臘月，近江國，佐和山城。
佐和山城扼守近江要衝，北臨琵琶湖，地勢險峻，乃是兵家必爭之地。數月前，賈詡獻策羅霄，言此城不可不固，羅霄深以為然，便遣李嗣業率一千五百精兵進駐此地，與原五百倭兵共同駐守，並加固城防，修繕城垣。如今城頭旌旗獵獵，垛口森然，守軍盔明甲亮，士氣昂揚，與數月前那座舊城已不可同日而語。
城中正殿內，銅爐中炭火通紅，將冬夜的寒氣盡數驅散。殿中陳設簡樸卻不失格局———正中一張長案，案上擺著數盤佳肴、兩壇米酒、兩隻酒盞，並無奢靡之物。壁上懸著一幅唐國山水畫，筆意雄渾，氣勢磅礴，畫中群峰如劍、江水如龍，乃是羅霄從系統中兌換之物，雖非名家真跡，卻也足以裝點門面。
羅霄與足利義輝對坐於案前，二人皆已飲了數巡。他們最終選擇約定在山城和近江交界的地方會面，完全是出於一種默契———羅霄既沒有走出自己所控之地，也沒有讓義輝離京都太遠。
義輝今日穿了一襲深藍直垂，腰間松松束著一條黑漆金紋帶，髮髻以一根竹簪隨意綰起，依然是一副玩世不恭卻又氣宇非凡的樣子，他端起酒盞，仰頭一飲而盡，用袖子抹了抹嘴角，朗聲笑道：「羅公，你這佐和山城雖不及京都繁華，卻別有一番氣象。不瞞你說，義輝在京都這些年，喝過無數好酒，卻從未如今夜這般痛快！」
羅霄也是一身素袍，未著甲冑，神色閒適。他聞言微微一笑，親自為義輝斟滿酒盞：「閣下過獎了。山城偏僻，無以為敬，唯有這近江米酒還算有些滋味。閣下若喜歡，走時帶上幾壇便是。」
義輝大笑，擺了擺手道：「酒倒罷了———義輝是來見你的，不是來要酒的，哈哈哈。」他頓了頓，目光灼灼地看向羅霄，「羅公，你可知義輝為何想見你？」
羅霄端起酒盞，與義輝輕輕一碰：「閣下請講。」
義輝將酒一飲而盡，放下酒盞，身子微微前傾，眼中精光閃爍：「得伊勢、分近江、平志摩、掃伊賀、攻四國、誅滅長宗我部元親——短短一年間，從朝熊山一隅之地崛起，至今已是擁數國之地的一方霸主。這些倒也罷了，真正令義輝動心的，是酈先生轉述的那句話——『劍道之極致，不在殺伐，而在修心。』義輝習劍二十餘年，所悟不過如此，卻被羅公一句話道破。義輝便想，能說出這等話的人，究竟是何等人物？」
羅霄聞言，放下酒盞，正色道：「閣下謬讚。那句話不過是平日裡胡思亂想罷了。倒是閣下——世人皆以『劍豪』稱之，劍術冠絕當世，卻從不恃強凌弱、不捲入政爭、不濫殺無辜，這份修為與心性，才是真正的劍道。」
義輝聽罷，眼中光芒更盛。他沉默了片刻，忽然撫掌笑道：「好！義輝今日來對了。羅公，你我雖初次見面，卻似相識已久——這不是客套話，義輝從不與人客套。」說著，他又舉起酒盞，「來，再飲一盞！」
兩人再次碰杯，一飲而盡。
酒過三巡，話題漸漸鋪展開來。義輝本就博學多才，於武學、書畫、茶道皆有精深造詣，又好結交天下奇人異士，見聞極廣。羅霄則是穿越者，胸中自有千年文史、古今韜略，隨便拈來一段軼事掌故，便足以令人拍案稱奇。二人天南地北、古今中外，無所不談，從唐國的詩詞歌賦聊到倭國的和歌俳句，從劍道的無刀取聊到禪宗的明心見性，從天下大勢聊到江湖奇聞，越聊越投機，越喝越盡興。
