是夜，萬年縣衙後衙書房。
崔為站在堂下，渾身止不住地抖。自那夜被馬周「請」進來，他就再沒踏出過這間屋子。茶換了一盞又一盞，涼了熱，熱了涼。
「崔縣丞，你可知我為何留你在此？」
崔為的身子猛地一顫。
（請記住 看台灣小說首選台灣小說網，ᴛᴡᴋᴀɴ.ᴄᴏᴍ超給力 網站，觀看最快的章節更新）
「下……下官不知。」前襟已洇出一片水漬。
馬周拿起硃筆，在賦稅帳上畫了個圈。
「貞觀四年，渭南鄉上繳秋稅，折粟米一千二百石。按租庸調製倒推，應稅田畝約八百畝。」
手指移到戶籍冊上。
「可渭南鄉在冊丁男五十戶，按制授田應有兩千五百畝。崔縣丞，剩下那一千七百畝地的稅，去了哪裡？」
崔為的心直往下沉。東庫那把火燒掉了紙，燒不掉這位縣令腦子裡的帳。
馬周沒等他答，把西市糧鋪的入庫帳推過去。
「渭南鄉的田減產了？可為何同期，西市崔記糧鋪有三批合計兩千石的糧食從涇陽方向運入？出貨莊子寫的『渭南鄉南原莊』。」
他抬頭。
「減產的地長出了兩千石糧。消失的稅變成長安城某些人府庫里的金銀。這道理，你說給我聽聽。」
「奉誰的命？崔敦實？」
崔為猛地抬頭，滿臉驚駭。
「田冊燒了，我從稅里倒推。稅帳對不上，我從糧鋪流水裡查。流水做了手腳，我還有互市監的過境記錄。錢糧只要還在流，就有痕跡。」
崔為盯著那些朱紅的字，喉頭髮緊。他明白了，自己就是棄子。崔氏讓他放火，不光為了毀證據，更是給他備好了一口黑鍋。事成有賞，事敗，他就是第一個被推出去的。
「明府……求明府給下官指一條活路！」
「活路不是我給的，是你自己選的。」
他頓了頓。
「你要麼現在就被我綁了送大理寺，縱火、貪墨、對抗國策，秋後問斬，替崔家死。要麼當朝廷的有功之人，戴罪立功，保你一條命，也保你一家老小。」
崔為猛地抬頭。
「下官願立功！」
「好。」
馬周抽出一張空白紙，寫了幾行字遞過去。
「你現在出城，去見崔敦實的人。就說我馬周是個蠢貨，查了七天七夜一無所獲。東庫那火燒得好，我已經沒轍了。為求考評過關，明天一早要強行下鄉，以『脅迫抗稅』的名頭抓幾個帶頭的鄉民，殺雞儆猴。」
崔為接過紙，手抖得厲害。他聽懂了，引蛇出洞。
「他們信嗎？」
「信。」
馬周嘴角一扯。
「他們打骨子裡就瞧不起我這種泥腿子。他們會覺得我就這點出息，只會用最蠢最笨的法子。我一動手抓人，民怨起來，他們正好聯合御史台彈劾，一腳把我踹了。這種白撿的便宜，他們不可能不要。」
崔為攥緊紙，重重磕了個頭。
「下官……遵命！」
看著他連滾帶爬消失在夜色里，馬周回到案前坐下。
第一步罷了。崔敦實那種老狐狸，光有誘餌不夠，還得有一擊斃命的東西。
……
長安，崇理署。
陽光從新修的明瓦天窗漏下來，工坊改的學堂里到處是浮塵。
孔惠元正趴在木案上，對著一塊鐵礦石犯愁。
「別看那石頭了，看這個。」李閒把馬周的密信拍在桌上。
孔惠元抬頭接過去。信上全是數字——田畝數、糧食石數、戶口數，還有些不知道代表什麼的編號，毫無規律。
「一個朋友托我算的帳。太亂了，我這幾天顧不上。」
孔惠元的手指在紙上划過，已經開始分類了。
「署令是想讓學生……？」
「把這些數字變成一幅畫。」
「畫？」
李閒從懷裡掏出一張草圖攤開，上頭幾個方塊和箭頭。
「你看。這是永樂鄉在冊戶數，畫個這麼大的方塊。這是實際繳稅的戶數，畫個這么小的方塊。兩個並排一放，是不是一眼就看出多少戶人沒交稅？」
手指移到箭頭上。
「這是渭南鄉'影子田'產出的糧食，用一條線表示。從'南原莊'出發，流向'崔記糧鋪'。線的粗細就是糧食多少。兩千石畫這麼粗，一百石就這麼細。」
