庭院裡，海棠殘瓣尚未掃盡，新的八百里加急已如驚雷般砸下。信使盔甲染塵，嘴唇乾裂滲血，撲跪在地時幾乎脫力：「報——！北境……北境急報！蒙古大汗蒙哥親率二十萬鐵騎南下，側翼，防線……岌岌可危，雁門關……告急！！！」
空氣瞬間凝固。常知山一把抓過染血的軍報，指尖掃過字句，臉色鐵青：「隴西叛軍未平，北境烽煙又起……我大宋危矣！」
楊沖左頰的燙傷疤痕在怒意下驟然發熱，如同被烙鐵灼過。
雁門關告急——神威軍側翼遭襲！
他從楊家出來後，在神威軍中參戰三月，雖不需參加平日裡的練兵和勞作，但出現戰事，他「編外神威軍」的本能卻還是讓他的內心擔憂不已，迫切想要踏上前往太原神威軍營的歸途。
他目光掃過楚澤與柳瀟瀟，雙眼幾不可察地眯起——那是他表達「珍重」的方式。沒有多餘言語，只將染塵的護腕狠狠按在胸口，那是神威軍的軍禮。
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也是他作為「編外神威軍」的精神烙印！
行完禮，楊沖走到楚澤跟前，指尖在楚澤肩頭重重一按，骨節因發力而泛白；囑託道：「楚哥兒，照顧好大姐頭！」
楚澤微微一笑，並未說話，似乎清楚，他們三人不會這麼輕易分開。
楊沖轉身時玄色衣袂揚起，割裂滿地殘紅的海棠瓣。
殘瓣未落，柳瀟瀟掌中斷槍驟然嗡鳴！槍桿震顫傳遞至掌心，如同血脈深處炸開的驚雷——那是林家後人刻入骨髓的戰意！
她彷佛又看到了幻境中何家小妹和柳家漢子的淚眼鮮血，又看到親生父親林青玄血染沙場的畫面。
「鏘——！」
長槍悍然頓地！槍尾將青石板迸裂如蛛網。柳瀟瀟一步踏至楊沖身側，紅衣在風中獵獵如戰旗。
「楊沖！」她聲音清越如裂帛，穿透庭院死寂，「你以為這裡就你一人與神威軍關聯？」
未等楊沖回首，她灼灼目光已刺向北方天際：
「我體內流的是林家的血！是神威軍的血！」
側翼告急，便是神威告急！邊關告急，便是家國告急。
她猛地攥緊槍桿，指尖因用力而發白：
「這桿槍——」槍鋒挑起一片殘瓣，寒光映亮她決絕的眼，
「生來為守國門，死當馬革裹屍！」
楚澤的手無聲復上她因激憤而微顫的腕。掌心溫熱傳來，是十年並肩的默契。
無需言語，柳瀟瀟反手與他重重一握，轉頭對楊沖揚起下頜：
「北境的路，你比我熟！神威軍中，你亦比我熟！但要回太原，我們一起回！」
楚澤看著這一幕，彷佛早已料到，笑而不語。
常知山指節捏緊染血軍報，指腹摩挲著懷中紫檀木盒冰冷稜角，這木盒中是帳冊，是郭公公鹽鐵官營的物證。
他目光掃過整裝待發的柳瀟瀟與楊沖，最終落回楚澤臉上，聲音沉如古鐘：
「北境烽火燃眉，神威軍需強援，你三人同去，理所應當！」
他上前一步，將木盒按在胸口，又說道：「然此盒中之物，關乎國本！郭賊借鹽鐵之利圖謀不軌，甚至可能斷我大宋根基……此獠不除，縱解雁門之圍，亦難阻山河傾覆！我需護此證物隨我星夜入京！此案須直達天聽，由太子殿下親裁！」
只見此時，慕雪薇一步踏出，腰挎佩刀的捕頭身影驟然繃直如青竹，她右手按在刀柄的纏繩處，聲音清亮如金玉相擊，穿透凝重的空氣。「證物押運，在本捕頭職責之內！」
她目光灼灼直視常知山，帶著不容置疑的決斷：
「揚州府十二名精銳捕快已候在府外，皆配快馬強弩！卑職願親自護送大人及證物入京——此路兇險，郭黨必沿途截殺，大人不可輕慢！」
南宮毅的玄色衣袖無風自動。「小十一」長劍在鞘中發出低鳴。一人一劍似在交流，那「小十一」彷佛在說，你想要守護她，那就去吧，她值得。
南宮毅沉默地向前一步，靴跟碾碎半片海棠殘瓣，恰好擋在慕雪薇與院門之間。
指尖拂過劍鞘銘文，聲音比劍鋒更冷：
「京城路遠，需過三州九驛。」
「我的劍，可斬一路荊棘。」
常知山目光掃過兩人：慕雪薇眼中是捕頭直面黑暗的銳氣，南宮毅周身劍氣如冰封的護城河，他頷首沉聲：「好！慕總捕頭率府衙精銳開路護衛，南宮少俠隨行策應——此證關乎國運，望二位勠力同心！」
慕雪薇耳尖倏然染上薄紅，似乎沒有想到南宮毅會主動請纓，隨她同行。
「半炷香後，西城門集結！」她解下腰間一枚青銅令牌拋給副手，發令時卻瞥向南宮毅，看著她心中認定的「愛郎」。
南宮毅幾不可察地點頭。當慕雪薇轉身調度人手時，他劍尖輕挑，將一片落在她肩頭的海棠瓣悄然拂落——恰如三日前揚州府衙海棠樹下那一幕。
南宮羽用手指反覆摩挲著那枚代表傳奇龍頭的扳指信物，目光掃過紫檀木盒上刺目的猩紅印記，又看了眼染血軍報，心中不斷思量。
此前，郭賊從江南往京城各據點運送鹽鐵的分布圖早已刻入腦海。他深知，鹽鐵走私命脈不斷，縱北境捷報頻傳亦屬徒勞。
他要親手斬斷餘毒！斬斷郭公公的「錢糧」。
他轉向身側身影，聲音沉穩如磐石：
「巧兒，江南暗涌需即刻平復。我欲按圖清剿郭黨據點，斷其錢糧，此戰關乎朝局根本。」
玉巧兒指尖輕觸他袖中手掌，觸感厚重而踏實，並且熱血。
玉巧兒眼底銳光乍現：「我同你一起！東漓寨七百水手將控住運河要道，凡圖中所標貨棧、碼頭、私倉……三日內必能肅清殆盡！」
她忽然抬眸，語鋒一轉：「待江南事了.......」袖中滑出半枚雕鳳玉珏，與南宮羽懷中半枚嚴絲合扣，「你欠我的十里紅妝，該還了。」
南宮羽將掌心龍頭扳指拿出，忽地大喊：「蘇州傳奇何在？」
遠處一熟睡乞丐聞聲，肅然驚醒，瞅了瞅此處，看清扳指後，連忙跑過來，向南宮羽深深行禮。「蘇州情報員，拜見龍頭！」
「傳令江南至京各州接頭人：按『百鳥朝鳳』暗紋標記，清掃據點！」
「遇抵抗者——」
「殺無赦！」
常知山目光如炬，刺破庭院凝重的空氣：
「楚澤，南宮羽，不論是北境，還是鹽鐵據點，戰局均兇險非常，你們萬事謹慎！待你們穩住防線，清掃完據點」
他指尖重重一點木盒，字字千鈞：
「我們在京城，等你們攜大勝之威，共誅國賊！」