不知不覺，窗外已是月沉西山，東方微白。案上的酒壺空了又滿，滿了又空，已不知換了幾輪。殿外值夜的張龍、趙虎、王朝、馬漢四人，聽著殿中傳出的陣陣笑聲，互相遞了個眼色，皆是忍俊不禁。張龍壓低聲音道：「咱家主公多久沒這麼高興了？」趙虎搖了搖頭，笑道：「難得，難得。」
殿中，義輝放下酒盞，忽然站起身來，踱至窗前。窗外天色將明未明，遠山輪廓在晨光中漸漸清晰。義輝望著那片將亮未亮的天空，沉默良久，忽然開口道：「羅公，如此良夜，不可無詩。義輝與你各賦一首，以記今夜之會，如何？」
羅霄放下酒盞，也站起身來：「閣下既有此雅興，羅某奉陪便是。」
義輝略一沉吟，緩聲吟道——
「雲を裂き
龍の如くに駆け昇り
天を貫く
剣の光は
我が心なりけり」
【譯：裂雲而出，似巨龍騰空而起，那貫透蒼穹的劍光，正是我之心魂。】
他吟罷，轉過身來，笑道：「義輝這首短歌，名為《劍心》。羅公見笑了。」
羅霄細細品味，只覺詩中「裂雲」「如龍」「貫天」之語，盡顯義輝武學抱負與凌雲豪情，確是劍豪之詩。他微微頷首，道：「閣下的詩，大氣磅礴，有裂雲貫天之勢——好詩。」
義輝笑道：「該羅公了。」
羅霄也踱至窗前，負手而立，望著遠山漸漸亮起的天際，沉吟片刻，緩聲吟道———
「亂世飄零幾度秋，
烽煙遍地憶中州。
兵戈四起黎元瘁，
戰壘荒寒枯骨愁。
欲借滄流磨劍戟，
拼將赤膽覆荒陬。
他年若遂共和願，
不羨封侯羨解憂。」
他吟罷，輕輕嘆了口氣，殿中恢復一片寂靜。
義輝站在原地，將這首詩反覆品味了兩遍，忽然長長吐出一口氣，正色道：「羅公這首詩，讓義輝五體投地，羅公毫無為了一己之私的野心，而是心懷天下的抱負啊。『不羨封侯羨解憂』，何等胸襟！何等氣魄！義輝今日算是見識了，什麼叫真正的英雄。」
羅霄轉過身來，淡淡一笑，搖頭道：「不過是酒後胡言罷了，閣下過譽了。來，我們再飲。」
兩人重新落座，又飲了一巡。義輝放下酒盞，忽然盯著羅霄看了半晌，眼中滿是惺惺相惜之意。他忽然站起身來，端端正正地向羅霄深鞠一躬。
羅霄連忙起身扶住：「閣下這是何意？」
義輝直起身來，正色道：「羅公，義輝今日來對了。這天下，能與義輝對飲暢談、以劍論道、以詩明志的人，義輝活了三十餘年，只遇到你一個。今夜之會，義輝終身不忘。」
羅霄心中一暖，抱拳回禮：「羅某亦然。閣下雖出身顯赫，且身懷絕技，心卻不在朝堂，這份灑脫與通透，羅某佩服。」
義輝聞言，沉默了片刻，忽然苦笑了一下，低聲道：「朝堂？我那位遠房堂兄的所謂大業，我可沒興趣。權謀詭計、勾心鬥角——哼，髒！義輝寧願在這佐和山城，與羅公喝一壺美酒，說幾句真心話。」
他話鋒一轉，又道：「不過羅公，義輝雖不問政事，有些事卻不能不提醒你———織田信長此人，萬不可小覷。他如今雖與你結盟，甚至聯姻，可想必你也知道，那不過是權宜之計。此人用兵如神，又極善籠絡人心。如今大半個畿內已落入他手，他日若坐大，必對你不利。」
羅霄點了點頭，正色道：「多謝閣下提醒。羅某……也有一言相告——閣下雖不問世事，但身邊之人卻不可不防。尤其……尤其是松永久秀此人，心機深沉，素有野心，閣下當多加留心。」
義輝聞言一怔，眼中閃過一絲詫異之色：「松永久秀？羅公為何獨提此人？」