孔惠元盯著草圖，嘴微微張著。
算學還能這麼用？
《九章算術》教他怎麼算，從沒教他怎麼「看見」算出來的東西。
「算學不光是算加減。最厲害的算學，是讓不識字的人一眼看懂帳本里的門道。」
李閒看著少年眼中迸發出的光芒，
李閒把那張草圖拍在孔惠元面前。
「你帶算學組的人，三天，把這封信上所有數據變成這樣的圖。我要萬年縣的百姓一眼看懂。」
「學生領命！」
孔惠元的聲音在抖。他攥著那張紙，指節發白。
接下來三天，崇理署算學組沒熄過燈。
孔惠元把馬周送來的數據拆開、歸類、算比例，帶著幾個學員趴在拼接的巨幅麻布上，用炭筆畫方塊、拉線條。
算錯了，擦。線歪了，重來。
指尖磨出血泡，他拿布條纏了繼續畫。
第三天傍晚，最後一條流向線收筆，孔惠元整個人癱在椅子上。
萬年縣田畝稅賦流向圖，成了。
粗糙，醜陋，但每一條線、每一個方塊裡頭裝的都是真帳。
當晚，麻布圖裝車，王鐵親自押送，連夜發往萬年縣。
渭南鄉村口，比上回還熱鬧。
崔敦實派來的管事崔福領著十幾個家丁堵在路中央。他聽了崔為帶回的話，認定馬周要來抓人，特地跑來「主持公道」——說白了就是煽動百姓，把事往大了鬧。
「鄉親們！那酷吏馬周要來抓人了！」
崔福扯著嗓子喊。
「誰敢不讓他加稅，誰就得進大牢！咱崔家跟大夥同氣連枝，今日必給大夥討個說法！」
村民被煽得握緊了鋤頭、扁擔，黑壓壓堵死了進村的路。
馬周的人到了。
十幾個衙役，幾輛馬車。車上蒙著布，鼓鼓囊囊的，誰也看不出裝了什麼。
「馬周！你還敢來！」崔福一步跨上前，手指頭戳過去，「有我在，你休想動鄉親們一根汗毛！」
馬周沒看他。
繞過崔福，直接走到村民跟前，聲音壓住了整個曬穀場。
「鄉親們，我今天不抓人。我來給大夥算筆帳。」
他朝身後一擺手。
衙役掀開車上的布，把那幅巨大的麻布圖在曬穀場上鋪開。
場面一下子靜了。
村民們不識字，但看得懂圖。
他們的村子是個小方塊，旁邊緊挨著一個大了四五倍的黑方塊——那是「影子田」。一條粗黑的線從黑方塊里拉出來，彎彎繞繞，最後匯進圖底一個標著「崔」字的大池子。
沒人說話。連風都停了。
「你們一年到頭在地里刨，交完朝廷的稅，剩下的勉強夠吃。」
馬周的手指砸在那個黑方塊上。
「可你們邊上這上千畝地，一粒米的稅都沒交過！糧食全運進長安換了金銀，裝進了人家的庫房。然後他們反過來跟你們說，是我馬周要加你們的稅！」
他收回手，掃了一圈。
「帳本會撒謊，地不會。糧食不會。今天我不是來抓你們的，我就問一句，這偷糧的賊，該不該抓？」
前排那個花白頭髮的老漢，上回就是他第一個站出來質問馬周。
這回他盯著圖看了很久。
鋤頭舉過頭頂。
「抓賊！」
嗓子劈了，聲音嘶啞，但夠響。
「抓賊——！」
上百號人跟著喊出來，曬穀場上的土都被震得揚起來。
崔福的臉白了。他身後那十幾個家丁互相看了看，有人已經在往後縮。
他們沒想到馬周帶來的不是刀槍，是一張他們沒法反駁的東西。
「拿下。」
馬周手一揮。
衙役撲上去。村民自己讓出一條道，還有人伸腳把想跑的家丁絆了個嘴啃泥。
崔福被按在地上，還在掙。
「馬周！你敢動我？我博陵崔氏的人！」
馬周走到他跟前，低頭看著他。
「我動的不是博陵崔氏。我抓的是竊國賊。」
這一天，渭南鄉的火燒起來了。
一張圖為刃，民心為勢，馬周這一刀，砍得結結實實。
長安，崇理署。
孔惠元還在興奮，臉漲得通紅，追著李閒問東問西。
李閒把手裡的炭筆擱下，拍了拍少年的肩膀。
「記住一句話。」
孔惠元收了聲，豎起耳朵。
「格物致知——『知』的不光是天地間的道理，還有人心向背。」