黑風谷據點建在一處凹形的山坳里，外圍有兩道土石壘成的工事，矮牆粗糙，牆根處堆著幾堆尚未熄滅的篝火灰燼，牆面上留著不少缺口，破敗陳舊。守軍數量和預想中一致，大部分兵力已經調走，剩下的寥寥數十人分散在幾個哨位上，有人在打瞌睡，有人蹲在牆角啃東西。外圍的陣法也早已停轉，主陣眼的符文幾乎全部黯淡，只剩下幾處殘餘的紋路還勉強維持著微弱的波動。楚凡帶著陣法師悄無聲息地靠近，切斷了那幾處殘餘陣紋的靈力供應，防禦工事徹底失效。冷鋒的隊伍從東側矮牆的缺口翻入，沒有驚動任何人，落地後沿著牆根散開，各自選定了突入的方向。林辰率先沖入據點，後面的人魚貫而入，喊殺聲在狹窄的山坳間激盪迴響。守軍根本來不及形成抵抗，有的人還在睡覺就被從營帳里揪了出來，有人試圖逃進主寨，被沿途截住。
主寨的門是從裡面被一股大力推開的。門板向後撞在牆壁上，震碎了兩塊鬆動的牆體磚塊，一名身高丈二的邪將緩步走出，身上每一塊骨骼的末端都伸出一截尖銳的骨刺，刃尖泛著暗灰色光澤。周圍的邪力在他走出來的過程中迅速匯聚，在他身後凝聚成一道厚重的黑霧幕牆，空氣中那層原本薄弱鬆散的邪力被大幅壓縮，變得黏稠而沉重。青年軍士兵在感受到那股氣息後不約而同地向後退了數步，有人下意識地攥緊了兵器，有人甚至沒能控制住自己後退的步子。這是他們第一次在實戰中直面融地境的邪族強者，境界的壓制像一座無形的山，從頭頂壓下來，沉重得不像是一個修為上的差距，更像是某種更根本的東西。
「所有人退後！」林辰的聲音從隊伍最前方傳回來，他自己沒有退，反而朝前邁了一步。他的背影從隊首的位置看過去，脊背繃得筆直，甲片在握劍的動作下發出輕輕的摩擦聲。邪將的巨大骨爪已經攜帶著邪力劃破空氣轟了過來，那一爪的軌跡像一道狹長的黑色弧光，將周遭的碎石和塵土裹挾著朝兩側推開，威勢撲面而來。
林辰沒有後退。星辰之劍高舉過頂，星武核心從丹田處開始劇烈收縮，積蓄的銀白色星罡從經脈中湧入劍身，與邪將的骨爪正面相撞。腳下地面碎裂，落腳處的岩石從中心向四周崩開數道裂縫，他的虎口有液體滲出，沿著劍柄流到手腕。一擊過後，他連退三步才穩住身形，胸口被震得發悶。他的修為只是化罡境中期，而對方是融地境初期，中間隔著兩道大的修為鴻溝。每一次碰撞，他都被從力量上徹底壓過，對方的邪力像一條沒有盡頭的河流，每次都在他還沒來得及喘勻氣的間隙壓過來。但他的劍一直在運轉，星罡沿著經脈不斷流動，他順勢調整著每一次出劍的角度和節奏，使每一次碰撞都不再是被動承受，而是通過接觸將壓力沿著自己的路線引導出去。在被連續的壓迫和打擊下，經脈中的星罡流速越來越快，丹田內的罡氣開始自行壓縮凝聚。他的每一次出劍都比前一次更加精準。
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「冷鋒，擾他後路；沐月，困陣牽制；楚凡，破他護體邪力！」林辰的聲音在急促交手中保持平穩，壓過骨爪破空的聲音，落在每一個名字上。
