第160章 大不易
東廂房收拾妥當，已是掌燈時分。
徐長青把最後一本書從書笈里取出來，整整齊齊地碼在書桌上。推開窗，晚風灌進來，帶著泥土的氣息和遠處隱約的飯菜香。
「收拾好了？」王懷文站在門口，「張兄做東，說去下館子，權當為我們接風，特意讓我來問問。」
徐長青聽見這話，連忙轉過身來，婉拒道：「本該我做東才對。一路叨擾王兄，又勞張兄幫忙找住處，這做東的事，該我來。」
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這時，張煥走了進來，聽見徐長青的話，連忙說道：「徐兄初來乍到，怎好讓你做東？」
徐長青笑道：「今日若非張兄幫忙，我非露宿街頭不可，這頓飯就讓我請吧。」
「這怎麼使得？」張煥還要推辭，王懷文在一旁笑著打圓場：「行了行了，你二人也別爭了。誰做東都一樣，難得聚在一起，圖個熱鬧。今日這頓，張兄請。改日徐兄安頓好了，再請咱們不遲。」
張煥聞言哈哈一笑，「行！那咱們就卻之不恭了。雲歸客棧對面有家酒樓，叫醉仙居」，聽說菜做得不錯。去那兒如何？」
「甚好。」徐長青笑道。
三人出了靜閒居，沿著巷子往南走。暮色從四面八方湧上來，街上的燈籠一盞盞亮起來，暖黃光暈暈開，將錯落的屋舍輪廓輕輕描淡。
修白蹲在徐長青懷裡，眯著眼。
這一路他睡得不少，可此刻還是覺得困。也許是京城的氣息太雜了，靈氣濁氣文氣鬼氣攪在一起，像一鍋亂燉，聞著就讓人犯困。
張煥走在最前頭，腳步輕快，嘴裡絮絮叨叨地介紹著沿途的鋪子。
「這家包子鋪是百年老字號了，皮薄餡大，咬一口滿嘴流油。不過這會兒去，怕是排不上隊。」
「這家茶樓，達官貴人們常來，裡頭說書的都是名角兒，一段書能說三天，不帶重樣的。聽說最貴的一壺茶，能頂上尋常人家半年的嚼用。」
「這家布莊，專做綢緞生意，京城的貴婦人，做衣裳都來這兒。一匹綢緞，夠咱們這些窮書生吃一年的飯。」
徐長青聽著，再看著這滿街的燈火，心裡暗暗咋舌。
京城不愧是天下之中，四方輻輳，繁華自不必說，可這繁華背後的代價也比他想像的高得多。
醉仙居在雲歸客棧斜對面，這是一條熱鬧的巷子，裡面許多酒樓飯館，燈紅酒綠，香氣四溢。
酒樓門口站著小廝，見到三人走來，連忙迎上來，「三位客官，裡邊請！本店今日新到的活魚，鮮得很！」
他們跟著小廝上了二樓，找了個靠窗的位置坐下，窗外是半條街的燈火。
坐定後，夥計端上茶水，又遞過菜單。
「三位客官吃點什麼？」
徐長青接過菜單，翻開來，目光掃過那些菜名和價錢，手裡微微一頓。一道清蒸鱸魚，六十文。一盤紅燒肘子，五十文。一碟炒時蔬，十文。一壺花雕，三十五文。
這價錢，比江安貴了三倍不止。
他不動聲色地合上菜單，遞給張煥，「張兄，你點吧。」
張煥接過菜單，看了一眼，也頓了一下，笑了，「京城居，大不易。古人誠不我欺。」
「可不是嘛。」王懷文湊到跟前看了一眼菜單，也笑了，「這價錢，夠在咱們老家酒樓吃三頓了。」
他們說笑吐槽著，最後還是徐長青點了四個菜，一壺酒。
菜上得很快，色香味俱全，擺盤也精緻。
清蒸鱸魚用青瓷盤裝著，魚身上鋪著蔥絲薑絲，淋了熱油。紅燒肘子燉得酥爛，用筷子一夾就脫骨。炒時蔬是時令的青菜，碧綠清脆。
「來，徐兄，敬你一杯。」張煥端起酒杯，「祝徐兄此番進京諸事順遂。」
「多謝張兄。」徐長青端起酒杯，與他碰了一下，抿了一口。酒是溫過的，入口綿軟，不似北地酒的烈，倒有幾分江南的溫潤。
「這酒不錯。」他贊了一句。
「這是江南的花雕。」張煥笑道，「京城這地方，天南海北的東西都找得到。只要有錢，沒有買不到的。」
