較之席間惶恐眾賓，立身高澄之側的高洋，此刻則是滿臉解氣。
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恨不能衝上去取代劉桃枝，親手往那老狗身上招呼幾拳。
及餘光斜睨見司馬子如等人盡皆面色慘白，更覺胸中鬱結數月之惡氣，都頃刻舒展開來。
段韶立在另一側，面上亦有快意。
然相較高洋，他終究成熟許多，心中暢快的同時，也不免有些擔憂。
畢竟，孫騰再欠收拾，終是大王布衣之交、從龍舊臣，滿朝勛貴皆與之同氣連枝。
高澄今日這般折辱於他，幾乎等同於將鄴中諸貴的臉面摁在地上反覆摩擦。
彼輩又豈能善罷甘休？
但念及高澄本意是為他出頭，兼之此刻眾目睽睽，他亦不好出言相勸。
便也只得將憂思壓在心底，默然不語。
正在廳中眾人心思各異之時，偏院中孫騰的慘叫聲，亦漸次低了下去，終至不聞。
未幾，但聽偏院月門吱呀作響。
旋即，兩道人影緩步而出，正是劉桃枝與孫騰去而復返。
眾人目光齊刷刷投去，只見劉桃枝玄衣如墨，步履沉穩，身上不見半分血污。
一側的孫騰，卻如提線木偶般，全憑劉桃枝攙扶方能行走。
奇的是，經此一遭，孫騰仍是衣衫整齊，冠帶端正，竟無半分皮肉傷。
惟面色青白如鬼，眼神之中布滿了屈辱與驚懼，仿佛經受了什麼不可言說的折磨。
見此情形，滿座賓客心中由是暗自驚疑。
正所謂皮肉之苦易忍，心志之摧難擋。
劉桃枝究竟用了何等手段，竟能在頃刻之間，將這桀驁一生的老臣，折辱至斯？
眾人目光如刺，落在孫騰身上，上下打量，似要在他身上尋出些端倪。
孫騰察覺到這些目光，身子更猛地一顫，臉上青白之色愈甚。
少頃，這位方才還梗著脖子叫囂「某乃從龍老臣」的蓋世太保，竟當眾落下兩行清淚。
眾人見之，更覺脊背發涼，紛紛低下頭去，不敢再看。
獨劉桃枝不覺有異，對一眾驚疑的目光視若無睹，只徑直攜孫騰至高澄案前，單膝跪地，沉聲道：「世子，仆幸不辱命。」
高澄聞言，先對劉桃枝輕輕頷首，遂轉眼看向孫騰。
及至此刻，他的面色依舊平靜，沒有半分厲色。
然只此一眼，卻讓孫騰下意識退後半步，喉結劇烈滾動，眼中懼色更濃。
高澄將他面上懼色盡收眼底，方徐徐開口，語氣淡然：「孫公，今清醒否？」
驟聞「清醒」二字，孫騰身子又是一抖，似是方才偏院那生不如死的滋味，復湧上心頭，
他張了張嘴，嘴唇哆嗦半晌，方擠出嘶啞之聲：「清......清醒矣。適才乃臣老邁昏聵，一時糊塗，出言狂悖，衝撞世子與段郎君，伏惟世子與段郎君寬宥。」
此言既出，殿中更是一片死寂。
誰也未曾料到，這位連渤海王都要禮讓三分的老臣，竟真會當眾屈膝向高澄服軟。
獨高澄對此，毫不意外。
只淡淡「嗯」了一聲，即面無表情道：「公既知自己老邁昏聵，便當自請乞骸骨，歸老田園，含飴弄孫，以終天年。而非在此自恃功勳，倚老賣老，貽誤國事，公以為然否？」
驟聞此言，孫騰更是目眥欲裂，指甲深深嵌入掌心。
然觸及高澄平靜的眼神，想到劉桃枝冷酷的手段，所有硬氣，終是化為烏有。
半晌，終是垂首，一字一頓道：「世子所言......極是。」
一側司馬子如、高岳、高隆之三人見此，面色亦是愈發陰沉
高澄此言，明斥孫騰，實則指桑罵槐，將他們四人一併罵了進去。
然事已至此，他們也不可能繼續火上添油，讓事情變得更壞。
一念及此，司馬子如由是強壓怒火。
復扯出一抹僵笑，打圓場道：「世子教訓的是。孫兄年邁，確該頤養天年。今誤會既釋，段賢侄座次亦已更定，敢問可否開筵？」
