終於，絕影出現在長街盡頭。白衣少年策馬翩然而來，仿佛只是到好友家串門。
曹操整了整衣襟，邁步走下台階，立於府門正中。
在她身後，數十名屬官齊刷刷躬身。
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「臣曹操，恭迎殿下。」曹操鄭重其事地拜手稽首。
她身後的屬官們則整齊跪拜，也跟著齊聲高呼：
「恭迎殿下！」
在今日之前，劉洵不知來過司空府多少次，卻從沒有遇到過這樣的禮遇。
「免禮！」劉洵翻身下馬，快步上前扶住曹操的臂肘：「司空別來無恙。」
曹操順勢直起身，看著眼前少年俊美的臉，確認那個熟悉的微笑，心中只覺得湧起一股暖流。
「殿下風采依舊，臣心甚慰。」
兩人把臂入府，穿過前堂，一直行至正廳落座。屬官們魚貫而入，分列兩側。
劉洵坐在主位，開口道：「我今日來時，一路所見，倒是有些感慨。」
曹操微微傾身：「殿下請講。」
「街頭巷尾，每隔數十步便有士卒巡邏駐守。百姓們閉門不出，往日熱鬧的大街十分蕭條。」劉洵的目光落在曹操臉上。
曹操恍然道：「殿下提醒得是。臣前幾日聽聞城中有流寇作亂，情急之下調兵入城，如今想來，確是反應過激了。」
她轉頭看向一側的曹仁：「子孝，傳令下去，大軍即刻撤出許都，各歸本營。不得擾民！」
曹仁抱拳應諾：「諾！」
劉洵點了點頭：「流寇的消息我也聽說了，這兩日封閉宮城，也是擔心皇姊受驚。如今既已無事，禁軍會恢復常制，各司其職。」
廳中眾人面面相覷。
這就完了？
剛剛還是劍拔弩張的局面，所有人都以為許都必定要經歷一番磨難。
可這兩人見面後只用了三言兩語，就把整件事輕飄飄地揭過去了。
仿佛昨日什麼都沒發生。
曹操與劉洵對視一眼，同時露出了笑容。默契得像事先排練過千百遍。
「殿下辛苦。」
「司空辛苦。」
短短八個字，把所有的驚濤駭浪都吹散在了風裡。
廳中的氣氛鬆弛下來。有人長長地呼出一口氣，有人不自覺地面露喜色。
雙方縱然有矛盾，當下也絕不是開戰的時機。
袁紹大軍壓境，大戰在即，若此時許都內亂，不論誰輸誰贏，都是自毀長城。
雙方都體面地從懸崖邊退了回來，這已是所有人能想到的最好的結局。
郭嘉的臉上卻沒有笑容，反而微微嘆了口氣。
在安靜的大堂內，這聲嘆息非常突兀。一旁的程昱正想低聲詢問，卻聽見主座上的劉洵開口道：
「曹司空，我今日帶了一樣禮物來。只是這禮物不便示人。司空能否找個安靜的所在，容我單獨呈上？」
廳中的氣氛變得有些微妙。
禮物？
他來的時候明明兩手空空，連隨從都沒帶，哪來的禮物？
更重要的是，這位殿下可不是尋常男子。
他是能開三石硬弓、能與呂布廝殺的悍將，前些日子秋獮時一箭雙鵰的畫面，在場半數人都親眼目睹。
若他心懷不忿，藉機與曹操獨處時出手，後果不堪設想。
眾人相視一眼，都從對方眼神中讀出了和自己一樣的擔憂。
然而眼下賓主雙方剛剛緩和局面，而且相談甚歡，又如何能開口阻攔？
好在曹操並沒有給她們留下糾結的事件，莞爾一笑：「殿下送的禮物，必然是極好的。」
她起身抬手：「殿下這邊請。書房清淨，無人打擾。」
劉洵點了點頭，跟著她轉身往側廊走去。
程昱等人紛紛跟了上去，卻見劉洵停下腳步，似笑非笑地掃了她們一眼。
曹操回過頭，微微皺眉：「你們跟著做什麼？沒聽到殿下的話嗎，都去院外？」
眾臣只得止步。
走出後院，程昱上來就拉住了郭嘉的袖子：「奉孝，你怎麼不想想辦法？」
「什麼辦法？」
「主公和殿下同處一室，萬一殿下對主公不利，可怎麼辦？」
「公主殿下怎會做這樣的事情？」郭嘉將自己的袖子從他手裡扯了回來，然後拇指和食指捏住，用力彈了彈：「你是不是患了傻病？莫要傳染於我。」
程昱有些無奈：「不是你說的嗎？殿下再怎麼聰慧，終究還是男子，有時是會沒有理智的。」
郭嘉斜了她一眼：「殿下雖然是男子，但也是天下第一聰明的男子，就算是耍脾氣任性，也只會對自己有好處。」
程昱想了想，發現劉洵若是在司空府中對主公不利，似乎確實沒有任何好處，這才安心下來。
又問道：「那奉孝覺得，殿下說的禮物到底是什麼？」
郭嘉隨意地倚在一棵高大的桂樹上：「仲德，你覺得，主公與殿下的衝突解決了嗎？」
「算是完美解決了。」程昱點點頭，「雙方各退一步，主公退兵出城，殿下重開宮門。」
郭嘉嘆了口氣：
「表面上是解決了，本質上並沒有解決。」
「當下看起來是解決了，從長遠看卻沒有解決。」
「殿下帶來的禮物，大概就是真正解決矛盾的辦法吧。」
晚風從庭院那頭吹過來，帶著桂花的清香和秋日清冽。
……
書房的門在身後合攏，發出一聲沉悶的輕響。
與外間的明堂不同，這間屋子不算大，陳設也簡樸。靠牆一架書櫥，堆滿了帛書竹簡，窗下擺著一張矮榻。
曹操走到案几旁，伸手撥了撥燈花，燭火在她白皙的側臉上投下好看的側影。
「我看殿下兩手空空，莫不是把禮物藏在了袖中？」
劉洵沒有急著回答，而是緩步走到窗邊，推開半扇窗。
秋夜的涼風從縫隙里鑽進來，帶著庭院中桂花的甜香。
他轉過臉，看著曹操的眼睛，不答反問：「孟德，還記得我們曾一起論及天下英雌嗎？」
少女的臉上閃過一絲懷念：「當然，那日你我與玄德一起青梅煮酒，在萬年別院談天論地，真是暢快之極。」
「此刻說起來，宛若昨天發生的事情。」
說罷，眼中閃過一絲黯然。
那時三人把酒言歡，是何等親近。可如今劉備被調離許都，自己和劉洵之間也有了齟齬。
世事變幻，令人唏噓。