第112章 撈刀河之戰
劉封率六百鐵騎離開泉陵時，夕陽已將湘江西岸的群山染成一片暗紅。
他命寇尋率兩百騎留守零陵，整頓城防，等候馬良從臨湘派來的新任官員，劉封自己則率餘下六百騎沿原路北上，星夜兼程趕回撈刀河前線。
照夜玉獅子馬渾身汗氣蒸騰，卻仍昂首闊步，四蹄生風，雪白的鬃毛在暮色中如一抹流雲。
同時，郝普首級已妥善裝進木匣，由一隊快馬飛送長沙，沿途傳示各縣。
木匣每到一處城邑便當眾打開，讓當地官吏和百姓親眼看看反覆無常的下場。
這亦是劉封臨走前特意吩咐，誅殺郝普之事不僅要迅若驚雷，還要大張旗鼓，以震懾人心。
臨湘城，馬良在接到郝普首級後，更是將木匣懸於城南市集最顯眼位置，旁邊貼一幅告示，告示上只書七字：「叛漢者，郝普為鑑。」
市集上往來商賈和附近鄉里農戶圍得水泄不通，有人拍手稱快，有人默默無言地散開，但消息如長了翅膀般傳遍四郡。
泉陵城中，寇尋已命人將郝普府庫中積存的糧草清點造冊，除留下足夠泉陵城守軍支用三月存糧外，其餘全部裝車，隨軍北運，充作軍糧。
郝普任零陵太守多年，府庫中積攢的錢帛銅料也不在少數，寇尋一併徵用，命麾下登記在冊後轉運臨湘。
這些錢帛雖不算巨款，但用於犒賞三軍，撫恤傷亡，也能解燃眉之急。
自泉陵回返臨湘一路比來時輕鬆些許。劉封端立馬上，嘴裡啃著干餅，腦中卻盤算下一步之部署。
鐵騎離開臨湘已有數日，撈刀河方向尚未有軍報傳回，但以寇尉與沙摩柯之行軍速度估算，漢蠻聯軍主力應已在撈刀河北岸布防完畢。
孫權主力從巴丘城南下，沿湘江西岸推進，此刻應當也已侵襲長沙郡北境。
雙方在撈刀河一線碰撞，不過是這一兩日之功夫。
劉封抬眼望向北方，夜色已深，官道兩側的田野在月光下泛著淡淡的銀灰色。
遠處隱約可見幾點零星燈火，那是沿途的村落，但由於劉封已提早下達堅壁清野的政令，大多數農戶已遷入附近縣城，只有少數不願離家的老人尚守著祖屋，卻也是緊閉屋門，祈禱不要遇見戰火。
劉封收回目光，輕夾馬腹，照夜玉獅子馬加快些許步伐。
六百鐵騎在官道上奔馳一天一夜，終於在次日午後抵達臨湘城北門外。
劉封卻未再下令入城，只是城外驛站歇息半個時辰，命士卒飽餐歇馬，便繼續北上。
臨湘城內有馬季常坐鎮，想來神臂弩和三弓床弩的趕製進度也不必擔心。
撈刀河！
劉封嘴裡喃喃自語，念叨著這個地名。
孫權所率八萬步騎。
即便憑藉撈刀河之險和營寨之固，一萬五千人想拖住八萬大軍的腳步，每一刻皆如在刀尖上跳舞。
又奔行一日，前方忽有斥候來報：寇尉與沙摩柯已在撈刀河南岸紮下大營，北岸的數道阻滯防線也已布設完畢。
沙摩柯摩下蠻兵在北岸蘆葦盪和丘陵間更是挖下無數陷坑、布滿毒弩陷阱，只等吳軍來踩。
劉封抵達撈刀河南岸大營時已是當夜亥時。營中燈火通明，刁斗聲此起彼伏，巡邏的土卒往來穿梭，甲葉碰撞聲在夜色中格外清脆。
劉封翻身下馬，將照夜玉獅子馬交給親衛牽去餵料，大步朝中軍大帳走去。
帳內，寇尉正與沙摩柯圍在輿圖前低聲商議。沙摩柯赤著半邊臂膀，肩上刺青在燈火下泛著青黑色，他指著輿圖上撈刀河北岸的幾處標註，粗聲粗氣地說著什麼。
寇尉卻是沉穩許多，手指在輿圖上緩緩移動，偶爾點頭。兩人聽見帳外腳步聲，同時抬頭，見劉封掀簾而入，都站起身來。
「君侯！」
沙摩柯咧嘴一笑，大步迎到劉封面前，笑道：「來得好快！郝普首級，可砍下來了嗎！」
「如今正掛在臨湘市集上。」
劉封點了點頭，走到輿圖前，目光掃過上面密密麻麻的標註。
「撈刀河這邊，戰局如何？」
