徐達見狀，立刻拋出只有他與朱元璋之間知曉的私密瑣事。
「大侄子，等等！」
「你是否曾贈予你爹一種特製火鍋底料，方便他在外隨時烹煮解饞？」
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朱耀眼神微動，輕輕點頭，心底的戒備已然褪去大半。
徐達趁熱打鐵，再度道出關鍵秘事。
「還有那風靡各地的紅薯生意，乃是公子為令尊謀劃的賺錢路子，此事極為隱秘！」
「外人絕無知曉！」
接連兩件絕密私事被精準說中，朱耀徹底放下所有戒備，再無半分懷疑。
他連忙抬手對著穆嚴吩咐：「快快鬆綁，都是自己人，一場誤會。」
解綁之後，朱耀面露歉意，對著二人拱手致歉。
「二位叔父莫怪，近來常有歹人、細作暗中窺探此地，我不得已布下重重機關防務，多有得罪。」
徐達與鄧愈揉著酸痛的手腕，連忙擺手，心中卻掀起滔天波瀾。
二人內心暗自唏噓感慨，滿心震撼。
這哪裡是尋常宅院防盜布置，這般精密機關、森嚴安保、恐怖審訊體系，怕是皇宮禁地的防護，都遠遠不及此地！
那些陰狠嚴苛的審訊手段，更是離譜至極，想想都讓人心有餘悸。
朱耀見二人神色狼狽，連忙溫和開口安排。
「二位一路奔波受驚，我先讓人備好乾淨房間、熱水膳食，二位暫且安心休整。」
隨後下人引著徐達與鄧愈前往雅致客房歇息，關好房門，四下無人。
鄧愈揉著發麻的肩膀，滿臉疑惑地看向徐達，低聲發問。
「老徐，你方才說朱元龍？這到底是何人？我追隨陛下多年，從未聽過此號。」
徐達沒好氣地白了他一眼，低聲輕嘆。
「還能有誰，朱元龍，便是當今陛下！」
鄧愈瞬間瞪大雙眼，滿臉難以置信，壓低聲音驚呼。
「陛下？陛下還有這個名字？我怎麼全然不知？」
徐達緩緩解釋，語氣帶著幾分歲月沉澱的感慨。
「元龍一名，是陛下早年在皇覺寺出家時的舊號，知曉者寥寥無幾，滿朝文武，也就我與湯和二人清楚。」
鄧愈恍然大悟，片刻之後，腦子轟然一響，整個人徹底僵在原地。
他猛地回想方才所見的年輕公子，神色巨變，聲音都帶著幾分顫抖。
「我懂了……我徹底懂了！那方才那位青年公子，豈不是……豈不是陛下的子嗣？」
「可陛下諸子我盡皆見過，從未有這一號人物啊！」
徐達低頭沉吟片刻，眼神無比篤定，緩緩道出真相。
「若我所料不差，陛下近日大肆為皇子遴選正妻、挑選王妃。」
「那位神秘至極、才情滿腹、身家雄厚的皇子，正是他！」
這句話如同驚雷炸響在耳畔，鄧愈雙目圓睜，徹底傻眼，呆立當場，久久無法回神。
客房之內靜謐無聲，鄧愈緩過神來，臉色依舊滿是駭然，壓低聲音驚呼。
「沒想到陛下在外竟然藏有這般年紀的私生子，此事太過驚天！」
他眉頭緊緊擰起，神色堅決，語氣帶著幾分抗拒。
「不行，我絕不能將女兒嫁給這位公子！」
徐達側頭看向他，輕聲問道：「為何這般牴觸？」
鄧愈神色凝重，逐條細數緣由，眼底滿是顧慮。
「其一，此子身世隱秘、無名無分，並非皇室正統在冊皇子，婚嫁無名無份，委屈女兒。」
「其二，陛下隱匿此事多年，定然另有考量，此事牽扯極大，貿然聯姻恐捲入隱秘紛爭。」
「其三，此人行事謹慎狠厲，府邸安保森嚴、刑訊可怖，心性絕非尋常富貴子弟，女兒嫁入恐難安穩。」
說完，鄧愈當即抬手整理衣襟，面露退意。
「待休整片刻，我便找藉口帶小女離開陳州，這門親事萬萬不能應下。」
徐達抬手按住他的肩頭，神色沉穩，低聲勸阻。
「你先沉住氣，切莫衝動，事到如今，貿然離去反倒惹人生疑。」
「陛下費心安排此番相親，定然用意深遠，我們先靜觀其變，摸清底細再做決斷不遲。」
鄧愈聞言稍稍遲疑，終究是按捺住心頭的急切，緩緩點頭應允。
就在二人私語商議之際，門外傳來輕柔的腳步聲，朱耀親自前來探望。
朱耀推門而入，面帶溫和笑意，目光落在二人身上，淡然開口詢問。
「二位叔父歇息片刻，可還適應？不知二位究竟是何身份，為何會深夜到訪此地？」
徐達與鄧愈對視一眼，瞬間心領神會，默契壓下真實身份，準備說辭。
徐達率先開口，語氣溫和自然，毫無破綻。
「我二人皆是尋常商賈，早些年便與令尊朱元龍相識，曾一同合夥做過生意。」
鄧愈連忙附和，順著說辭補充道。
「沒錯，如今我們也算令尊名下商會的股東，此番路過陳州，知曉令尊在此，便想上門拜訪。」
「只因天色太晚，不便敲門驚擾，便想著就近探查一番，未曾想鬧出這般誤會。」
朱耀聽完說辭，心頭瞬間鬆了口氣，臉上的戒備徹底消散。
「原來如此，我方才還心中忐忑，生怕二位是朝廷官員前來尋事。」
徐達聞言立刻順勢附和，故作不滿地嘆道。
「公子所言極是，那些朝廷官員素來傲慢跋扈、規矩繁雜，最是惹人厭煩。」
鄧愈也連忙點頭配合，面露嗤色。
「為官者大多高高在上、不近人情，我輩商賈最是不願與官府之人打交道。」
一番話語下來，彼此隔閡盡消，三人之間的氣氛瞬間緩和融洽。
朱耀性情爽朗，見二人親和，當即笑著發出邀請。
「既是父親舊友、商會長輩，便是自家人，恰好我備好火鍋酒菜，不如一同小酌暢談。」
徐達與鄧愈欣然應允，順勢應下邀約。
不多時，劉府廳堂之內炭火溫熱，黃銅火鍋咕嘟作響，赤紅湯底滾滾翻騰。
濃郁的麻辣鮮香四下瀰漫，纏繞在樑柱之間，鋪滿整座廳堂，聞之令人食慾大開。
桌上葷素佳肴層層疊疊擺放整齊，鮮嫩肉片、時鮮素菜、滷味小菜一應俱全。
清冽的佳釀傾入白瓷酒杯，酒液澄澈透亮，酒香淡淡飄散，沁人心脾。
朱耀、徐達、鄧愈三人圍桌而坐，燈火暖黃，映照得席間氛圍閒適又融融。
朱耀身姿舒展，舉止大方灑脫，談吐通透不凡，句句皆是獨到見解，眼界格局遠超尋常子弟。
徐達端起酒杯，淺酌一口溫酒，過往沉重心境徹底舒展，眉眼柔和了不少。
他望著眼前熱氣氤氳的火鍋，忍不住笑著開口，娓娓道出陳年舊事。
「說起來，我與元龍兄乃是自幼相識，年少時家境貧寒，日日相伴度日，吃過無數苦頭。」
「那時我倆一無所有，常常結伴上山挖野菜、拾草根，日子清貧卻也算踏實。」
「可惜後來....」