羅霄心中暗嘆——他總不能說自己是穿越來的，知道另一個時空中松永久秀發動了「永祿大逆」，聯合三好三人眾圍攻了足利義輝，逼得劍豪將軍壯烈戰死。他斟酌了一下，只是微微一笑，含糊道：「羅某雖不涉京都之事，卻也聽聞此人素有異志，其職位雖低，野心卻不小。閣下既與羅某坦誠相待，羅某便斗膽提醒一句——用人之際，多留一份心，總是不錯的。」
義輝盯著羅霄看了片刻，忽然哈哈一笑，撫掌道：「看來羅公的眼線遍布天下啊！連我身邊一個小小的人物，都入了羅公的眼——義輝佩服，佩服！」
羅霄苦笑了一下，沒有辯解，心中卻想：也罷，讓你這般以為，倒也省事。只是眼下這時空與原本歷史大不相同——義輝如今只是一個不問世事的閒散宗室，並非那個手握權柄的征夷大將軍，松永久秀與他之間並無不可調和的利益衝突，那場慘劇大概率不會重演。想到這裡，他心中稍安，便也不再過多解釋。
兩人對飲至天明，也不知喝了多少壺酒。案上杯盤狼藉，兩人的臉都紅到了脖子根，說話也開始顛三倒四。義輝指著壁上那幅山水畫，含糊不清地說了一通什麼「山峰如劍、江水如龍」的話，羅霄則靠在柱子上，嘴裡嘟囔著「再來一壺」。
張龍趙虎在殿外探頭探腦，趙虎壓低聲音道：「天都快亮了，這兩位怎麼還在喝？」王朝則道：「要不要進去勸勸？」馬漢搖了搖頭，笑道：「勸什麼？難得主公高興，由他們去吧。」
又過了半個時辰，殿中終於沒了說話聲。王朝壯著膽子探頭一看——只見羅霄靠在柱子上，義輝趴在案上，二人皆已酣然入夢。義輝的手中還攥著半個空酒盞，羅霄的袖子浸在酒漬里，兩人鼾聲此起彼伏，全無半分一方雄主和劍豪將軍的威儀。
王朝縮回頭來，對三人比了個手勢，壓低聲音道：「都睡著了。」
四人相視，皆是忍俊不禁。
次日午後，佐和山城正殿之前的庭院中，積雪已被掃淨，露出一片平整的青石地面。羅霄與足利義輝各持長劍，相隔十步，對面而立。
義輝今日換了一身輕便的武士裝束，腰間束帶緊扎，手中一柄長刀已然出鞘。那刀名為「三日月」，乃是義輝的愛刀。刀身修長約三尺，刃紋如新月之弧，在冬日的陽光下泛著一層淡青色的冷芒，寒光流轉，如月照秋水，凜然生威。三日月是日本平安時代後期刀工三條宗近鍛造的太刀，位列「天下五劍」之一，後被義輝收藏，成為其最心愛的武器。
羅霄則依舊穿著那件素袍，只是將袖口紮緊，手中握著那柄「秋風落葉掃」。此劍出鞘時無聲無息，劍身通體銀白，刃薄如紙，在日光下晃一晃，便如秋風過處、落葉紛飛，隱隱透著一股肅殺之氣。
李嗣業率數十名親兵列於廊下觀戰。張龍趙虎王朝馬漢四人也都站在殿前廊下，瞪大眼睛，滿臉期待。
義輝緩緩舉起三日月，劍尖斜指羅霄，嘴角微微上揚，眼中卻滿是認真之色，沉聲道：「羅公，刀劍無眼，你我點到為止——請！」
羅霄也舉起秋風落葉掃，劍身微側，擺了個守勢，含笑道：「請！」
話音未落，義輝已搶先出劍。三日月化作一道寒光，直取羅霄中路。這一劍又快又穩，不帶半分花哨，卻已將速度、力量、角度三者融於一體，尋常武士連看都未必能看清，更遑論格擋。
羅霄身形微側，秋風落葉掃斜斜一挑，以劍脊貼上三日月劍身，順著來勢向旁一引——這一招「順水推舟」使得恰到好處，竟將義輝那凌厲的一擊卸去了大半力道。兩劍相交，發出一聲清脆悠長的嗡鳴，火星在日光下一閃而逝。
義輝一劍落空，眼中精光一閃，贊道：「好！」
