諾德站在人群之中，潘多拉則以手提箱形態靜靜懸在身側。
與周圍絕大多數學徒不同，他身披盔甲，腰間掛著長劍，長槍背在身後。
他此刻的模樣，不像巫師學徒，反而更像一名即將踏上戰場的騎士。
格雷與艾瑞亞等人站在他身旁。
相比諾德的沉穩，格雷明顯有些緊張。
反倒是艾瑞亞，竟然一臉平靜，看不出一絲慌張。
諾德目光掃過廣場。
很快，他便在人群另一側看到了群星圍繞的阿澤維爾·克勞克。
對方明顯看到了造型獨特的他。
兩人的目光隔著人群短暫交匯。
阿澤維爾嘴角露出一抹嘲諷的譏笑，隨即抬手，在脖頸前輕輕一划。
諾德神色沒有任何變化，只是平靜地收回目光。
就在這時，廣場前方的高台上，幾道身影緩緩浮現。
為首之人，是換了一套正式服裝的迪倫·弗林。
他的目光掃過下方眾人，原本嘈雜的廣場瞬間安靜下來。
「本次小考，將會在一處小型位面進行。」
「為期兩個月。」
話音落下，整個廣場再次響起喧鬧之聲。
雖然很多人知道這次考核與往常不同，但根本想不到竟然會是在異位面進行。
不過，也有許多人聽到這個消息，眼神一亮。
一處異位面，在巫師的眼中，那是無盡的資源。
但同樣的，也會遇到異位面的原住民瘋狂反撲。
迪倫輕輕咳了一聲，原本喧鬧的廣場，頓時安靜了許多。
「本次考核目標，占領一座萬人規模以上的城邦，並將其控制至考核結束。」
「這次考核，將不再限制合作人數。」
「你們可以獨自行動，也可以組成小隊，甚至可以臨時建立更大的指揮體系。」
「學院將根據每個人在考核中的行為、貢獻、判斷與結果，進行綜合評分。」
「記住。」
「除非出現特殊情況，否則不得自相殘殺。」
諾德聽到這裡，再聯想到深淵戰場的一些消息。
瞬間明白，學院這次考核，考驗的並不是巫師的個人能力，而是大型戰爭的團隊協助能力。
而且，此次小考。
對於這處異位面，學院沒有公布任何信息。
他們不知道敵人是什麼種族，不知道對方的戰鬥方式。
甚至連對方的社會形態以及擁有什麼超凡能力，都一無所知。
而這一切，都需要他們自己去收集整理。
不過，根據迪倫教授公布的規則。
諾德很清楚，這處異位面實力絕對不會比他們這群巫師學徒差太多。
否則，學院不會建議他們建立更大的指揮體系。
就在諾德思索這次考核可能遭遇的情況時，一枚水晶令牌憑空浮現在他身前。
不只是他。
廣場上每一名學徒身前，都出現了一枚相同的令牌。
令牌通體灰白，表面銘刻著細密的符文。
迪倫的聲音再次響起。
「這枚水晶令牌，會記錄你們在考核期間的所有行為。」
「殺敵、偵查、治療、煉藥、指揮作戰、維持秩序、占領區域，都會被納入最終評分。」
「當然。」
他目光掃過眾人，語氣平靜。
「逃避戰鬥、破壞協作、無意義內鬥，以及故意拖累隊伍，同樣會被記錄。」
不少學徒臉色微微一變。
原本還有些人打算進入異位面後先隱藏起來，等有人占領城邦後，再前去混點評分。
可現在看來，這條路顯然行不通。
這時，迪倫抬手一揮。
「現在，開始檢測隨身物品。」
下一刻，廣場地面亮起一道道符文。
諾德很快感覺到，一股魔力波動從腳下升起，緩緩掃過全身。
當那股魔力接觸到潘多拉時，表面認證通過的一道符文，與掃描魔法陣產生了一道微弱的魔法共鳴。
很快，廣場上便陸續響起一陣驚呼。
不少巫師學徒身上，接連飛出一件又一件物品。
有未登記的巫器，也有超過限制的藥劑或物資。
這些東西被灰白色光芒包裹，迅速懸浮到半空，隨後消失不見。
不到十分鐘。
掃描結束。
這時，迪倫的聲音再次響起。
「現在，考核開始。」
話音落下，廣場中央的魔法陣徹底運轉。
一道道符文亮起，五顏六色的魔力光芒從地面升騰而起，將所有學徒籠罩其中。
僅僅持續了不到一分鐘，數千名巫師學徒全都不見了蹤影。
迪倫·弗林站在高台上，神色平靜地看著這一幕。
這時，他身後一名中年巫師低聲匯報導：
「副院長，本次參加小考的學員總計七千八百六十三人。」
「其中，一級巫師學徒六十七人。」
「二級巫師學徒兩千九百六十六人。」
「三級巫師學徒三千九百五十九人。」
「尚未構建精神力模型的預備役學徒，八百七十一人。」
迪倫點了點頭。
中年巫師繼續說道：
「另外，三十名一環巫師，以及兩名二環巫師，也已經跟隨這次傳送一同進入目標位面。」
「他們會按照原定計劃，前往其他地界，收集這段時間產出的資源，並清除之前封印的神靈。」
……
諾德只覺得眼前視線模糊，腳下一空。
下一瞬間，四周熟悉的石板與建築，瞬間消失的無影無蹤。
而在這時，一道熟悉的聲音傳入他的耳中。
等諾德再次恢復視線，看見的一望無際的綠色。
眼前不再是灰燼學院。
而是一片茂密到近乎壓抑的森林。
高大的樹木彼此交錯，樹冠遮蔽天空，只在枝葉縫隙間漏下幾縷陽光。
諾德看向四周，沒有其他人的蹤跡。
他並未貿然行動，而是率先將潘多拉切換到第一種形態。
確認沒有危險後，諾德才取出水晶令牌。
令牌表面浮現出幾行文字。
【附近學徒數量：5】
【主線目標：占領目標城邦，並維持控制至考核結束】
【當前貢獻：0（每日結算）】
【當前排名：無】
「五人？」
諾德看著上面的信息，眉頭微動。
學院並沒有將所有學徒投放在一處，卻又在水晶令牌上顯示附近的學徒數量。
這顯然不是隨意安排。
至少，學院並不希望他們一開始就匯集全部力量。
不過，諾德更覺得是另一種可能。
數千名巫師學徒若同時聚在一起，在沒有絕對強者鎮壓，或者足夠威望之人統合的情況下，恐怕根本形成不了戰力。
到時候，別說占領城邦，光是內部爭奪指揮權、資源分配和行動方向，就足以引發混亂。
而現在這種分散投放，反倒更合理。
先讓學徒們在陌生環境中適應，判斷危險，尋找附近同伴。
等一個個小隊逐漸成型，再通過水晶令牌匯聚，最終形成更大的戰鬥組織