第60章
番外篇：陛下要炸山楔子鐵匠鋪後院，方炎躺在搖椅上，半眯著眼，嘴裡叼著根狗尾巴草。
這日子，美。
北風從邊關刮過來，冷是冷了點，但身邊有長公主林婉清端茶遞水，前面有女蠻王呼延朵蘭捶腿揉肩，爐膛里燒著從京城運來的上等精煤，後院裡堆著成山的鐵料一這日子，給個神仙都不換。
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「方炎，」林婉清端著一盤剛洗好的葡萄，聲音清冷如舊，「張嘴。」
方炎乖乖張嘴，一顆葡萄精準地落入他口中。
他嚼了嚼，含糊不清地說：「長公主殿下的手藝越來越好了，這葡萄洗得，晶瑩剔透，跟您的氣質特別搭。」
林婉清面無表情：「我洗葡萄有什麼氣質？」
「高冷。」
林婉清：「————」
呼延朵蘭在旁邊噗嗤一聲笑出來，笑得前仰後合，一頭編成細辮的長髮在風中亂晃，活像一匹撒歡的野馬。
「笑什麼笑？」方炎斜眼瞥她，「你也有活兒，腿捶完了沒？」
「捶完了。」呼延朵蘭拍了拍手，忽然眼睛一轉，湊到方炎耳邊，壓低聲音說，「方炎，你那大狙能不能借我玩玩？」
方炎差點被葡萄噎死。
「你說什麼？」
「借我玩玩嘛！」呼延朵蘭扯著他的袖子晃，眼睛亮得像兩團火，「我見過你用那東西，就扣一下那個小彎鉤，砰—山上那塊大石頭就碎了！比我們草原上最厲害的弓都猛！你要是把這東西給我，我回去把那幾個不聽話的部落「7
「不行。」方炎一口拒絕，「那東西不是玩具。」
「我又不是拿去玩！」
「你拿去殺人更不行。」
呼延朵蘭氣得直跺腳：「你這個鐵公雞！我當初為了你一把精鋼長刀，把整個部落的鐵礦都搬給你了！現在找你借個東西都不行？」
「那是我自己造的。」
「鐵是我出的！」
「技術是我的。」
呼延朵蘭還想爭辯，院門口忽然傳來一個蒼老而激動的聲音：「鐵柱啊——！」
方炎一個激靈，差點從搖椅上翻下來。
又來。
林婉清的臉刷地沉了下來，端著葡萄盤子的手微微收緊。呼延朵蘭則迅速收了撒嬌的表情，換上一副正經八百的模樣，筆直地站到一旁——草原女蠻王的威儀瞬間拉滿。
只有方炎知道，她這是裝的。
「鐵柱啊！」聲音越來越近，緊接著，一個身穿明黃袍子的老頭連滾帶爬地衝進了後院，氣喘吁吁，滿眼放光，「朕————朕又來了！」
方炎面無表情地看著大乾皇帝趙恆。
趙恆今年五十七，頭髮花白，臉上皺紋堆疊，一看就是被操勞了三十年的社畜皇帝。
但此刻他臉上的表情，完全不像一個執掌天下的九五之尊——那表情，像極了小孩子過年時看到糖葫蘆的樣子。
「陛下，」方炎有氣無力地拱了拱手，「您這是————第三十七次了。」
「第三十八次，」趙恆糾正道，然後一臉正色，「鐵柱啊，朕想了一夜，終於想通了一個問題！」
「什麼問題？」
「你那大狙，為什麼能打那麼遠？」
方炎張了張嘴，心想這問題我不是給你解釋過三百遍了嗎，但話到嘴邊又咽了回去。
算了，跟一個古代皇帝講膛線、火藥配比、子彈彈道，純粹是對牛彈琴。
「因為朕的技術好。」方炎說。
「不是這個！」趙恆急得直搓手，「朕的意思是—如果朕把槍管做長一點，是不是就能打得更遠？」
「理論上是的。」
「那如果把槍管做粗一點呢？」
「粗了沒用，要長。」
「那如果又粗又長呢？」