他劍勢不停，三日月順勢一翻，反削羅霄手腕。這一招變招極快，幾乎與上一劍渾然一體，中間全無停頓。羅霄抽身後退半步，秋風落葉掃自下而上撩起，劍尖直指義輝手腕——這一招「反客為主」竟是以攻為守。
義輝大讚一聲：「來得妙！」手腕一沉，避開羅霄的劍尖，三日月劃了一道弧線，再次攻向羅霄左肋。兩人你來我往，劍光交錯，轉眼間已鬥了二十餘合。
廊下觀戰的眾人看得目瞪口呆。張龍忍不住低聲對趙虎道：「這位義輝大人果然厲害，咱家主公的劍術已是極好，竟也被壓著打。」趙虎眼睛一眨不眨地盯著場中，喃喃道：「你看清楚———主公雖處下風，卻絲毫不亂，招招都是恰到好處。這可不是被壓著打，而是……而是棋逢對手。」
場上，義輝的劍法愈發凌厲。新陰流本就以攻守一體見長，劍勢連綿不絕，如江水奔涌，一浪接一浪。更為精妙的是，他的劍法中似乎融入了某種禪意，每一劍揮出，都帶著一股渾然天成的從容。那不是單純的技術，而是心境與劍術的合一。
羅霄心中暗暗佩服——自己的劍術雖經系統打磨，根基紮實，但與義輝這種天生劍才、又苦修二十餘年的人相比，終究還是差了一層。但他並不氣餒，反而愈發沉穩，將秋風落葉掃使得滴水不漏，或擋或卸，或挑或引，竟與義輝斗到了四十餘合。
第五十合，義輝忽然變招。三日月在空中劃了一個半圓，劍尖自下而上挑向羅霄心口。羅霄舉劍格擋，誰知義輝這一劍乃是虛招，他突然探身扭肩，虎口旋轉，三日月在半空中驟然變向，劍身一轉，巧妙地繞過羅霄的防禦，竟用劍脊輕輕拍在羅霄右腕之上。
更讓人驚奇的是，這一拍力道居然恰到好處——既未傷及皮肉，又足以讓羅霄手腕一麻。羅霄五指微松，秋風落葉掃雖未脫手，劍勢卻是微微一頓。
就在這一頓之間，三日月的劍尖猛然向上一撩，已停在了羅霄咽喉前三寸。
兩人同時停手。庭院中一片寂靜。
然後，義輝緩緩收劍入鞘，抱拳躬身，正色道：「羅公，承讓。」
羅霄也收劍入鞘，抱拳回禮，由衷道：「閣下劍術通神，心技一體，羅某今日算是真正領教了。多謝閣下手下留情。」
義輝直起身來，擺了擺手，眼中滿是欽佩之色：「哪裡是我手下留情———羅公，你可知義輝方才心中是何感想？與我比武之人，大都沒能接下三十回合，而你劍法精妙絕倫，竟能在義輝全力搶攻之下守住五十餘合。更難得的是，你的劍法不驕不躁，堂堂正正，沒有絲毫戾氣和姦詐陰謀，常言道————一個人的人品如何，看他的劍法便知。義輝果然沒有看錯你。」
羅霄笑道：「閣下謬讚了。敗了便是敗了，羅某輸得心服口服。能與閣下這樣的當世劍豪交手，是羅某的榮幸。」
義輝大笑，上前兩步，拍了拍羅霄的肩膀，朗聲道：「什麼敗不敗的———這是切磋，又不是生死相搏。義輝今日打得痛快，好久不曾如此痛快了！」
李嗣業在廊下也鬆了口氣，帶頭鼓起掌來。張龍趙虎王朝馬漢四人更是拼了命地拍手叫好，也不知是在叫義輝的好，還是叫羅霄的好。
比武已畢，二人相視而笑，並肩走入殿中，重新落座。
義輝端起一盞酒，一口飲盡，隨後沉默了片刻，從身旁包裹中取出一卷畫軸，雙手捧至羅霄面前。
羅霄接過畫軸，展開一看——正是那幅《觀音猿鶴圖》組畫，畫面完好無損，墨色如新。他抬眼看向義輝。
義輝正色道：「羅公，此畫原本應是大德寺之物，義輝偶然得之，如今物歸原主。義輝雖愛畫，卻是講理之人———該是誰的，便是誰的。還請羅公代為歸還大德寺，也算是義輝的一件功德吧。」
