與此同時，司馬府正廳內。
司馬子如、孫騰、高岳、高隆之四人，則早已是如坐針氈。
「怎地還無消息？」
高隆之最先按捺不住，低聲問身旁的司馬子如，聲音里滿是焦躁。
司馬子如亦是面色陰沉，卻強作鎮定道：「且......稍待。都督府守備甚嚴，多費些時辰，亦情理之常。」
「常理？」
高隆之咬牙道：「某觀此事，恐有不測。彼豎子今日有恃無恐至此，豈......豈早有所備耶？」
此言既出，四人臉色愈發難看。
孫騰更是不由自主地打了個寒顫，腦海中又浮現出偏院中劉桃枝那些令他至今心有餘悸的手段。
「不至於此......不至於此......」
少頃，不由低聲喃喃，像是在安慰自己：「彼豎子年未弱冠，安能算無遺策至此？」
便在他們翹首以盼，幾乎要望眼欲穿之時，廳外亦終於傳來了一陣急促的腳步聲。
「來矣！」
高岳低呼一聲，眼中燃起微光。
餘下三人亦精神一振，立即挺直腰板，面露期待之色。
然則，只待看清來人的剎那，四人面上的期冀便霎時凝固，並頃刻化作徹骨的絕望。
蓋因來者，並非是他們派出的探子，而是一個渾身浴血、甲冑上猶沾著碎肉的青年將領。
正是王紘。
只見王紘渾身浴血，黑袍染赤，手提滴血長刀，大步流星而入，旋即，目光掃過滿堂賓客，最終落在司馬子如四人身上，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
而四人的臉色，也在此笑之下，頃刻蒼白，像是被抽乾了全身血液。
王紘見此，方滿意頷首。
遂快步至高澄案前，單膝跪地，高聲稟道：「啟世子，府中捕鼠夾已發，獲鼠十八隻，盡數伏誅，無一漏網。仆特來稟報，請世子回府檢視。」
聞聽此言，高澄、高洋與段韶頓時相視一笑，蓋事成矣！
「十八隻......」
反之，司馬子如子如等人聞此數額，則更是眼前一黑，險些栽倒。
蓋因十八之數，不多不少，正是他們遣出的全部人手。
換言之，他們此番非但未能奪回罪證，反而將好不容易安插進都督府的棋子盡數送了出去。
再換言之，至此，他們已無任何底牌。
孫騰面如死灰，癱坐椅上，口中喃喃：「完矣......全完矣......」
便在此時，高澄亦不復多留，當即起身拱手道：「司馬公，府中偶有鼠竊，需某歸而料理。今日承公盛款，叨擾良多，異日必當設席奉酬。」
言畢，亦不待四人回應，便率高洋、段韶、王紘等人，揚長而去。
望著高澄的背影遠去，四人也終於徹底失去了力氣，一個個癱坐椅上，面如土色。
滿堂賓客看著四人的表現，不禁再次面面相覷，不理解四人為何這般表現？
然則，他們終是久歷宦海之人，縱不理解，亦知趨利避害。
霎時間，滿堂賓客紛紛起身告辭。
「司馬公，下官家中有事，先行告退。」
「高侍中，下官告辭。」
「孫太保保重。」
不過片刻，滿堂賓客走得乾乾淨淨。
方才還熱鬧紛呈的司馬府，瞬間變得冷冷清清，只剩下四個失魂落魄的人。
司馬子如望此驟然冷清的府邸，扶住桌沿，才勉強坐穩，旋即慘笑道：「何至於此......彼豎子安能預知吾等之謀？吾等行事，豈非周密之至耶？」
高岳臉色陰沉：「周密？恐在高子惠目中，吾輩不過跳樑小丑耳。此子心智之深，手段之辣，遠勝高王昔年。」
高隆之一拳砸在案上，咬牙道：「豈可就此罷休？今日之辱，安能白受？」
這時，孫騰忽然猛地抬頭，眼中滿是怨毒，咬牙切齒：「斷不能算！老夫當親赴晉陽，謁見高王，劾其驕橫跋扈，凌辱勛舊！」
「告他？」
司馬子如再次慘笑：「公何以告之？罪證悉在其手。公若赴晉陽，恐未及謁見高王，已為其坐以謀逆矣」
此言既出，孫騰霎時如遭雷擊，癱倒在地，再也說不出一句話。
......
與此同時，另一側。
便在高澄帶著幾人踏出司馬府的門檻後，早已忍了許久的段韶，亦終於按捺不住。
憂心忡忡謂高澄問道：「世子，今日之舉，得無過剛乎？孫騰、司馬子如之流，雖貪鄙不法，然終屬大王舊部，從龍有功。今日受此大辱，必懷恨在心，恐於晉陽不利。」
熟料，段韶此言甫出，尚未及高澄搭話，一側高洋便滿臉不屑道：「說甚從龍勛舊？不過恃功自矜、坐待朽骨耳。挾尺寸之勞，輒踞權要，目中無人。」
「以某觀之，阿兄今日猶過寬矣，止令劉桃枝略加折辱，便輕輕揭過。若某為之，孫騰老朽，焉有生理？
段韶聞聽高洋此言，則是頓時皺起眉頭，不悅道：「二郎此言差矣。彼等縱有過，終為元勛。昔大王起兵信都，兵微將寡，非彼等毀家紓難，安有今日大魏之基業？凡事當留餘地，豈可趕盡殺絕？」
「此一時彼一時也。」
然高洋聞言，卻猶是不屑地冷哼一聲：「彼輩當年或有微功，然年來貪黷無厭，魚肉黎庶，其功早已消折殆盡。阿兄即誅之，亦為民除害，孰敢道個不字？」
「你......」
段韶被他噎得說不出話，只得扭頭看向高澄，期望他說句公道話。
然高澄聽見二人的爭論，心中則是頗不以為意。
畢竟，他今日的手段固然酷烈，比之歷史上的原主，卻已是收斂太多。
須知，歷史上，原主可是親自動手，用刀環將孫騰打了個半死，最後也不見孫騰能翻騰出個什麼水花。
由此可見，這些老傢伙，如今也只是表面看著唬人，實則早已被榮華富貴迷了心智，失去了進取心。
然則，他也清楚，段韶的擔憂並非全無道理。
此輩終究是高歡舊臣，若是趕盡殺絕，難免寒了其他老臣的心。
故此，迎上段韶求助的眼神，他仍是擺了擺手，淡淡道：「鐵伐所慮，不無道理；二郎所言，亦非全錯。」
言罷，由是緩言道：「某今日此舉，不過薄示懲戒耳。彼輩若知機，自此斂跡安分，某亦不為已甚，該予之榮華，不稍吝也。反之，若猶敢弄險，則休怪某狠辣無情。」
段韶聞言，猶是欲言又止。
高澄卻似已看穿他內心所想，由是續道：「至於晉陽，更不足慮。阿父雄略，豈不知彼輩之惡？其隱忍不發，不過徒念舊恩耳。某今代為清肅，阿父必心喜，焉得見罪？」
及聞此言，段韶終是嘆了口氣，遂輕輕頷首，不復多言。