方炎沉默了。
他忽然覺得，這個對話的畫風有點不對勁。
林婉清在旁邊咳嗽了一聲，輕聲說：「父皇，方炎用的是來複線」技術，不是光靠管子長短決定的。您看了那麼多遍圖紙，怎麼還是沒看明白？」
趙恆訕訕一笑：「朕————朕看不太懂那些彎彎曲曲的線。」
方炎嘆了口氣，從搖椅上站起來，拍了拍身上的灰：「陛下，走吧，我給您再講一遍。這第三十九遍，我保證講得比前三十八遍都簡單。」
「好！好！」趙恆激動得老臉通紅，一溜煙跟在方炎屁股後面，像條搖尾巴的老狗。
林婉清端著葡萄盤子站在原地，面無表情地看著自己父皇的背影，沉默了片刻，對呼延朵蘭說：「他以前不是這樣的。」
呼延朵蘭挑眉：「嗯？」
「他以前很威嚴的。上朝的時候，滿朝文武跪一地，沒人敢抬頭看他。」林婉清的聲音裡帶著一絲複雜，「現在————天天往鐵匠鋪跑，跟個老小孩似的。」
呼延朵蘭咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙：「那不是挺好的嘛，說明他找到了真正的快樂。」
林婉清看著她，嘴角微微抽了一下。
「————你說得對。」
第一章鐵匠鋪的新訂單鐵匠鋪工坊里，叮叮噹噹的聲音此起彼伏。
方炎站在工作檯前，面前攤著一張嶄新的圖紙。他左手拿著鉛筆，右手撓著頭，眉頭擰成了一個川字。
趙恆趴在他旁邊，眼巴巴地看著圖紙，雖然一個字都看不懂，但表情非常認真。
「鐵柱啊，這是什麼？」
「新圖紙。」
「什麼的新圖紙？」
方炎深吸一口氣，吐出兩個字：「火銃。」
趙恆眨了眨眼：「火銃？那不就跟大狙一樣嗎？」
「不一樣。」方炎指著圖紙上的結構，耐心解釋，「大狙是狙擊槍，精度高，射程遠，但造價高、維護難，一般人用不了。火統是普通火器，精度低一點，射程短一點，但便宜、耐用、容易上手，可以大規模列裝軍隊。」
趙恆的眼睛慢慢亮了，像兩盞燈籠。
「大規模————列裝？」
「對。」方炎看著他，一字一句地說，「陛下，你不想收復北方三州嗎？」
趙恆渾身一震。
北方三州，是大乾三十年前丟掉的領土。當年異族南下，大乾軍隊一觸即潰，三州之地盡數淪陷，百萬百姓淪為流民。那是趙恆一輩子最大的恥辱，也是大乾帝國最大的傷疤。
他沉默了很長時間。
然後，這個五十七歲的老皇帝，忽然紅了眼眶。
「鐵柱啊，」他的聲音有些發顫，「你————你能幫朕把北方三州收回來？」
「能。」方炎說，「但我有條件。」
「什麼條件？你說！朕什麼都答應！」
「第一，我不參軍，不當官，不給朝廷跪。」
「沒問題！」
「第二，我的鐵匠鋪歸我自己管，任何人不得干涉。」
「當然！」
「第三，陛下您以後來鐵匠鋪，能不能提前打個招呼？不要每次都是翻牆進來的。您一個皇帝翻牆，傳出去像什麼話？」
趙恆訕訕地摸了摸鼻子：「朕這不是————著急嘛。」
方炎翻了個白眼。
就在這時，院門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
緊接著，一個渾厚的聲音在院外炸響：「陛下！陛下！臣有事啟奏—！」
方炎一愣，看向趙恆。趙恆臉色微變，低聲道：「壞了，被那幫老東西找到了。
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「誰？」
