巴特說罷，指揮部沉默了一陣。
此刻一個事實擺在了眾人面前，那就是西境短時間內不會有外援了。一旦弗羅斯特領失陷，剩下的領地群龍無首，被肢解只是時間問題。
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而臨危受命的羅南，幾乎成了破局的唯一關鍵。
「我想不必總把眼光放在外面，要多關心我們有什麼。」
羅南拍了拍手，打破壓抑的氣氛。
隨後他來到地圖前，向眾人陳述了自己的看法：
叛軍固然來勢洶洶，但總人數不過三萬，去掉一萬多沿途裹挾的降兵和農奴，真正可以仰仗的核心戰力不過萬餘人。
並且他們從北境遠道而來，孤軍深入後方，本就承受不起過多消耗和風險，所以才選擇以戰養戰、穿插突襲的打法，因為一旦慢下來，整個叛軍都會被拖入泥潭無法自拔。
所以真正著急的不是公爵，而是叛軍。
另一方面，西境雖弱，但目前滿打滿算也只是丟失了腹地六領，外圍仍有大量潛在力量可以調用，並且主場作戰可以更方便地補給和支援。
如果能把這些力量整合起來，面對叛軍未嘗沒有一戰之力。
他們甚至不需要完全戰勝叛軍，只要挫敗他們的勢頭就夠了。
「最後，叛軍能起兵的最大仰仗無非是所謂反抗壓迫、追求自由的口號。他們用這個口號爭取到了很多下層邊軍的支持，最重要的是爭取到了大量魔女的支持和倒戈。可叛軍的實行果真像他們宣稱的那樣嗎？就基層民兵們的戰鬥反饋而言，我看未必。」
「我同意！」
璃焰聞言舉手附和，「我跟他們的魔女交過手，也觀察過他們是怎麼對待魔女的。他們承諾尊重與平等，但實際上還是在讓魔女賣命，尤其是戰力相對較差的魔女，在他們之中的地位其實也很低。叛軍一方面用能者多得來掩蓋，一方面也會封鎖消息，避免讓魔女之間產生落差。」
「沒錯。一旦讓叛軍的基層士兵和魔女意識到，他們所反抗的一切其實並沒有改變，反而是我們做得更好，他們的軍心自然就會動搖。」
羅南總結道，「格蘭特，霍德威，輿論戰就交給你們了。有什麼想法可以會後跟我單獨說。其它營長，散會後將軍情通知到組，近期訓練的重點逐漸向野戰和奔襲轉變，讓大家做好支援的準備。」
「是！」
結束簡短的會議後，羅南回到辦公室繼續工作，而巴特則急得像熱鍋上的螞蟻。
「大人，野戰不比據守，是不可能在短期內速成的。在經驗豐富的重騎兵面前，我們哪怕有優勢兵力，也幾乎不可能取得勝利。」
「你的觀點當然正確，但前提是雙方的武器沒有代差。」
羅南看了他一眼，「哪怕是一個訓練三天的民兵，在玫黛爾之箭的加持下，也可以擊殺身經百戰的重甲鐵騎。」
「這……我承認玫黛爾小姐的魔能確實不可思議。但倘若是野戰的話，只有這一張牌恐怕不夠。拋開叛軍已有防備不談，叛軍也有大量魔女，屆時一定會瘋狂反撲。」
「沒錯——但他們很快就會知道，魔女不是這麼用的。」
話音剛落，玫黛爾便敲開了辦公室的門，巴特看到她懷裡還揣著把形如鳥嘴的奇怪器具。
「羅南，我來了。」
「這麼巧！我剛說到你。」
「沒有，其實我早就好了。」
「哈？那你剛才怎麼不進來？」
「等你說到再進來，你就會覺得很巧了。」
這是什麼奇怪的腦迴路……羅南哭笑不得地拐回正題，接過了她手中的最新產品。
「來看看這個，羅南1736式步槍。」