冷鋒從側面繞過邪將的視線，貼著矮牆的邊緣貼到了主寨後的圍牆邊，從邪將背後的死角切入，一刀劈向對方的腿彎連接處。邪將注意力全在正面的林辰身上，側身閃避時動作慢了半拍，被冷鋒的刀鋒在膝蓋外側劃開了一道淺口。蘇沐月站在百步外，陣旗插在腳下，五道困陣從不同的方向同時纏上邪將的四肢，像一層層看不見的繩結，拖慢了他身體扭轉的速度。楚凡的破邪陣光從斜上方擊中邪將的後心，將他背後那層厚實的黑霧護甲劈開了一道裂口，邪力從裂縫中向外泄漏。
邪將被連續的干擾攪得暴怒，仰天嘶吼，骨爪合攏蓄力，要把四周纏著他的陣紋一次性震散。林辰抓住邪將蓄力時露出前胸的一瞬間空檔，將全身星力匯聚於劍尖，星武核心在丹田中猛烈收縮後驟然釋放。星辰寂滅在這一刻被推向了巔峰，劍身上凝聚的銀色光柱中挾帶了一絲化罡境巔峰的氣息。他在出劍的那一瞬間感知到了壁壘碎裂的觸感，經脈中的星力流速在那一瞬間暴漲，罡氣變得更加凝實而沉重，星武核心從高速旋轉變為持續穩定的推力。他感覺到自己觸碰到了一個新的境界，但來不及細想，劍光已經破開了邪將護體邪力最後殘餘的防禦層，沒入了他的眉心。
邪將的動作在同一刻停止，周身環繞的邪力潰散而去。他的身軀在原地僵立了片刻，然後向前傾倒，砸在地面上發出一聲沉悶的震響，滿身的骨刺在倒下後與地面相碰，斷裂了幾根，散落在塵土中。
林辰站在原地，星罡在他周身緩緩流轉，氣息與之前相比深沉了許多。他沒有去看腳下的屍體，低頭看著自己的手——虎口還在滲血，幾道被邪力灼傷的口子翻著皮，但他握劍的姿勢沒有變，手指收攏的幅度與出劍時一樣。
士兵們的歡呼聲從四周響起，有人喊著「統領突破了」，有人在拍旁邊人的肩膀。林辰在眾人的目光中收劍入鞘，銀白色的餘暉從劍刃邊緣收盡，融入劍鞘。他沒有沉浸在突破的喜悅中太久，讓冷鋒帶人進入主寨搜檢，自己站在寨外的空地上調整呼吸。
冷鋒從主寨的底層搜出了大批兵器、幾箱封存的蠱蟲卵和幾袋糧草。楚凡在寨主位的密室里找到了更多邪族的文書，其中一份是手繪的布防草圖，標註著邪族先鋒營在附近的兵力分布。更重要的是一枚古舊的玉牌，玉色溫潤，表面刻著星辰紋路，與林辰丹田裡的星武核心產生共鳴。他握緊玉牌，感受到從內部傳來的微弱共振。蘇沐月接過仔細端詳，指尖沿著紋路輕觸，指尖觸及紋路時，她的武皇血脈也起了一絲微弱的波動。
「這是上古武皇朝的令牌，照理說應該早就在千年前消失殆盡。邪族為什麼會收集這種東西？」她把玉牌遞迴林辰手中，語氣里透出一絲探究。
林辰摩挲著玉牌表面紋理交錯的紋路，沒有立刻回答。秦家千年的叛族、青石邊城的蠱災、黑石山的獸潮、黑鴉少主的邪陣，再到這枚玉牌，樁樁件件都在往同一個方向靠攏。他把玉牌收入內袋，在晨光即將漫過山際的微光中下令整隊返回天狼關。他需要更多信息，才能弄清楚這條線索通向哪裡。
回到天狼關時天色微亮，韓破虜站在關牆上的塔樓前迎接他們，聽完戰報後放下手中的軍情卷宗，望著他們的眼神裡帶著明顯的讚許。林辰站上了關牆，那枚玉牌的觸感在衣料下隔著內袋，微微涼，不熱，但在丹田的共鳴下，它的存在感比其他任何繳獲都要清晰。他站在關牆的垛口前，望著晨光從荒原的盡頭升起，天邊第一縷光線落在關牆頂端的旌旗上，將旗面的邊緣染成淡金色。他手裡的玉牌還沒有完全弄清楚來歷，但他能感覺到，它指向的答案並不在關牆之內。