「內閣。」
話音剛落，院門被人一腳踹開。
一個身穿大紅官袍、滿臉絡腮鬍子的中年大漢沖了進來，身後跟著七八個同樣穿著官袍的老頭子，一個個面色鐵青，氣勢洶洶。
「陛下！」為首的絡腮鬍大漢單膝跪地，抱拳行禮，「臣內閣首輔張廷玉，懇請陛下即刻回京！」
趙恆臉上的汕笑瞬間收了起來，腰板挺直，目光威嚴，整個人的氣場陡然一變。
方炎看著這一幕，心想：哦，原來還是會變臉的。
「張愛卿，」趙恆的聲音沉穩如山，「朕在邊關視察軍務，有何不妥？」
張廷玉抬起頭，自光如炬：「陛下！您視察軍務已經在邊關視察了三個月了！朝中政務堆積如山，六部九卿天天催，各地奏摺堆滿了御書房！您再不回去，這朝廷就要散架了！」
身後的老頭子們齊齊跪下，異口同聲：「懇請陛下回京！」
趙恆嘴角抽了抽。
他回頭看了一眼方炎，方炎對他做了個「請吧」的手勢。
趙恆深吸一口氣，轉身面對群臣，一字一句地說：「朕不回。」
張廷玉：
」.——」
「朕要在邊關待滿半年。」趙恆的語氣不容置疑，「這裡有朕需要的東西。」
「陛下需要什麼？」張廷玉幾乎是吼出來的，「邊關荒涼，風沙漫天，連口熱飯都吃不上！」
趙恆淡淡地看了他一眼，然後伸手一指方炎：「吃得上。鐵柱家的紅燒肉，比御膳房好吃一百倍。」
張廷玉順著他的手指看過去，這才注意到站在工作檯前的方炎。
方炎朝他咧嘴一笑，露出一口白牙：「大人好，要不要來一碗？今天的紅燒肉剛出鍋「」
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張廷玉的臉黑得像鍋底。
「陛下！」他咬著牙說，「您貴為天子，豈能為了幾碗紅燒肉荒廢朝政！」
「朕不是為了紅燒肉。」趙恆的表情忽然變得嚴肅起來，他走到張廷玉面前，居高臨下地看著他，聲音低沉而有力，「張愛卿，朕問你—大乾立國多少年了？」
張廷玉一愣：「一百三十七年。」
「這一百三十七年裡，北方三州丟了多久？」
張廷玉沉默了。
「三十一年。」趙恆替他說出了答案，聲音裡帶著一絲苦澀，「三十一年，朕在位三十年，丟了北方三州，做了三十年的窩囊皇帝。」
工坊里安靜極了。
所有人都看著趙恆，看著他花白的頭髮，看著他眼角深深的皺紋，看著他眼裡翻湧的情緒。
「朕不怕政務積壓，」趙恆說，「朕怕的是，這輩子都收不回北方三州。」
他轉過身，看著方炎，聲音忽然低了下去，低到只有兩個人能聽見：「鐵柱啊，朕今年五十七了，不知道還能活幾年。朕想在死之前，看到大乾的旗幟，重新插上北方三州的城頭。」
方炎看著他，沉默了很久。
然後他伸出拳頭，在趙恆肩頭輕輕捶了一下。
「放心吧，陛下，」他說，「有我在，別說北方三州，您想打到哪兒都行。」
趙恆怔了一下，然後笑了。
笑得像個孩子。
張廷玉跪在地上，看著這一幕，心裡五味雜陳。
他本來準備了一大堆勸諫的話，什麼「君子不立危牆之下」，什麼「天子不宜親臨險地」，可這些話到了嘴邊，一個字都說不出來。
因為他忽然意識到—眼前的這個皇帝，已經不再是那個縮在京城、被文官集團架空的傀儡了。
他找到了一條路，一條他自己選的路。
張廷玉深吸一口氣，緩緩站起來，抱拳道：「陛下既然執意留在邊關，臣也不再多言。但臣有一個請求。」