羅霄將畫軸仔細收好，站起身來，向義輝深深一禮：「閣下高義，羅某代大德寺住持謝過閣下。這幅畫於羅某而言，不只是畫———它也曾是我的夫人松姬以命相護的東西。閣下歸還此畫，也是成全了一份我未了的心愿，羅某銘記在心。」
義輝也站起身來，扶住羅霄的雙臂，道：「羅公不必多禮。尊夫人的事，義輝也略有耳聞。這等忠烈女子，義輝亦是敬佩。只是……義輝心中有愧，此畫當初是石川五右衛門那廝送來，義輝未察其來歷便收下了，也算是在那樁舊案中無意間做了推手。如今畫歸原主，義輝也算了卻一樁心事。」
羅霄搖了搖頭：「閣下不必自責。此事罪在石川五右衛門，與閣下毫無干係。」
義輝嘆了口氣，點了點頭，不再多說。
羅霄略一沉吟，轉身招呼張龍從殿後取來一柄長劍，雙手捧至義輝面前：「閣下遠道而來，羅某無以為敬，這柄劍，便贈予閣下，聊表寸心。」
義輝雙手接過那柄劍，只覺入手沉甸甸的，比尋常長劍略重，卻又重得恰到好處，不壓手，反而給人一種踏實可靠的感覺。劍鞘通體烏黑，以不知名的材質製成，觸手溫潤，既非木也非鐵，鞘身上鏨刻著細密如流雲的紋路，在光線下隱隱流轉著若有若無的銀芒。劍柄纏著墨色絲絛，握感極佳，虎口處貼合得嚴絲合縫，仿佛專門為他的手量身定做。
他握住劍柄，緩緩拔出長劍。
「鏘——」一聲清越悠長的劍鳴，如鳳鳴九霄，在殿中迴蕩良久。
劍身出鞘的瞬間，一道寒光映在義輝臉上，照得他鬚眉畢現。那劍身通體銀白如霜，刃薄如蟬翼，卻又不像尋常薄刃那般輕飄，反而沉凝厚重。劍脊中央隱隱有一道細若髮絲的龍紋，從劍鍔一直延伸到劍尖，在光線下變幻著角度，時隱時現，仿佛真有一條銀龍蟄伏於劍身之中，隨時要破劍而出。
義輝屏住呼吸，將劍橫於眼前細細端詳。劍刃上的磨痕呈魚鱗狀層層疊疊，每一層都細密均勻，肉眼幾乎無法分辨———其實，此劍乃是系統贈予羅霄，經超高精度的鏡面磨削工藝製成，絕非這個時代的任何工匠能夠做出的。他將劍尖對準窗外的光線，輕輕一轉手腕，劍身反射出的光芒竟形成了一道完整的圓弧，弧度精準，沒有絲毫散光。又將劍刃湊近耳邊，屈指輕彈——劍身發出悠長的嗡鳴，餘韻綿綿不絕，足足持續了七八息方才消散。真正的寶劍，鳴聲清脆而不尖銳，綿長而不發顫，這柄劍的嗡鳴之聲純淨如水，無一絲雜音，足見內部沒有任何肉眼不可見的暗傷或氣泡。
義輝半晌沒有說話。他緩緩站起身，走到庭院中，對著一根碗口粗的木樁試了一劍——劍鋒划過，木樁應聲而斷，切口平滑如鏡，他幾乎沒有感覺到阻力，仿佛切的不是木頭，而是豆腐。他低頭看了看劍刃，連一絲卷口都沒有。這已經超越了尋常「名劍」的範疇，近乎神器了。
「這……這……」他乃當世劍豪，自然愛劍懂劍，尋常寶劍很難入其法眼，可此刻，他走回殿中，聲音竟然都有些發顫，「羅公，這劍……叫什麼名字？」
羅霄微微一笑：「此劍名為『滿堂花醉』。劍銘之意——以劍為筆，書盡天下風流，令滿堂賓客為之沉醉。」
義輝將劍身翻轉，果見劍鍔下方鏨刻著八個蠅頭小字——「滿堂花醉，一劍霜寒」。他喃喃念了兩遍，忽然大笑起來，笑聲中滿是狂喜與激動。