酒過三巡，話漸漸多了起來。張煥說起京城這幾日的見聞，說起貢院的傳說，說起那些年趕考的士子們的悲歡離合。
「貢院那地方，邪門得很。」他壓低聲音，「每年考試，都有人死在裡頭。有累死的，有急死的，還有————嚇死的。」
「嚇死的？」王懷文一愣。
「嗯。」張煥點點頭，「聽說有一年，一個士子進了號房，第二天一早被發現死在裡頭，眼睛瞪得老大，嘴巴張著，像是看見了什麼恐怖的東西。」
「後來呢？」徐長青問。
「後來官府說是急病死的，草草結了案。只是自此之後，那號房時常有詭異事情。有人說，那是因為號房裡有士子的鬼魂作祟。」
修白的耳朵動了動。
「京師腳下發生這等怪力亂神之事，就沒人管？」王懷文問。
「管什麼？」張煥搖搖頭，「那件事被壓下來了，知道的人不多。我也是聽一個同鄉說的，他在京城住了好幾年，消息靈通得很。」
一陣沉默。
「瞧我這嘴，今天是為兩位仁兄接風，怎麼說這般晦氣話，我自罰一杯。」最後，張煥打破沉默，舉杯自飲。
徐長青二人也笑著舉杯同飲。
窗外，京城的夜景鋪展開來，一望無際。近處的街巷燈火通明，遠處的城樓巍峨聳立，更遠處的山影在暮色里若隱若現。
「是啊。」張煥也望著窗外，「小時候聽長輩說，京城有百萬人口。那時候不信，覺得是天方夜譚。現在信了。光是這貢院附近的士子，怕就有好幾千人。」
「幾千人爭幾十個名額。」王懷文嘆了口氣，「想想就頭疼。」
「想那麼多做什麼？」張煥笑了，「盡人事，聽天命。考得上最好，考不上，三年後再來。反正咱們還年輕，有的是時間。
「」
徐長青點點頭，「張兄說得對。不急。」
酒足飯飽，三人出了酒樓，夜風從巷口灌進來，帶著涼意。街上的人比來時少了一些，可依舊熱鬧。
「京城果然是京城。」王懷文感慨，「這時辰了，還這般熱鬧。」
「這就是京城啊。」張煥深吸一口氣，「熱鬧，嘈雜，什麼都有，什麼都貴。」
徐長青笑了，「京城居，大不易。」
「是啊。」張煥也感慨，「今日一頓飯，夠我在老家吃半個月了。」
「可菜確實好吃。」王懷文說。
「好吃是好吃，貴也是真貴。」頓了頓，張煥忽然意氣風發道：「等我考完了，若是高中，管它多少錢，一定在京城最好的酒樓擺一桌，請二位兄台喝個痛快！」
「張兄這話我二人都聽見了，到時可不許反悔哦。」王懷文打趣道。
——
「一言為定，絕不反悔！」
三人說說笑笑，走到靜閒居門口，張煥拱了拱手，「徐兄，早些歇息。明日我再來找你，帶你去貢院附近轉轉。」
「多謝張兄。」徐長青還了一禮。
王懷文也拱了拱手，「徐兄，明日見。」
「明日見。」
兩人轉身走了，腳步聲漸漸遠去，巷子裡安靜下來。
徐長青推開門，走進院子。老秀才屋裡的燈已經滅了，想必是早就睡了。
月亮掛在桂樹梢頭，銀白的光灑下來，把整座小院照得亮堂堂的。
徐長青回到房間，點亮油燈，昏黃的光映在牆上，把影子拉得老長。
他走到書案前坐下，鋪紙，研墨，準備寫信。
修白跳上窗台，蜷起身子，眯著眼看他。
「祖母大人膝下，孫兒已於今日平安抵京。一路順遂，未曾有恙。京城繁華，非江安可比。孫兒已覓得安頓之所，名曰靜閒居，系一宿儒宅院之東廂，清淨整潔，甚合心意————」
他寫完後看了一遍，折好放進信封里。
第二封，寫給父親。
「父親大人台鑒，孩兒已於今日到京。一切安好，請勿掛念。陶家伯父處，孩兒明日便去拜訪，待見過伯父，再寫信稟告。————」
寫完後，他又看了一遍，折好放進信封里。
第三封，寫給陶衡。
筆懸在紙上，半天沒落下去。
修白睜開眼，看著他，「怎麼不寫？」
徐長青苦笑，「想說的太多，反倒不知從何說起。」
「那就寫你到京城了，住下了，想她了。」
徐長青的臉微微紅了，「太直白了吧？」