「說。」
「讓臣也留下。」
趙恆一愣：「你留下做什麼？」
張廷玉看了一眼方炎，目光複雜：「臣也想嘗嘗那碗紅燒肉。」
方炎：
，，第二章大乾第一支火器營接下來的日子，邊關的畫風徹底變了。
方炎的鐵匠鋪從一個手工小作坊，變成了大乾第一軍工基地。院子擴大了十倍，新搭了三個工棚，招了五十多個學徒工，日夜不停地打造火統和彈藥。
趙恆每天泡在工坊里，跟著方炎學這學那。他學會了看圖紙，學會了辨認不同的金屬材料，甚至還親手打了一顆子彈——雖然打歪了，但方炎還是誇了他一句「有天賦」。
張廷玉也留了下來。
這位內閣首輔一開始對方炎的態度非常冷淡，甚至帶著幾分敵意。在他看來，方炎不過是個會些奇技淫巧的鐵匠，仗著幾件新奇玩意兒蠱惑聖心，純屬佞臣。
但當他親眼看到火統的威力之後，態度發生了一百八十度的大轉彎。
那天，方炎帶著新造好的第一批火統去城外試射。
二十個士兵列隊站好，每人端著一支嶄新的大乾一式火統。方炎一聲令下，二十支火統齊發，轟的一聲巨響，兩百步外的草人靶子瞬間被打成了篩子。
張廷玉站在旁邊，目瞪口呆。
「這————這————」他結結巴巴地說，「這是神仙手段啊！」
方炎翻了個白眼：「這叫科學技術，不叫神仙手段。」
「什麼是科學技術？」
「就是————算了，跟您解釋不清。您只需要知道，有了這東西，大乾的軍隊能把異族的騎兵打出屎來。」
張廷玉嘴角抽搐了一下，但沒反駁。
趙恆在旁邊哈哈大笑，笑得眼淚都出來了：「張愛卿，你現在知道朕為什麼不願意回去了吧？」
張廷玉沉默了片刻，忽然轉身，面對方炎，深深地鞠了一躬。
方炎嚇了一跳：「大人，您這是幹什麼？」
「方先生，」張廷玉抬起頭，目光誠摯，「老夫之前多有冒犯，還望先生恕罪。」
方炎愣了一下，然後撓了撓頭：「沒事沒事，您也沒怎麼冒犯我，就是每次來都踹我家門而已。」
張廷玉老臉一紅：「老夫————賠。」
「不用賠不用賠，反正那門也該換了。」
兩人對視一眼，忽然都笑了。
試射結束，趙恆當場拍板：成立大乾第一支火器營，全部裝備大乾一式火統，由方炎擔任技術顧問—這個職位是方炎自己發明的，趙恆也不知道什麼意思，但聽起來挺厲害，就准了。
火器營的士兵都是從邊關守軍中精挑細選出來的，個個身強力壯，膽大心細。方炎親自給他們做培訓，從裝填彈藥、瞄準、射擊到保養火統，一項一項地教。
第一天培訓，方炎讓他們每個人裝填一次彈藥。
結果有個大個子裝錯了順序，先把火藥倒進去了，然後才發現子彈沒放。
方炎看著他，面無表情地說：「你知道你剛才幹了什麼嗎？」
大個子憨憨地搖頭。
「你造了一根沒有任何殺傷力的煙花。」
大個子：「————」
旁邊的士兵們憋笑憋得肚子疼。
日子就這麼一天天過去。
方炎白天教兵，晚上打鐵，中間還要應付趙恆的各種問題，忙得腳不沾地。林婉清心疼他，每天晚上都給他燉湯，有時候是雞湯，有時候是排骨湯，有時候是豬蹄湯。
方炎喝了一周的豬蹄湯之後，終於忍不住了：「長公主殿下，能不能換換口味？」
林婉清端著湯碗，面無表情：「你不喜歡豬蹄？」
「喜歡，但不能天天喝啊。」
「那你想喝什麼？」
「我想喝——算了，隨便什麼都行。」