「滿堂花醉！好名字！好劍！義輝一生收藏名劍無數——鬼切、三日月、大典太、數珠丸——卻沒有一柄能及得上這『滿堂花醉』的十之一二。此劍之鋒利、之輕重、之平衡，皆已達到義輝所能想像的極致。羅公啊，你……你當真捨得將這柄劍贈予義輝？」
羅霄笑著抱拳道：「閣下以誠相待，歸還名畫在先，又指點五右衛門蹤跡在後，贈劍一柄，聊表心意。萬請閣下收下。」
義輝收劍入鞘，雙手捧著那柄劍，鄭重其事地向羅霄深鞠一躬。這一躬比方才比武之後的鞠躬更深，更長久，直起身來時，眼中竟隱隱有光。
「羅公，義輝今日得了兩件寶貝———一個是這柄寶劍，另一個……便是你這個朋友！」他握著劍鞘，正色道，「義輝承諾，今後不論何時，羅公若有所需，只需遣人送一封信來，義輝必當盡力。」
羅霄心中感慨。他知道義輝這樣的人，要麼不承諾，承諾了便是一諾千金。這不是那些政客的外交辭令，而是一個劍客的錚錚誓言。
他抱拳回禮：「羅某亦然。閣下日後若有閒暇，隨時可去伊勢，朝熊山上雖無京都繁華，卻有山珍美酒和清淨安寧，隨時都為閣下備著。」
義輝朗聲一笑：「哈哈哈，好！一言為定！日後羅公若來京都，也定要來義輝府上，義輝備好茶好酒，再與羅公痛飲一宿！」
二人相視大笑，笑聲在殿中迴蕩，傳至廊下，連李嗣業等人都被感染，不禁跟著笑了起來。
臨別時，義輝翻身上馬，懷中抱著那柄「滿堂花醉」，回頭又看了羅霄一眼，揮了揮手，縱馬而去。他身後跟著十餘名隨從，馬蹄踏雪，一路向西而去，漸漸消失在官道的盡頭。
羅霄站在佐和山城樓上，目送那隊人馬遠去。北風獵獵，吹得他衣袍翻飛，他卻渾然不覺。他在城樓上站了很久，直到義輝的身影徹底消失在天地相接之處，方才收回目光，望著頭頂那片鉛灰色的天空，長長吐了口氣。
「羅某在這亂世之中，倒又多了一個值得以命相交的朋友。」他低聲自語，旋即苦笑了一下，轉身下樓。
………………………………
土佐國，一間臨海的小酒館二樓。
朱驥坐在窗邊，手中端著一盞茶，卻半晌沒有喝。他望著窗外遠處那片灰濛濛的海面，眉宇間滿是沉凝之色。幾名錦衣衛分坐在房中各處，個個面色不善。
一個滿臉橫肉的錦衣衛小校拍案道：「大人，何必如此費事！讓我帶人直闖智真寺，將那明慧老禿驢抓來，錦衣衛一百八十套刑具，一樣一樣伺候，還怕他不開口？」
朱驥沒有看他，只是緩緩抿了口茶，語氣平淡如水，卻帶著一股不容置疑的沉穩：「他若是不開口呢？」
那小校一愣，道：「那就———那就再加一百八十套！」
朱驥放下茶盞，目光掃過房中眾人，徐徐言道：「明慧法師是出家人，講究四大皆空，很多高僧甚至可以於烈火中坐化，若是他連火焚都不怕，你還拿什麼撬他的嘴？你打他一百鞭子，他念一句阿彌陀佛；你斷他一條胳膊，他念一句阿彌陀佛——你以為你那套刑訊逼供的手段，對這種人一定管用？」
滿室默然。那小校張了張嘴，卻想不出反駁的話來。
朱驥站起身來，負手踱至窗前，望著窗外沉沉暮色，低聲道：「我擔心的還不是他招不招，而是更棘手的事———那明慧不過是明岸的師弟，一旦我們打草驚蛇，明岸知道你抓了明慧，第一時間就會消失得無影無蹤。到那時，咱們手裡攥著一個不肯開口的老和尚，外頭跑了一個罪魁禍首，才是真正的進退兩難。」
他轉過身來，目光如鷹隼般掃過眾人：「所以，當務之急不是抓人，是盯人。明慧不肯說，無妨。他把明岸藏得再深，總有露頭的一天。只要我們盯死智真寺，盯死明慧的一舉一動，明岸……遲早會出現。」