「這就是您最新開發的武器？」
巴特打量著這把輪廓與十字弩略像，但明顯截然不同的東西。經驗和直覺告訴他，這是某種遠程武器，又長又直的鐵管顯然是用來發射什麼的。
然而他並沒有看到弓弦或繩子之類的東西，沒有這些又要怎麼發射箭矢呢？
不過巴特很快就知道了。
因為羅南直接帶他去了民兵隊的靶場，用手把手教學的方式把答案告訴了他。
「砰！」
在羅南的指導下，巴特裝填、瞄準，然後扣動扳機。
儘管眾人早有心理準備，但看到槍口處噴出火焰並聽到雷鳴般的巨響時，他們還是被嚇了一跳——開槍的巴特本人尤其如此。
這一槍命中了五十米開外的覆甲人形靶。
在沒有玫黛爾提供額外加持的情況下，子彈貫穿了鎖甲和板甲，並把下面的稻草人轟出了一個大窟窿。
在場參觀的營長和民兵代表們都看得目瞪口呆。如果被這種武器打中，他們絕無生還的可能。
隨後，民兵們的心情分化成了兩種：長於射擊的人意識到，自己未來很有可能駕馭這種強大的新式武器；精於近戰和格鬥的人則兔死狐悲，這種武器在摧毀敵人的同時也摧毀了他們的前途。
作為一名騎士，巴特的心情偏向後者。
面對這種射擊，高星級的騎士雖然不至於當場斃命，但重傷是免不了的。
他已經腦補出了多年後騎士對決的畫風：兩名騎士不再用刀劍分勝負，而是比誰先扣下扳機……
「大人，這種武器我們有多少？」
巴特懷著複雜的心情問道。
「目前只有這一把。等相應的機器落地後，產能會逐漸增加。當然，我打算讓玫黛爾直接加急趕製一批，先武裝他一個營再說。」
羅南打量著被摧殘的靶子，對這支以自己名字命名的步槍非常滿意。
羅南沒有復刻前裝槍到後裝槍的歷史演變，而是結合前世的經驗，直接快進到了後裝針髮式的滑膛槍，子彈也不是圓頭彈丸，而是動能更強、破甲能力更突出的尖頭子彈。
不過相比槍枝和彈頭，最大的技術難點其實在彈殼上——雖然可以依靠玫黛爾直接點出金屬彈殼，但難以量產的話意義不大。因此羅南選擇了折中方案，那就是使用紙彈殼裝藥的子彈。
這種子彈在擊發時，爆發的火藥燃氣會直接將紙彈殼燒掉，並且紙彈殼的工藝和成本都遠比金屬彈殼要簡單，經過簡單培訓的婦女就能做。
和金屬彈殼相比，它當然也有許多缺陷，比如燃氣易泄露，易啞火，以及會積壓灰塵等，但憑藉對現代槍械的熟悉，羅南對結構進行了重新改良，通過改進後膛密封結構、優化擊針的行程和形狀、以及內置頂殼杆等設計，最大程度彌補了其短板。
這種步槍既可以使用紙彈殼裝藥的子彈，亦可使用金屬彈殼裝藥的子彈。
等後期彈殼產能上來了，無需調整步槍型號就能平滑過渡。
相比玫黛爾蒸汽機和羅南母機，羅南1736式從圖紙到實物只用了一天一夜的時間。
其中固然有羅南對槍械熟悉的因素，但沒有玫黛爾對金屬的精確操控，再完美的設計也只能停留在設計圖上了。
而不久前還在感慨騎士即將落幕的巴特，此刻抱著這片大地上的第一把步槍陷入了沉思。
「您說，如果把『步槍』的口徑做得大一點，威力會不會更強？」
「看不出來你也挺刑啊。」
羅南頗為欣賞地看了這位首席騎士一眼。
「這是後續要放送的內容。不過我更習慣將那種口徑大億點的步槍稱之為炮……」
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