林婉清想了想，第二天端上來的是魚頭湯。
方炎：「————」
行吧，總比豬蹄強。
呼延朵蘭也沒閒著。她帶著自己部落的騎兵，成了火器營的第一支機動力量。草原騎兵配上火統，那效果簡直是降維打擊她在城外操練的時候，一隊騎兵策馬奔騰，同時舉槍射擊，槍聲如雷，彈如雨下，看得趙恆眼睛都直了。
「鐵柱啊，」趙恆喃喃道，「這是騎兵？」
「這是龍騎兵。」方炎說，「騎馬機動，下馬射擊，打完就跑，讓敵人追都追不上。」
「龍騎兵————好名字！」趙恆激動得一拍大腿，「朕要讓全大乾都裝備上龍騎兵！」
方炎瞥了他一眼：「陛下，你知道造一支火銃需要多少鐵嗎？你知道造一顆子彈需要多少銅嗎？你知道訓練一個合格的龍騎兵需要多長時間嗎？」
趙恆眨了眨眼：」不知道。」
「那就先閉嘴。」
趙恆乖乖閉嘴了。
張廷玉在旁邊看著這一幕，心裡默默地想：這個鐵匠，怕是全天下唯一敢讓陛下閉嘴的人。
第三章京城來客一個月後，京城來了一隊人馬。
領頭的是一位白髮蒼蒼的老將軍，名叫郭守敬，是大乾碩果僅存的開國元勛之一。他今年七十三歲，鎮守西南邊陲四十餘年，從未回過京城。這次是趙恆親自下旨，將他從西南調回，協助火器營的建設。
郭守敬到了邊關，第一件事不是見皇帝，而是直奔鐵匠鋪。
方炎正在工坊里打鐵，忽然聽到院門外傳來一陣沉穩的腳步聲，緊接著，一個蒼老而渾厚的聲音響起：「哪個是方炎？」
方炎抬頭，看到一個鬚髮皆白、身材魁梧的老者站在門口。老者穿著一身洗得發白的舊戰袍，腰間掛著一把鏽跡斑斑的長劍，目光如鷹隼一般銳利。
「我就是。」方炎擦了擦手，走過去，「您是？」
「郭守敬。」老者簡單地說。
方炎愣了一下。
他在邊關待了這麼久，當然聽說過郭守敬的名字—大乾第一名將，四十年來未嘗一敗，西南異族聞風喪膽。據說他七十歲時還能單手舉起三百斤的石鎖，夜御三女不在話下（這個傳說方炎表示懷疑）。
「郭將軍，久仰久仰。」方炎拱了拱手。
郭守敬上下打量了他一番，目光在他的臉上停留了片刻，然後落在了他身後的工作檯上。
工作檯上攤著幾張圖紙，旁邊擺著幾支已經造好的火統。
郭守敬走過去，拿起一支火統，翻來覆去地看。他的手指粗糙得像老樹皮，但撫摸火統的動作卻出奇的輕柔，像是在撫摸一件珍貴的瓷器。
「這東西，」他低聲說，「真能打死人？」
方炎走過去，拿起一顆子彈，塞進槍膛，然後指了指後院：「將軍，看到那棵槐樹了嗎？」
郭守敬抬頭看去後院的牆角有一棵碗口粗的老槐樹，距離他們大概有五十步。
方炎舉槍，瞄準，扣動扳機。
砰—
槍聲炸響，硝煙瀰漫。郭守敬的眼睛眯了一下。
再看那棵槐樹樹幹上多了一個拳頭大的洞，洞的邊緣焦黑，木屑飛濺，整棵樹都在微微搖晃。
郭守敬沉默了很長時間。
然後他轉過身，面對方炎，單膝跪地。
方炎嚇了一跳，趕緊去扶：「將軍！您這是幹什麼！」
郭守敬抬起頭，渾濁的老眼裡竟然泛著淚光。
「老夫守了四十年邊關，」他的聲音有些哽咽，「四十年，看著兄弟們一個接一個地死，看著敵人一次又一次地來，老夫做夢都想有一件能打得過敵人的兵器。」
他握住方炎的手，粗糙的老手微微顫抖著。
「方先生，你————你讓老夫看到了希望。」
方炎被他握得有點疼，但不好意思抽手，只好尷尬地笑了笑：「將軍別客氣，我就是個打鐵的。」