「有什麼直白的？」修白說，「你寫信給心上人，還拐彎抹角的？」
徐長青想了想，終於落筆。
「蘅兒，我已到京城。一路平安，勿念。住處已尋好————」
他寫了很多，寫雲龍湖的夜，寫遇見的人，寫京城的天，甚至從醉仙居的魚寫到京城的貴————
寫到最後，他頓了頓，在信紙的末尾加上一行字一」明日去拜見伯父。你多保重，等我回來。念你。」
寫完了，他看了一遍，又看了一遍，臉微微紅了。
他把信折好，放進信封里。
三封信，並排擺在桌上。他看了片刻，從懷裡掏出那片羽毛，羽毛不大，通體雪白，像一片雪花。
他拿起羽毛，在油燈上點燃。
羽毛燃起來，沒有煙，沒有氣味，化作一縷細細的青光，從窗戶飄了出去，消失在夜色里。
「小白，你說鳴珂什麼時候能到？」徐長青問。
「不知道。」修白說，「但肯定沒那麼快，從清晏府到京城，好幾百里路，它再快也得飛一陣。」
徐長青點點頭，把桌上的信收好，起身走到床邊，躺了下來。
躺在床上，他想著明天去陶府的事，心中有些忐忑，俗話常說，醜媳婦怕見公婆，他這個准女婿也是一樣。
他胡思亂想著，想和修白聊一聊，一轉頭卻發現屋裡沒了白貓的身影。
他笑了笑，翻了個身，閉上了眼。
屋頂，古妖飄在那裡，與修白一起看著夜色中的京城。
「小東西，這京城真熱鬧啊。」
「不熱鬧怎麼能叫京城。」修白淡淡說道。
「我出去轉轉。」
「別惹事。」修白說。
「知道了。」古妖的聲音裡帶著幾分不耐煩，「我又不是三歲小孩。」
「那你去吧。」
「你不去？」
「不去，懶得動。」
古妖噎了一下，光芒亂顫，「你這小東西，到了京城還這麼懶？這可是京城！大榮的心臟！天底下最熱鬧的地方！」
「熱鬧就熱鬧唄，與我何干。」修白懶洋洋地說。
「你這貓，真是沒救了。」
古妖說完，光芒一閃，飄向遠方。
深夜時分，熱鬧散了。
京城的屋頂比江安的高，比江安的密，一隻白貓蹲在一座三層樓的屋頂上，放眼望去，滿城的燈火盡收眼底。
近處的街巷，遠處的城門樓子。更遠處，隱隱約約能看見一座城中之城，紅牆黃瓦，在夜色里泛著幽幽的光。
皇宮。
大榮天子的居所，天下的中心。
——
他閉上眼，眉心那道印記亮了起來。
然後，他「看見」了。
皇宮的上空有一股磅礴的紫金之氣，直衝雲霄。那氣浩大、威嚴，帶著一種不可侵犯的、神聖的氣息。
人道氣運。
王朝的根基，天子的權威。
修白看著那道氣，尾巴輕輕晃了晃。他還是頭一次見到這種東西，不愧是國運，濃厚而銳利。
他看了一會兒，正準備收回目光，忽然—
另一股氣從皇宮深處升起來。
皇宮的深處，在西邊一角，有一團濃烈的妖氣盤踞著。
修白的耳朵豎了起來。
皇宮裡，有妖？
修白盯著那個方向，看了很久。最終他還是沒有過去探查。
他只是一隻過路的貓，皇宮裡的事，管不了，也不想管。
他收回目光，站起身，抖了抖皮毛，轉身往回走。
翌日。
徐長青換了一身乾淨的衣裳，迎著晨光，抱著修白，出了靜閒居。
他一路邊走邊問，最終獲悉陶府在城東官房巷。
城東的街巷比城西安靜，沒有那麼多店鋪，沒有那麼多行人。
巷深牆高，偶爾有幾枝花從牆頭探出來，紅艷艷的，像是怕人不知道裡頭住著富貴人家。
陶府在巷子最裡頭，門臉不大，卻透著幾分氣派。黑漆大門，銅釘鋥亮，門楣上掛著一塊匾額，上書「陶府」二字，字跡端正，筆力道勁。
徐長青整了整衣冠，上前叩門。
不一會，門開了。
一個門房探出頭來，打量了他一眼，「公子找誰？」
——
「在下徐長青，江州江安人氏，特來拜會陶青陶大人。」徐長青拱手說道。
門房又打量了他一眼，「公子有拜帖嗎？」
「有的。」徐長青從懷裡掏出一封拜帖，雙手遞過去。
門房接過拜帖，看了看，「公子稍等，我進去通報。」