高澄聞言，表情總算緩和下來，隨口道：「司馬公乃此間主人，何詢於某？公謂可開，即開便是。」
此言既出，饒是司馬子如脾性再好，亦差點發作，心中暗罵豎子無禮。
這豎子，現在想起他是此間主人了，方才命人拖走太保的時候，怎不見念及他是主人？
他心中暗罵幾句，也懶得再虛與委蛇，當即喚來侍從，命其攙扶孫騰入座。
旋即冷聲道：「開宴。」
隨著這一聲令下，這場從一開始便波折迭起的宴席，亦總算進入了正題。
樂工慌忙奏樂，侍女魚貫而上，添酒布菜。
然則，許是高澄方才的手段太過強硬，震懾了滿堂賓客的緣故。
接下來的時間裡，滿堂賓客皆是食不知味，只顧著低頭飲酒，不敢交頭接耳，生怕一不小心說錯話，落得和孫騰一樣的下場。
便是素來脾氣火爆、動輒拍案的高隆之，此刻亦斂眉垂目，不發一言。
獨高澄不受影響，該吃吃該喝喝，偶爾與高洋、段韶低語幾句，神色從容，仿佛方才只是做了件微不足道的小事。
氣氛由是詭異至極。
及待酒過三巡，菜過五味。
司馬子如之輩的目光，方終是不由頻頻往門外瞟去，神色間明顯多了幾分焦躁。
蓋因他們遣往都督府的死士與內應，早已過了約定時辰，卻依舊杳無音信。
這反常的寂靜，正如一把懸頂之劍，令他們坐立難安。
四人這般異樣，自是逃不過滿堂賓客的眼睛，眾人暗自嘀咕，卻無人敢出聲詢問。
高澄將他們的表現看在眼裡，嘴角更忍不住勾起一抹弧度。
他自然知道，他們在等什麼。
可惜，他們想等的東西，註定是等不到了。
.....
而事實，也果不出高澄所料。
便在司馬府的宴席正酣之時，不遠處的都督府內，一場廝殺，已然落下帷幕。
中庭青石板上，血跡斑斑，橫七豎八躺著十餘具屍體。
王紘拄刀而立，刀尖滴血，冷冷注視著被折去四肢、癱倒在地的死士首領。
此次潛入者，共十八人，其中九人為府中潛藏內奸，九人為司馬子如豢養死士，皆精通潛行盜竊之術。
此刻，除卻為首一人之外，余者已盡數伏誅。
死士首領躺在地上，目眥欲裂，謂王紘嘶聲道：「爾等......不當隨世子赴宴乎？何以布此羅網？」
王紘聞言，頓時嗤笑一聲。
旋即蹲下身來，用刀背拍了拍他的臉頰，不屑道：「世子早預爾曹宵小必行此事，亦審府中陰伏內間。爾曹自矜得計，實則已墮世子彀中矣。此番誠多賴諸君，為我輩盡引內間而出。」
死士首領聞言，霎時渾身劇震，臉上的難以置信漸漸化作絕望。
「原來如此......原來如此......」
少頃，由是慘笑連聲：「高子惠......好深的城府......好狠的手段......」
便在此時，紇奚舍樂亦上前一步，使刀尖抵其咽喉，厲聲喝道：「速言！何人主使？從實招之，世子或可免汝一死。」
聞得此問，死士首領笑容愈慘，眼中卻露決絕之色：「食人之祿，忠人之事。死則死耳，何懼之有？」
言畢，竟猛地向前一探。
只聽「噗嗤」一聲，刀尖貫喉而入，鮮血噴涌而出，濺了紇奚舍樂一手，立時氣絕。
紇奚舍樂一愣，不由訝然道：「竟是個硬骨頭。」
王紘倒是不甚在意，只擺了擺手道：無妨。今日之局，本為鉤致內間，活口有無，固不足論。況縱無此人證，吾輩所持之狀，亦足令彼老賊之輩自飲其咎矣。」
紇奚舍樂點點頭，收刀入鞘，問道：「都督府內間已清，可須遣人馳報世子？」
王紘聞言，先是抬首望了望天色，估算了下時辰。
確定司馬府的宴席亦將近尾聲後，方才頷首道：「彼處吾自往之。汝素諳府中諸務，留此善後可也。」
「善。」
紇奚舍樂也不推辭，當即頷首應下。
王紘亦不復多言，出了中庭，牽出戰馬，往司馬府疾馳而去。