郭守敬搖了搖頭，一字一句地說：「你不是打鐵的，你是大乾的救星。」
方炎張了張嘴，想說點什麼謙虛的話，但看到郭守敬那張蒼老而激動的臉，話到嘴邊變成了一句：「將軍，您先起來，地上涼。」
郭守敬這才站起來，擦了擦眼睛，恢復了剛才那副鐵血將軍的模樣。
「方先生，」他說，「老夫有一個請求。」
「您說。」
「老夫今年七十三了，不知道還能活幾年。老夫想在死之前，帶兵打一次勝仗。」
方炎看著他那雙渾濁卻堅定的眼睛，沉默了片刻，然後笑了。
「將軍放心，」他說，「等火器營練好了，我第一個送您上前線。」
郭守敬大笑，笑聲震得工坊的屋頂都在抖。
「好！好！好！」
三個好字，一聲比一聲響。
第四章陛下要炸山火器營的訓練進行得如火如茶。
方炎每天忙得不可開交，白天訓練士兵，晚上研發新裝備，中間還要應付趙恆的十萬個為什麼。
趙恆的問題越來越離譜了。
從「鐵柱啊，火銃能不能打到天上飛的鳥」，到「鐵柱啊，火統能不能在水裡用」，再到「鐵柱啊，你能不能造一個能把整座山炸掉的東西」。
方炎聽到最後一個問題的時候，手裡的錘子差點砸到自己腳上。
「陛下，」他深吸一口氣，「您想炸山幹什麼？」
趙恆搓著手，眼巴巴地說：「朕在想，如果能把北方的天門關炸掉，那異族不就進不來了嗎？」
方炎沉默了片刻，然後耐心地解釋：「陛下，天門關是一座山，不是一堵牆。炸掉一座山，需要的東西比火銃複雜一萬倍。」
趙恆眼睛一亮：「你能造？」
「不能。」
「那你說這個幹什麼？」
「我在打消您的念頭。」
趙恆不死心：「真的不能？」
「真的不能。」
「那————比炸山小一點的，比如炸掉一棟房子？」
方炎看著他，忽然覺得這個皇帝像極了一個要玩具的孩子。
「陛下，」他嘆了口氣，「您到底想炸什麼？」
趙恆猶豫了一下，小聲說：「朕想炸掉御書房。」
方炎：「————」
「御書房裡那幫文官天天吵得朕頭疼，」趙恆越說越來勁，「要是能一下子炸掉，朕就清淨了。」
方炎面無表情地看著他，心想：您這已經不是要玩具了，您這是要殺人放火。
「陛下，」他斟酌著措辭，「文官們雖然煩，但畢竟是大乾的棟樑，不能炸。」
「那————炸一半？」
「一半也不行。」
「那炸一個角落？」
方炎決定結束這個危險的對話。
他轉身走向工作檯，拿起一支新造好的火統，塞到趙恆手裡：「陛下，今天訓練內容是移動靶射擊，您先去靶場練練。」
趙恆抱著火銃，一臉不情願：「朕不想打靶，朕想炸東西。」
「打完靶再想。」
「打完靶就能炸了？」
「打完靶再說。」
趙恆只好抱著火銃走了，一邊走一邊嘟囔：「朕是皇帝，朕想炸什麼就炸什麼————」
方炎看著他遠去的背影，搖了搖頭。
林婉清不知道什麼時候走了過來，站在方炎身後，輕聲說：「他以前不是這樣的。」
方炎回頭看她：「你上次也說了這句話。」
「因為真的不是。」林婉清的目光落在遠處那個抱著火統、走起路來像只企鵝的老頭身上，嘴角不自覺地彎了一下，「他以前很沉悶的，整天待在御書房裡，不笑，不說話，不見人。」
「後來呢？」
「後來他來了邊關，遇到了你。」林婉清轉頭看向方炎，目光里有種說不清道不明的東西，「你讓他變了一個人。」
方炎撓了撓頭：「我什麼也沒做，就是給他做了幾碗紅燒肉。」