那小校若有所悟，抱拳道：「大人高見。那我們……」
「即刻布置下去。」朱驥沉聲道，「從今日起，錦衣衛暗探全部喬裝———扮作賣魚的商販、打柴的樵夫、進香的香客、過往的路人……智真寺周圍三里之內，每條山路、每條小巷、每個碼頭都給我布上眼線。明慧每日吃什麼、喝什麼、見了誰、去了哪，事無巨細，一律報到我這裡。日夜輪班，不得鬆懈。但要記住———寧可跟丟，不可暴露。誰要是打草驚蛇壞了大事，休怪朱某不念兄弟之情。」
「是！」眾人齊聲領命，隨即魚貫而出，各自部署去了。
此後的日子，智真寺便被一張無形的網悄悄籠罩。寺外不遠的海邊小碼頭，多了個賣魚的商販，魚簍里裝著鮮魚，眼角的餘光卻經常掃著寺門的方向；寺後的山路上，一個樵夫日日在林間砍柴……就連每日來進香的香客中，也混入了好幾個陌生的面孔。
然而一連十餘日過去，智真寺平靜如常。明慧法師每日清晨敲鐘，上午誦經，下午灑掃庭院，傍晚研習佛法經書。一鐵小和尚每日挑水劈柴，日復一日，寺中並未見到其他僧人的蹤跡。
朱驥卻並不急躁。他每日在酒館二樓那張靠窗的桌旁，將各處送來的情報一一過目。他知道，錦衣衛的網已經撒開了，只要網在水裡，魚遲早會撞上來。
這一日，朱驥正在房中合衣小憩，忽然門外傳來一陣急促的腳步聲。一名錦衣衛推門而入，來不及行禮便壓低聲音急急稟道：「大人，智真寺那邊有動靜了——寺外來了一人，行蹤詭秘，入寺後便不曾出來。」
朱驥霍然起身，睡意一掃而空，幾步走到窗前，抓起案上的繡春刀掛在腰間，沉聲道：「速速點齊人手，隨我去智真寺。傳令下去——包圍寺廟，但不得打草驚蛇，所有人等我號令！」
「諾！」
不到一盞茶的功夫，朱驥已率十餘名錦衣衛好手悄無聲息地摸到了智真寺外。夜色如墨，海浪拍岸，潮聲恰好掩蓋了他們的腳步聲。眾人貼著寺牆根分散開來，封住了前後門及各處可能的出路。
朱驥貓腰摸到正殿窗下，豎起耳朵細聽。
殿內果然有人在說話。一個聲音他認得，應該是明慧法師，語調低沉而克制，似乎在勸說些什麼。另一個聲音卻陌生——那聲音比明慧的沙啞幾分，有一種居高臨下的威嚴。
只聽那陌生人說道：「……如今後醍醐已墜城而亡，長宗我部亦兵敗身死，四國已然易主。南邊的算是解決了，可北邊……織田信長如日中天，若能挑動織田與那羅霄反目，令其兩家相爭，兩敗俱傷之日，便是崇光偽帝下位之時。屆時，公家與武家之格局必將重新洗牌，加上光明天皇那邊的承諾……吾等才有翻身之機……」
說到這裡，聲音忽然低了下去，像是湊近了明慧耳邊低語，又像是察覺到了什麼動靜，話頭戛然而止。
朱驥心知再等下去恐生變故，當機立斷，一聲暴喝：「動手！」
十餘名錦衣衛如離弦之箭，從四面八方撲入寺中。有人破門而入，有人翻牆躍進，刀光霍霍，瞬間將正殿團團圍住。
殿中燭火搖曳，映出兩個身影——一個是明慧法師，端坐於蒲團之上；另一人則是個身著灰色僧袍的和尚，身材精瘦，顴骨高聳，雙目深陷，眼神卻銳利如鷹，此時此刻，他渾身上下哪還有半分出家人的慈悲平和之氣，反倒像一頭隨時要暴起傷人的豹子。
此人正是寶藏院胤榮的幕後主使，潛藏土佐已久的明岸法師。
