？」
熟料，高洋此言甫出，李祖妧便霎時面色肅然。
反駁道：「容貌者，天之所賦，非人力所能改。況乎英雄之姿，在胸襟，在氣度，在才具，惟不在皮相。」
「昔齊之晏子，身不滿五尺，而能使楚王折節；楚之孫叔敖，貌寢而年衰，而能輔莊王稱霸。太原公何故以貌自輕？」
驟聞此言，高洋更徹底愣在原地。
他定定地看著眼前這個女子，心中忽然湧起一股說不清道不明的情緒。
從小到大，所有人都因為他這張臉而輕賤他、嘲笑他。
兄長高澄雖待他不薄，卻也時常拿他的容貌打趣；段韶、斛律光等人雖與他交好，偶爾亦會露出幾分同情之色。
至於外人，更不必提，那日司馬消難眼中的輕蔑，他至今記得。
可眼前這個女子，卻是第一個告訴他「容貌不重要」的人，更是第二個說他「有英雄之概」的人。
一時間，高洋徹底沉默了。
沉默許久，他更是覺得，自己方才的怒火，有些可笑。
畢竟，他欲娶李氏女，固然是為皮相著迷。
可究其根本，終究還是為了聯姻，為了鞏固高氏與河北世家的關係。