林婉清輕輕笑了一下，那笑容很淡，淡得像三月的春風拂過湖面，卻在方炎心裡激起了層層漣漪。
「方炎，」她說，「謝謝你。」
方炎看著她，忽然覺得這個女人真是好看。
好看得不像話。
第五章試射之日三個月後，火器營迎來了第一次大規模實彈演練。
地點選在邊關城外的一處開闊地，距離城牆五里。靶場裡立了三百個草人靶子，模擬敵軍騎兵陣列。
趙恆、郭守敬、張廷玉、林婉清、呼延朵蘭，全都到場了。
方炎站在點將台上，手裡拿著一面小紅旗，看著台下整裝待發的五百名火器營士兵，心裡忽然湧起一股奇怪的感覺。
三百天了。
從穿越到現在，整整三百天。三百天前，他還是個裝瞎的小鐵匠，天天被人欺負。三百天後，他站在這裡，手握大乾最精銳的火器部隊，身邊站著皇帝、將軍、首輔、公主、
蠻王。
這劇本，他當初可沒想到。
「方先生，」郭守敬在旁邊低聲道，「可以開始了嗎？」
方炎回過神來，點點頭，舉起小紅旗，用力一揮—
「開始！」
五百支火統齊發。
轟！
那聲音不是一聲槍響，而是一整片炸雷，從天邊滾過來，砸在地面上，震得大地都在顫抖。
硝煙瀰漫，彈如雨下。
三百個草人靶子在短短三秒內被打成了齏粉，木屑和稻草漫天飛舞，像是下了一場黃色的雪。
靶場裡安靜了片刻。
然後，趙恆第一個鼓起了掌。
「好—！」他的聲音都在發抖，「好！好！好！」
郭守敬沒有說話。他站在點將台上，雙手緊緊攥著欄杆，指節發白。他的眼眶紅了，嘴唇在微微顫抖，整個人像是被定住了一樣。
七十三歲的老將軍，打了一輩子仗，殺了一輩子人，此刻卻像個孩子一樣，激動得說不出話來。
張廷玉在旁邊默默地擦眼淚。
他想起自己當初對方炎的態度，想起自己那些「奇技淫巧」的說法，忽然覺得臉燒得慌。
這位內閣首輔在心裡暗暗發誓：從今天起，誰敢動方炎一根汗毛，他就跟誰拼命。
林婉清站在方炎身後，看著他挺拔的背影，嘴角彎著淺淺的弧度。
呼延朵蘭在旁邊興奮得直蹦：「方炎！方炎！你看到了嗎！那些草人都碎了！都碎了！」
方炎被她吵得頭疼，一把按住她的腦袋：「看到了，別蹦了，地都要被你踩塌了。」
呼延朵蘭不服氣地哼了一聲，但乖乖地不蹦了。
趙恆走到方炎面前，面色潮紅，呼吸急促。
「鐵柱啊，」他握住方炎的手，用力地握著，「朕這輩子做的最正確的一件事，就是來到邊關。」
方炎笑了笑：「您最正確的事應該是生了個好女兒。」
趙恆一愣，看了一眼旁邊的林婉清，又看了一眼方炎，忽然哈哈大笑。
「說得對！說得對！」
林婉清的臉微微紅了一下，但很快恢復了那副高冷的模樣。
方炎看著這熱鬧的場景，心裡忽然想起一件事。
他穿越到這個世界的第三天，系統告訴過他一句話。
那句話他一直記得，但一直沒想明白是什麼意思。
現在，他看著眼前的這些人，看著他們臉上那些真實的、毫不掩飾的表情，忽然懂了。
系統說：「真正的軍工，不是製造武器，而是守護你想守護的人。」
方炎深吸一口氣，轉身看向北方。
那裡，是北方三州的方向。
那裡，有百萬流離失所的百姓，有三十一年的屈辱，有一個老皇帝此生最大的遺憾。
那裡，是火器營的第一站。
「陛下，」方炎說，「該準備北伐了。」
趙恆的笑容慢慢收了起來，取而代之的是一股沉穩而堅定的力量。
「朕等這一天，」他說，「等了三十一年。」
