深夜。
乾清宮中燈火通明。
劉邦斜靠在龍騎上，看著眼前哭哭啼啼的年輕女子，冷漠道：「葛氏，你可知道欺君是什麼後果？」
「罪妾不敢！」葛氏趴在地上泣不成聲，抽噎道：「罪妾所說句句屬實，不敢欺瞞陛下！」
劉邦沒有再說什麼，而是目送著葛氏被宮人帶走，直到殿門關上，才漠然道：「你怎麼看？」
屏風後應聲轉出一名男子。
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他個子不算高，樣貌也非常普通，若不是那身飛魚服，丟到人群中轉瞬便會消失不見。
他快步走到台前，雙膝跪地，低頭木然道：「陛下，根據卷宗，葛氏是所言不虛。」
「乃公問你怎麼看。」劉邦仔細打量著朱廉，跟記憶開始相互對照。
永樂十九年生人，孤兒，後陰差陽錯進入了錦衣衛，被朱瞻基看中，賜姓朱。
記憶之中，錦衣衛職責龐雜，分工不同。
其中真正能監察百官的，只有行事校尉。
而這群皇帝耳目的領頭掌印之人，就是眼前的朱廉。
他們只聽自己一人之命，就連王振最受寵的時候，都沒有機會染指這支錦衣衛。
看來小皇帝還不算完全沒腦子。
就在劉邦思考時，朱廉毫無感情到甚至有些呆板的聲音再次響起：「奴婢沒有什麼看法，全憑陛下聖裁。」
劉邦聞言微微頷首，想了想輕聲道：「把校尉名冊給我。」
朱廉變魔術般從懷中取出一本薄冊，起身走告罪一聲，雙手托著走到台上，呈在劉邦面前。
劉邦拿起簿冊，第一時間並沒有看，而是仔細摸了摸有些粗糙的封面，接著用兩指夾著書冊掂了掂，好奇的像是個碰到新玩具的孩子。
過了片刻，玩夠了的劉邦終於翻開冊子，心中仍在感嘆。
好東西啊，乃公當年怎麼沒有。
早有這玩意，乃公也不至於批閱個章奏表議，都要累的腰酸背痛。
翻頁的沙沙的聲響了許久，中間偶有停頓，但從始至終，朱廉一直低頭看著腳尖，身形紋絲不動，仿佛劉邦不發話，他就能在這站一輩子。
「全部人都在這了？」劉邦合上冊子，輕聲問道。
「行事校尉所屬八十三人悉數在冊。」朱廉脫口而出道。
劉邦將冊子遞了回去，手指輕輕敲了敲坐椅子扶手，突然道：「記。
英國公張輔，護衛將軍樊忠，平鄉候陳懷，巨鹿侯井源，拒虜伯郭懋，遂安侯陳塤，靖遠伯王驥，六部尚書及左右侍郎。
除此之外，宮中也放上兩個人。」
「奴婢遵命。」朱廉點點頭，接著又從懷中取出一個小冊子，雙手呈上道：「這是陛下離京後的記錄，請陛下過目。」
劉邦接過隨意的翻了起來，發現上面寫的，都是之前監視的大臣們的一些生活瑣事，事無巨細，連吃了什麼說過什麼話都記錄在冊。
他快速翻掃了眼，並沒有發現什麼異常，正準備把冊子遞迴去，突然動作一僵，接著緩緩伸手指向冊子上最後一頁，冷聲道：「這是什麼時候的事？」
「回陛下，就在今天。」
朱廉剛說完，突然感覺到一股森冷的殺氣，一時間竟讓他有些窒息。
但那股感覺來的快去的也快，在漫長壓抑的沉默後，他終於聽見劉邦平靜道。
「再加一個郕王府。」
「奴婢遵命。」
朱廉雙手接過冊子，僵著臉恭敬行了一禮，腳步無聲向門口走去。
臨走關門時，他眼角的餘光瞥見龍椅上的皇帝，如死水般的內心終於有了波動。
陛下好像比以前......更像陛下了。
......
