而就在這時。
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五條悟已不知何時出現在了玄一的身後。
「誒呀，看來正打得如火如荼呢！」
「五條老師？」
玄一微微一愣。
「五條老師？」
聽聞這個名字的伏黑惠亦是一驚，轉頭望去，卻是被禪院真希抓住了破綻。
「喂，不要東張西望！」
她手中的薙刀重重揮來，卻是被伏黑惠早有預料一般地擋住了。
就算如此，他的身體還是因為那巨大的衝擊力在草地上平移了數米遠。
「前輩的好勝心還是一如既往的強啊！」伏黑惠穩住身形，面無表情地冷聲道。
「哦？」這一擊沒有得手，反倒是讓真希有些欣喜，「看來你還真是長進了不少啊！」
「畢竟和真希前輩交手這麼多次了，同樣的虧總不能一直吃吧！」
一旁的五條悟適時地鼓起了掌，兩人這才將武器都收了起來。
「之前還擔心玄一同學要融入新環境會很不適應呢，現在竟然已經和大家打成一片了呀！」五條悟露出了笑容。
「一年級新招了個新人，老師根本就是想一直瞞著我們的吧！」
伏黑惠毫不客氣地說道。
五條悟笑了笑，然後裝傻一樣地無視了伏黑惠。
「剛剛路過玄一的宿舍了，一團糟呢，是遭到恐怖襲擊了嗎？」
「轉移話題了嗎！」伏黑惠嘴角抽了抽。
玄一尷尬地撓了撓頭：「是我不小心弄的，抱歉。」
「我想也是啊！」五條悟笑了笑，「年輕人會有無法發泄的壓力也很正常，所以選擇下午給你安排一個任務還真是非常合適呢！」
「哦，估計和上次一樣吧。」聽到這裡的釘崎野薔薇若有所思地說道，「那個實地測試。」
伏黑惠點點頭。
五條悟也不再賣關子，開始說明他的用意。
「簡單來說，我也想確認你的水平，所以單獨給你安排祓除低級咒靈的任務，伏黑和野薔薇不會參加哦！」
玄一不自覺地咽了咽口水。
想到那些陰森恐怖的咒靈出沒場景，想到自己至今為止唯一的「戰鬥經驗」就是被五條悟單方面毆打，他不免有些發虛。
五條悟卻絲毫不以為意，一個勁兒地笑著，拍著他的肩膀像是要給他打氣。
「所以就是這樣，我們要出發了。」
「現在嗎？」玄一有些詫異，「不應該……有些準備工作什麼的嗎？」
五條悟歪了歪頭。
「哪還要什麼準備工作，出發吧！伊地知早就在等了！」
「好……好吧！」玄一苦笑著點了點頭。
揮手與眾人告別，硬說心裡不怕那是騙人的。
自己基本上就是躺到了今天啊，怎麼就突然要去祓除咒靈了！
是對於實力和心性的雙重試煉吧！
「拜拜嘍，能活著回來的話，記得帶點伴手禮哦！」
野薔薇的聲音漸行漸遠了。
門外，伊地知潔高已經把車穩穩停在路邊，正默默地站在駕駛座旁，極顯卑微之態。
「誒，就伊地知一個人嗎？另一個呢？」五條悟好奇地問道。
原來還有另一個隊友的嗎？
聽到這裡，玄一稍稍安心了一些。
隊友的戰力暫且不論，有一個人作伴的話，在那種環境下心裡的壓力總是會小一點的。
「應該也快來了。」
話音剛落，身後便傳來一陣有些拖沓的腳步聲。
玄一回頭望去，先是愣了一下，隨即眼睛一亮。
「西宮先生！」
來人正是西宮宗介。
他還是那副西裝革履、神情倦怠的模樣，看上去像是被人臨時從哪裡強行徵調過來的一樣，整個人都透著一股提不起勁的疲憊感。可當他聽見玄一的聲音時，目光明顯一頓，臉上的懶散都散了幾分。
