考核落幕，朱耀親自到場，親手為十位女子逐一頒發簡易結業憑證，神色溫和。
待眾人盡數接下憑證，他抬手示意眾人安靜，緩緩開口道出後續規矩。
「學業結業之後，願留在府中做事者，可與我簽訂一紙契約，依規履職，按勞取酬。」
話音落下，在場女子皆是屏息凝神，氣氛瞬間變得拘謹起來。
徐妙雲眸光微沉，心底瞬間繃緊，側身湊近鄧勝男耳畔，壓低聲音小聲嘀咕。
「果然還是要簽文書，大戶人家招錄婢女，向來都是簽賣身契，終生為仆，難以脫身。」
鄧勝男眉眼透著失望，輕輕撇嘴低語附和。
「我看這朱公子也和那些世俗富商沒什麼兩樣，先前那些通透言論，怕是都是籠絡人心的手段。」
二人本已心生敬佩，此刻心底好感瞬間褪去大半，暗自做好了推脫離開的準備。
可當侍從將一張張紙質契約分發到眾人手中，二女垂眸看清內容的瞬間，渾身驟然一震。
徐妙雲瞳孔驟然放大，指尖輕輕撫上紙面，滿眼難以置信，整個人徹底怔住。
鄧勝男更是瞪大雙眼，死死盯著契約條文，嘴巴微張，一臉錯愕呆滯。
紙上沒有半分賣身禁錮、終生為仆的嚴苛條款，通篇皆是公平僱傭的規矩。
條文清晰寫明，受聘者每月可領取足額工錢，按勞加薪，從不剋扣。
每月固定八日休沐假期，日常作息規整，逢年過節另有長假與節禮撫恤。
最顛覆認知的是，契約末尾白紙黑字註明：受聘者若心生去意，可隨時提出離職，絕不阻攔刁難。
二人身為當朝國公之女，自幼見慣了世間主僕規矩，深知大戶人家僕從契約的殘酷。
尋常婢女下人，皆是簽下賣身契，身契鎖死主家，終生不得擅離，生死榮辱皆由主家掌控。
一旦為仆，便是世代賤籍，毫無自由、毫無尊嚴，如同物件一般被隨意支配。
可眼前這份契約，完全顛覆世俗，沒有禁錮、沒有壓迫，只有尊重與優待。
一紙之隔，一邊是終生為奴、身不由己，一邊是按勞所得、來去自由，天差地別。
徐妙雲強行壓下心頭巨浪，抬眸看向朱耀，語氣帶著難以置信的遲疑。
「公子，這份契約內容……當真作數？不是哄騙我等的噱頭？」
鄧勝男也連忙點頭，滿臉急切地追問：「是啊公子，真的可以隨時離去，無需受任何責罰？」
朱耀唇角揚起淡然笑意，眼神坦蕩無比，從容開口應答。
「自然作數，我劉府從不束縛任何人，不止你們，府中所有下人皆是這份契約。」
「但凡在我府中做事者，來去自由，若履職勤懇，離職之時，我還會發放一筆豐厚補償金。」
一旁侍立的陳忠、月櫻等人紛紛上前一步，躬身開口證實，語氣無比篤定。
「二位姑娘所言屬實，我等皆是簽約入職，家中有事隨時可告假，不願做亦可隨時離去。」
聽聞眾人佐證，徐妙雲心中震動更甚，思索片刻，再度開口試探。
「那若是……我與勝男妹妹，不願簽訂這份契約呢？」
朱耀神色不變，淡淡輕笑回應，沒有半分不悅與逼迫。
「不願簽約也無妨，所學本事盡數屬於你們，無需抵債，無需受限，即刻便可自行離開。」
鄧勝男徹底懵了，皺著眉頭滿心疑惑，脫口而出。
「公子這是何苦？你費心教導我們半月，傳授新知本領，若是我們盡數離開，你豈不是白白培養，一無所獲？」
朱耀望著眼前滿臉懵懂的二女，笑容溫和，目光透著深遠格局。
「你們忘了我此前所言？我教你們讀書明理、習得本事，只為讓你們知曉自身本就自由。」
「你們皆是世間點點星火，我願護這星火不滅，而星火點點，終有一日可燎原四方。」
「這便是我費心培養的意義，從不是為了拘你們為己用。」
這番話通透豁達，格局萬千，再度深深震撼了徐妙雲與鄧勝男的心神。
其餘八名普通女子，感念劉府待遇優厚、規矩開明，紛紛提筆簽字，決意留下任職。
唯有徐妙雲和鄧勝男心懷各自的考量，雙雙放下紙筆，決意離開。
二人對著朱耀微微躬身行禮，轉身邁步，一步步走出學堂，走出劉府腹地。
一路行至五角大樓外的大道之上，沿途護衛林立，卻無一人上前阻攔、盤問分毫。
二女駐足回望恢弘樓宇，心頭再一次掀起驚濤，久久無法平靜。
她們見過無數權貴府邸，從未有一處，能將下人自由、尊嚴看得如此之重。
來不及細細感慨，二人連忙收斂心緒，快步趕路，朝著落腳的驛站疾馳而去。
待二女身影徹底遠去，劉府廳堂之內，陳忠望著門外方向，滿臉疑惑地上前開口。
「少爺，這徐大丫、鄧二丫實在怪異，尋常百姓女子，得此機緣巴不得留下，少有人主動拒絕。」
「而且二人談吐氣度、心性眼界，絕非普通人家女兒所能擁有，身份定然不一般。」
朱耀端起清茶淺抿一口，眼底帶著幾分瞭然笑意，淡淡開口。
「自然不是普通人，徐大丫、鄧二丫，一聽便是臨時隨口編造的假名。」
陳忠聞言連忙拱手請示：「屬下是否派人暗中尾隨，查清二人真實身份？」
朱耀輕輕搖頭，神色淡然通透，語氣篤定。
「不必阻攔，也無需探查，讓她們去往外面天地，於她們而言，或許才是最正確的選擇。」
「這也不是第一次出現了。」
......
驛站正廳之內，氣氛焦灼壓抑，徐達與鄧愈來回踱步，面色凝重，滿心焦躁。
轉眼便是整整半月，二女入劉府後杳無音訊，半點消息也無。
鄧愈重重嘆了口氣，滿臉懊悔，低聲懊惱開口。
「早知如此，當初說什麼也不能讓兩個孩子獨自入府探底，萬一出事，我等悔之晚矣！」
徐達眉頭緊鎖，眼底滿是擔憂，語氣沉重。
「劉府布防詭異，手段莫測，這半月毫無動靜，實在讓人心中不安。」
一旁的宗用和端坐椅上，看著二人焦急模樣，無奈拱手輕聲勸慰。
「二位國公稍安勿躁，屬下麾下親衛全程盯守，親眼看見二位小姐安然入府。」
「朱耀公子心性通透、行事端正，絕非奸邪歹人，斷然不會為難二位小姐。」
就在眾人滿心焦灼之際，驛站門外兩道輕盈身影快步走入，正是歸來的徐妙雲與鄧勝男。