寇尉抱拳道：「回稟君侯。按君侯臨行前部署，我軍已在撈刀河北岸設下三道阻滯防線。第一道在蘆葦盪和丘陵間，挖有數十道陷坑，期間布滿毒弩陷阱。第二道是宛城營中弓弩手，占據北岸幾處高地。第三道是烽字營和上庸老卒，在南岸渡口列陣，隨時接應蠻兵撤回南岸。孫權大軍前鋒已進抵長沙北境，斥候回報，約五日前從巴丘出發，沿湘江西岸南下。按腳程算，最早明晨便會抵達撈刀河北岸。」
「來得正好。」
劉封在輿圖前坐下，開始詳細詢問各道防線的兵力配置和將領安排。
帳中燈火一直亮到深夜，間或傳出劉封低沉的問話和沙摩柯豪爽的笑罵聲。
撈刀河北岸夜色中，蠻兵哨探們已伏在蘆葦盪深處，毒弩已上弦，陷阱已鋪好草蓆，只等吳軍前鋒踏足這片死地。
翌日拂曉，撈刀河北岸霧氣尚未散盡，吳軍前鋒便已出現在北岸低矮的丘陵線上。
先是零星的斥候騎兵自晨霧中探出腦袋，隨後是成建制的步卒隊列，黑壓壓地漫過山脊，如一道緩慢而不可阻擋的泥石流。
旌旗在晨風中獵獵作響，眾軍簇擁著一面大，其上龍飛鳳舞繡著一個碩大的「孫」字，那是孫權的中軍旗號。
江東之主，已然親至！
孫權將中軍大帳設在距撈刀河不足五里一處高地上。
他選擇此處紮營亦頗有章法，地勢略高，可俯瞰整片渡口，背後是連綿丘陵，便於大軍展開。左右兩側各有一條小溪匯入撈刀河，形成天然的兩翼屏障。
八萬步騎沿河岸一字排開，營寨層層疊疊，號角聲此起彼伏，聲勢浩大得足以讓任何守軍心生寒意。
劉封站在撈刀河南岸一處土坡上，遠眺觀察對岸動靜。他身後也是連夜加固的營寨，壕溝、柵欄、弩手垛一應俱全。
寇尉與沙摩柯分立左右，三人目光均落在對岸那片黑壓壓的軍陣上。
「八萬人馬。」
寇尉聲音不高，卻帶著沉甸甸的分量，「君侯，觀軍營寨旌旗，吳軍人數只多不少。
「」
沙摩柯將牛角大弓往地上一頓，粗聲道：「多又怎樣？能過了河才算數！」
劉封收回目光，嘴角浮起一絲冷笑，沉聲道：「擂鼓聚將，準備迎敵。」
撈刀河發源於幕阜山北麓，自東北向西南蜿蜒注入湘江，河寬數十丈，水深及胸。
兩岸是連綿蘆葦盪和低矮丘陵，河渡口處水流稍緩，是方圓數十里內唯一適合大軍涉渡的位置。
劉封選擇在此處紮營布防，正是看中這裡的地形，吳軍想要南下臨湘，必須從此渡口過河。
蠻兵精銳已在北岸潛伏一夜。
他們皆是五溪山中上佳的老獵手，藏匿在蘆葦盪和灌木叢中如同魚入大海。
灘涂上挖出的陷坑，坑底倒插著削尖竹籤，坑面用細竹枝和草蓆覆蓋，撒上浮土，與平地無異。
陷坑間留有僅容一人通行之小徑，只有蠻兵自己知道這些生路在哪裡。
北岸邊，幾處高地樹叢中埋伏著弓弩手，弩箭上塗抹箭毒汁液泛著幽幽暗紫色。
辰時剛過，吳軍的第一次試探性進攻便開始了。
一個吳兵校尉率五百步卒從北岸陣中開出，舉著盾牌緩緩逼近渡口。
他們是孫權派來探路的，試試河水的深淺，也試試那些看起來空無一人的蘆葦盪里究竟藏著什麼。
五百步卒剛踏過渡口淺灘，見對岸毫無動靜。帶隊校尉稍鬆了口氣，回頭朝陣中揮了揮旗。
便在此時，一支毒弩自蘆葦盪深處無聲無息地飛出，正中校尉咽喉。
箭頭上毒汁見血封喉，校尉連哼都沒來得及哼出一聲，一頭栽倒在淺水中。
緊接著，蘆葦盪中爆發出震天喊殺聲。蠻兵自藏身處一躍而起，手中鋼刀在日光下划過一道弧光，將一個個驚慌失措的吳兵砍翻在水中。
數百蠻兵從蘆葦盪中蜂擁而出，短刀翻飛，毒弩連射，吳軍探路的五百人轉眼間便被殺死大半。
少數反應快得轉身往營寨中逃去，又被陷坑絆倒，被坑底竹籤扎穿腿腳，慘叫聲此起彼伏。
沙摩柯一腳踩在河灘上的吳軍屍首上，朝對岸吳軍大陣揮刀厲聲喝道：「吳狗，回去告訴孫權，想要過河，拿命來填！」
他滿身是血，卻笑得豪氣縱橫。