「是玄一啊！」
他上下打量了玄一一遍，目光停在他身上的制服上，眉頭立刻皺了起來。
「你這穿的什麼東西，真難看啊。」
這話顯然有點違心。
玄一自己是照過鏡子的。西尾玄一這具身體本就生得清秀乾淨，雖然比不上伏黑惠那種冷感系的直觀帥氣，但少年感十足，骨相也很好。
是和乙骨之前有什麼過節嗎？
先不管這個了。
「五條老師，今天的任務到底是？」
玄一把話題拉了回來。
「就是剛剛說的那樣啦，剛入校的新生都是要進行一次咒靈祓除任務的。本來呢，作為你的指導老師，我是一定要親自到場的——」五條悟說到這裡，故意拖長了語調，隨後一拍玄一肩膀，「不過我很忙啊！所以今天下午就讓西宮先生代勞啦！」
西宮宗介聞言，臉上立刻露出了一絲明顯的不爽。
「我本來今天是打算回京都去的。」
「京都那邊先不用擔心啦。」五條悟笑得很燦爛，雙手合十，語氣卻完全沒有半點真誠，「現在畢竟是我有事求你嘛，拜託拜託～以後你晉升二級術師的時候，我可以給你寫推薦信哦！」
西宮宗介神情一僵，連站姿都不自然了幾分。
「那、那還真是沒辦法啊。」他輕咳了一聲，故作鎮定地別開了目光，「既然你都這麼說了……有事的話，我也不好拒絕。」
玄一站在旁邊，默默看著這一幕。
原來西宮先生是這種屬性的嗎？
「那就這麼決定啦！」五條悟心滿意足地打了個響指，「我先走了，可能要過幾天才能回來，任務完成之後，玄一就去和虎杖匯合吧，有一位很靠譜的大人會教你們各種事情的，就這樣了，拜拜！」
話音未落，眼前的男人便像一陣風似的，毫無徵兆地消失了。
玄一望著那空出來的位置，沉默了片刻。
他靜靜地思索著。
「很靠譜的大人。」
身邊的西宮宗介不自覺地挺直了腰杆。
「七海建人嗎？」
聽到這個名字的西宮宗介不由得又有些萎靡了起來。
對啊，按照現在的時間點。
虎杖應該正在和七海一起調查那起詛咒事件。
想到這裡，玄一的心臟忽然猛地一縮。
他想起了一個名字。
吉野順平。
那個曾被校園霸凌折磨得遍體鱗傷，最終卻在真人的誘導與玩弄中，死在虎杖面前的少年。
如果說只是因為看過原作而感到遺憾，那或許還沒那麼強烈。可偏偏順平的經歷，與原主西尾玄一的過去，實在太像了！
一樣是長期壓抑。
一樣是被周圍人當作異類。
一樣是被逼到沉默、退縮，最後一步步滑向絕望。
也許正因為如此，那份情緒像是從靈魂深處被勾了出來，讓玄一很難做到無動於衷。
只不過……
他也知道造成這次事件的罪魁禍首，特級咒靈——真人！
如果這件事情和自己沒有關係的話，玄一絕對不可能會在這個時候挑真人做對手！
那種由人類對自身的惡意而產生的詛咒，他的可怕，不僅僅在於他強大的力量和令人恐懼的術式，更在於他對於人性的理解及其殘忍的手段。
如果他想改變順平和他目前的悲劇，那麼他將要面對的敵人，就會是那個將人心玩弄於股掌之中的惡魔。
那樣的敵人，到底該如何面對呢！
玄一緩緩吐出一口氣，先把那些翻湧的念頭壓了下去。
他清楚劇情走向，掌握著如同預知未來一般的情報——這一點，是敵人絕對預料不到的。
所以辦法總會有的，先把眼前的任務完成好了。