說時遲那時快。明岸在錦衣衛破門的那一剎那便已暴起發難。他身形如鬼魅般一閃，袍袖翻飛之間，竟一把抓住了身旁兩名錦衣衛的手腕，借力一扯一帶，那兩人收勢不及，腦袋重重撞在一處，悶哼一聲雙雙倒地，額上鮮血直流。緊接著他一掌拍在蒲團上，整個人借力彈起，腳尖在佛案上輕輕一點，身形拔地而起，竟直直撞向天井。
那佛案上的香爐被他一腳蹬翻，香灰潑灑，煙塵瀰漫。燭台傾倒，燭火燎著了香案上的經幡，火焰呼地竄起一尺多高。
朱驥拔刀欲上前截擊，卻見明岸一腳踏在須彌壇上，整個人已如猿猴般翻上了房梁。朱驥暴喝一聲，縱身躍起，繡春刀帶著一道寒光劈向明岸小腿。明岸頭也不回，雙腳在房樑上一蹬，整個人一個空翻，竟從朱驥頭頂掠過。朱驥一刀劈空，刀鋒砍在房樑上，木屑紛飛。
就這一眨眼的功夫，明岸已竄出殿門，幾個起落便到了牆根下。守在牆外的一名錦衣衛揮刀攔截，明岸身形一側，險險避開刀鋒，反手一掌拍在那錦衣衛肩頭，將其打得連退數步，撞在石燈籠上悶哼倒地。緊接著，他竟不翻牆，而是借這一掌的反震之力，整個人如壁虎般貼著牆面直竄而上，一隻手攀住牆頭，一個翻身便消失在夜色之中。
朱驥提刀追至牆下，只聽得牆外風聲呼嘯，潮聲灌耳，那人的腳步聲早已隱沒在密林深處，再也分辨不出方向。
他狠狠一腳踢在牆根上，怒喝一聲：「給我追！調集所有人手，方圓十里之內逐寸搜尋，便是掘地三尺也要把人給我找出來！」
錦衣衛們四散而去，火把在夜色中星星點點地散開，叫喊聲此起彼伏。然而朱驥站在寺牆之下，望著那片黑洞洞的密林，心中已有了答案——以明岸那等輕功，片刻的耽擱便已足夠他逃出老遠。這和尚的身手之高、反應之快，遠超他此番帶來的所有人，今夜這一失手，再想拿他，便絕非易事了。
他深吸一口氣，強行壓下胸中翻湧的怒火，轉身走回正殿。明慧法師依舊端坐在蒲團上，雙手合十，雙目低垂，面如死灰，卻一言不發。搖曳的燭光在他臉上投下忽明忽暗的影子，將那張清瘦的面孔映得如同木雕泥塑。
朱驥站在他面前，俯視著這個沉默的老僧，沉默了許久，才緩緩問道：「明岸……究竟在圖謀些什麼？」
明慧法師沒有睜眼，只是輕輕搖了搖頭，低聲念了一句：「阿彌陀佛。一切皆有定數，貧僧……無可奉告。」
朱驥盯著他看了許久，最終長嘆了一口氣，他轉過身，大步走出正殿。錦衣衛們一擁而上，將明慧法師捆了起來。
朱驥站在廊下，望著遠處那片墨黑的海面，心中沉甸甸的。
明岸跑了。寶藏院胤榮叛亂背後的那條線，恐怕遠比他此前所想的要深得多。而明慧法師那句「無可奉告」，更帶著一種讓人脊背發涼的篤定。一個連死都不怕的人，是不會害怕任何東西的。而這個明岸，竟能讓這麼多人甘願為他赴死。
他究竟是什麼人？他的目的是什麼？
朱驥攥緊了刀柄。夜風吹過，將院中那株枯荷吹得沙沙作響，像是在回答他的問題，又像是在嘲笑他的失手。
片刻後，錦衣衛們帶著明慧法師離去，寺廟裡空空如也。只剩下冷風呼嘯。
又過了一會兒，寺廟後面一間僧房內走出一個少年，正是小和尚一鐵，他睡眼惺忪，迷迷糊糊揉著眼睛，步履有些搖晃，顯然是聽到動靜走出來查看情況。
「師叔？……」
「師叔？……」
一鐵一邊呼喚著，一邊走入主殿。
「師叔？您在哪？…」
「師叔……」
沒有人回答，只剩下一鐵一聲聲的呼喚。
一遍……
又一遍……