與此同時。
鄺埜府的會客廳坐得滿滿當當，全是想要來打探消息的朝中重臣。
在胡濙的帶領下，哪怕鄺埜稱病都沒用，依舊被強請了出來。
堂屋正中央，鄺埜半坐在羅漢床上不停咳嗽，在侍女奉上清茶後，便揮手命下人們退下，只剩一個年紀和他差不多的老管家侍立在側。
屋內頓時安靜了下來，眾人交換了下眼神，不約而同的看向了坐在上首的胡濙。
胡濙猶豫了下，才開口道：「鄺公，深夜叨擾，實屬無奈。
若非情況緊急，我也不會來打擾你養病。」
「不礙事。」鄺埜用錦帕擦了擦嘴角，平靜道：「就是小病，將養些時日就好，就不勞胡大人費心了。」
聽到這個陌生的稱呼，胡濙面色一僵，但還是追問道：「我來此就是想問問鄺公，陛下為何會變成這樣？」
「變？胡大人這話我聽不太懂。」鄺埜看著胡濙緩緩道：「陛下就是陛下，何來變字一說？」
「你知道我說的是什麼。」胡濙沉聲道：「大明如今烽煙四起，經不起再征伐了。」
「陛下何時說過要出征，胡大人多慮了。」
「鄺孟質！」胡濙突然暴喝，嚇了眾人一跳，「你不要在這顧左右言他，我想問什麼，你應該最清楚。
你若是怕錦衣衛，那我直說。
重武輕文，取禍之道！
陛下今日此舉，已經有了這種傾向，我現在就想知道，是什麼讓陛下變成這樣的！」
話音落下，屋內一片死寂。
膽子小的下意識看向門口，生怕下一秒錦衣衛便奪門而入。
良久，鄺埜輕咳一聲，終於開口道；「陛下的想法，又豈是你我能左右的。」
「為人臣，當替君分憂！」胡濙堅定道：「上有過，臣當直諫。」
「直諫什麼？」鄺埜漠然道：「陛下親征，大勝而還，又沒做錯什麼，有什麼值得你諫言的？」
眼看空氣的火藥味越來越濃，王佐急忙開口打圓場道。
「兩位老先生莫要吵了，還請聽在下一言。
胡公的意思是，如今大明數次用兵，早已不堪重負。
我剛清查了下帳冊，如果要再打上這麼兩次，大明可真的就要被掏空了。」
鄺埜聞言表情變得有些嚴肅，緩緩道：「那你們準備如何？」
「聯名上奏，請陛下輕徭薄賦，讓大明喘口氣，緩一緩。」胡濙說道。
「那你們怎麼就確定陛下一定會用兵呢？」
「所以我們想來找鄺公問個清楚。」王直起身道：「若陛下確實沒有出兵的意思，我等也能鬆一口氣。」
鄺埜環顧四周，突然笑道：「那你們問老夫也沒用，老夫知道的不比你們多多少。
你們問我，不如去問王佐。」
王佐連忙無奈笑道：「鄺公，問我有什麼用，畢竟陛下封賞的...是您啊。」
屋內再次安靜了下來，鄺埜的咳嗽聲顯得尤為刺耳。
片刻後，他終於緩過來，艱難喘息了幾口氣，才輕聲道：「原來如此。
那我就直說了，此次大戰，其實並不是英國公首功，而是陛下指揮有方。
封賞我，或許是因為我帶人運送了傷員。」
聽到這話，一直閉目養神的于謙和曹鼐猛地睜開眼睛，眼中滿是不敢置信。
鄺埜無視了眾人的低聲議論，繼續道；「所以陛下得勝，大肆封賞也是人之常情。
畢竟這是陛下親手打贏的第一仗，心裡總歸有些傲氣在。
至於你們所說陛下變了......我倒覺得是件好事。」
「好事？」胡濙疑惑道。
鄺埜沒有解釋，而是端起茶杯，輕聲道；「諸位，要不要再多添些茶水？」
眾人看著滿滿當當的茶杯，只能無奈起身，接連行禮離開了屋子。
胡濙最後一個離開，臨走前還想再問些什麼，可見鄺埜咳得都直不起腰，只能暗暗嘆了口氣，轉身快步離去。
「老爺，您沒事吧？」管家上前想要攙扶，卻被鄺埜揮手攔下。
他重重一咳，吐出一口帶著血絲的濃痰，通紅的雙眼卻緊盯著門外，眼神中充滿了糾結和期待。
若英國公所言不虛......那大明興盛有望！