上車之後，西宮宗介拿起一台平板，點開一則新聞，遞給了玄一。
「先看看這個。」
屏幕上，是一則警方已經介入的社會新聞：
【社會新聞】
東京都板橋區某養老院疑發離奇失蹤案，數名高齡住戶下落不明，警方已展開調查。
【東京訊】近日，位於東京都板橋區的一家民營養老院發生多起老人失蹤事件，引發周邊居民廣泛關注。
據警方通報，自本月上旬起，該養老院已有三名八十歲以上住戶在夜間失去蹤跡，院方最初以「高齡住戶記憶障礙導致走失」為由進行內部搜尋，但截至目前，相關人員仍未被找到。
據附近居民反映，失蹤事件發生後，養老院夜間曾多次傳出異常響動，部分值班人員也表示「感到樓內氣氛陰冷壓抑」，但暫未發現明確刑事案件證據。
警視廳方面表示，目前已將本事件列為重點調查對象，正在結合監控、出入記錄與現場痕跡進行進一步排查。院方則回應稱，將全面配合警方調查，並暫停接收新住戶。
本台將持續關注後續進展……
玄一看完後，把平板還了回去。
西宮宗介靠在座椅上，語氣平淡地說道：
「『窗』那邊已經收集到了足夠的證據，基本可以確定是詛咒事件。不過你也不用太擔心，按照高專一貫的傳統，給新生安排的任務不會太危險。」
他頓了頓，補了一句：
「最多也就是二級詛咒。」
玄一點了點頭，隨後像是忽然想起了什麼，轉頭看向西宮宗介。
「對了，西宮先生。」
「嗯？」
「你第一次自我介紹的時候，不是說自己是二級咒術師嗎？」玄一有些困惑地問，「可剛才老師又說，以後你晉升二級的時候可以給你寫推薦信……這是怎麼回事？」
這話一出，車裡的氣氛頓時微妙地安靜了一瞬。
坐在駕駛座上的伊地知推了推眼鏡，語氣一如既往地溫和認真：「因為西宮先生以前是『窗』的人啊。」
「呃……」
「『窗』主要是情報調查組織，不屬於正式戰鬥編制。」伊地知一邊開車一邊解釋道，「即便具備咒術師資質，如果沒有進入正式戰鬥組，也不會有咒術師等級登記。像西宮先生這樣，後來再調回京都那邊進入戰鬥組的話——理論上，也是要從三級術師開始評定的。」
西宮宗介的臉色明顯僵了一下，乾咳著把視線投向窗外。
「……差不多就是這樣吧。」
玄一眨了眨眼。
哦。
原來當時只是在裝酷啊……
車子駛入任務地點附近時，天色已經漸漸偏暗了。
那是一棟外表有些陳舊的養老院大樓，灰白色的牆面布滿歲月侵蝕後的細小裂紋，窗戶大多拉著窗簾，從外面望去，整棟樓都像是失去了人氣一般沉悶而安靜。
然而，真正讓玄一變了臉色的，並不是建築本身。
而是那股從大樓深處不斷滲出來的氣息。
陰冷、粘稠、腐敗。
像是有無數看不見的濕冷手掌，從牆壁縫隙里緩緩探出來，攀附在人的皮膚上。空氣里仿佛混雜著若有若無的霉味、消毒水味，以及某種更令人作嘔的、像陳年污水與屍體一同發酵後的惡臭。
玄一的喉結下意識滾動了一下。
原來……這就是有詛咒盤踞的地方。
比起之前偶爾遇見的低級咒靈，這裡的感覺已經不是「看見髒東西」那麼簡單了。
而是一種會讓人本能地生理不適的瘮人。
伊地知站在車旁，抬手展開結界。
「由暗而生，暗中之暗。污濁殘穢，皆盡祓禊。」
隨著「帳」緩緩落下，整棟養老院大樓像是被一層看不見的幕布徹底隔絕在外。
玄一深吸了一口氣，和西宮宗介並肩走了進去。