遠處，夕陽西下，漫天霞光。
五百名火器營士兵列隊而立，槍刺如林，在落日餘暉中熠熠生輝。
風從北方吹來，帶著塞外的沙塵，吹得旗幟獵獵作響。
方炎看著那片風沙，嘴角慢慢彎起一個弧度。
來吧。
這一次，我有槍。
尾聲番外的番外那天晚上，鐵匠鋪里燈火通明。
方炎、林婉清、呼延朵蘭、趙恆、郭守敬、張廷玉，六個人圍坐在一張大桌子前，桌上擺著紅燒肉、糖醋排骨、清蒸鱸魚、蒜蓉青菜、一盆熱氣騰騰的雞湯，還有兩大壇從桃花塢運來的桃花釀。
趙恆喝得臉紅脖子粗，拉著方炎的手不肯松：「鐵柱啊，朕敬你一杯！」
「陛下您已經敬了七杯了。」
「再敬一杯！第八杯！發發發！」
方炎無奈，只好又幹了一杯。
郭守敬也喝了不少，老將軍喝多了之後話特別多，拉著張廷玉絮絮叨叨地講他當年打仗的事，什麼「那一年老夫單槍匹馬衝進敵營」，什麼「那一刀老夫從左邊砍到右邊」，張廷玉聽得昏昏欲睡，但不敢睡，只能強撐著點頭。
呼延朵蘭和林婉清坐在一旁，難得沒有拌嘴。呼延朵蘭端著酒碗，歪著腦袋看林婉清，忽然說了一句：「長公主，你是不是喜歡方炎？」
林婉清手裡的筷子頓了一下。
「沒有。」她說。
「騙人。」
「真的沒有。」
「那你為什麼天天給他燉湯？」
林婉清沉默了片刻，然後面無表情地說：「因為他是鐵匠鋪的核心技術人員，身體垮了會影響生產進度。」
呼延朵蘭哈哈大笑，笑得眼淚都出來了：「長公主，你這藉口，連你自己都不信吧？」
林婉清不說話了，低頭夾菜，耳朵尖悄悄紅了一點。
方炎在桌子另一頭，假裝沒聽到，但嘴角的笑藏都藏不住。
夜深了，酒席散了。
方炎送趙恆回住處，兩個人走在邊關的夜色里，月光灑了一地，像是鋪了一層薄薄的霜。
趙恆忽然停下腳步，轉過身看著方炎。
月光下，這個五十七歲的老皇帝看起來比白天老了很多，臉上的皺紋更深了，眼角的疲憊也更重了。但他的眼睛很亮，亮得像天上的星。
「鐵柱啊，」他低聲說，「朕有個秘密，從來沒告訴過別人。」
方炎看著他，等他繼續。
「朕其實不想當皇帝。」
方炎愣了一下。
「朕年輕的時候，想當個鐵匠。」趙恆笑了笑，笑容里有苦澀，有自嘲，還有一種說不清道不明的懷念，「朕喜歡打鐵的聲音，叮叮噹噹的，聽著踏實。朕喜歡看著一塊鐵坯在自己手裡變成一把刀、一把劍，那種感覺————你懂嗎？」
方炎沉默了片刻，然後點了點頭。
「朕當了三十年皇帝，批了三十年奏摺，聽了三十年陛下聖明」，可朕一點都不快樂。」趙恆抬起頭，看著天上的月亮，聲音輕得像一陣風，「但這兩個月，在鐵匠鋪里，朕很快樂。」
他轉過頭，看著方炎，認真地說：「謝謝你，鐵柱。」
方炎看著這個老皇帝，心裡忽然湧上一股複雜的情緒。
他想起自己當初穿越的時候，系統問他：「你想成為什麼樣的人？」
他當時回答：「一個不用上班的人。」
現在想來，那個回答太膚淺了。
「陛下，」方炎說，「等收復了北方三州，您要是想打鐵，隨時來。我教您。」
趙恆的眼眶紅了。
他用力地點了點頭，沒有說話。
兩個人並肩走在月光下，誰也沒有再開口。
遠處，鐵匠鋪的爐火還在燃燒，火光映在窗欞上，像是一盞不滅的燈。
叮叮噹噹的打鐵聲在夜風中飄散，一聲一聲，像是在訴說著什麼。
那個聲音，很踏實。
（番外篇·完）