在神父離去後。
白裙學姐一邊拉著安妮向後退去，一邊朝洛林招手示意，
「朝我們這邊走幾步，儘量走直線，步子放穩。
我看看兩側膝關節和足部的出力平不平衡，整體姿態正不正。」
在她的引導與聖骸的協調之下，洛林操控貴霜緩緩踏出了第一步。
第一步落地略微有點重，與地面撞擊發出鏗然的金屬悶響聲。
但第二步就自然了許多。
到第三步、第四步時，已然看不出絲毫生澀。
瓔珞帶著安妮繼續在前方引導。
但前者已經不滿足讓洛林走直線，開始帶著貴霜轉圈。
她們快，貴霜也快。她們慢，貴霜也慢。
甲冑內部的機械運轉聲越來越輕微。
這說明零件之間的磨合越來越順，人與甲冑的同步協調性也在不斷提升。
在甲冑調試這件事上，白裙學姐投入的明顯十分用心。
貴霜表現得越是流暢，她唇邊的笑意越濃。
就像是一位雕刻師看到了一塊只需稍微雕琢，便能成為無暇作品的美玉。
在空曠區域轉完一圈，瓔珞當即給出了測試結論，
「左側的高度得再抬高一些，右側膝關節也需要補註潤滑油。」
駕駛艙內的洛林聽得一清二楚。
結合剛才自身操控的感受，他認為自家學姐的判斷十分精準。
只需短短一兩分鐘，便能看出細微但關鍵的問題所在。
不得不說，自己這位學姐在甲冑調校這方面，的確是個天才。
只是還不等他開口稱讚，眼睛發亮的少女已迫不及待地催促，
「拿起龍牙劍，準備嘗試揮砍。」
洛林配合的提起一旁的龍牙劍。
方才與他身高相近的厚重巨劍，此刻握在貴霜手中尺寸恰好不多不少。
沉重感也被甲冑動力大幅抵消，幾乎感覺不到多少滯澀。
見他握劍站穩，白裙學姐立刻在身上摸索起來。
顯然是想找件東西測試他的反應速度與發力節奏。
只是一時之間，沒能翻到什麼合適的物件。
還是旁邊的安妮猶豫了一下，從兜里摸出一枚用來薰香的苦橙遞了過去。
瓔珞接過後掂了掂，向洛林示意一眼，隨即猛地發力，將苦橙狠狠砸向甲冑面門。
按理來說，一般測試者都會將拋投物輕輕向上拋出，在空中劃出一道平緩的拋物線。
這樣才能給駕馭者充足時間，判斷拋投物的軌跡與落點，尋找最佳的出手時機。
可女孩這力道兇猛的一擲，讓苦橙的勢頭看起來簡直像一枚小型炮彈。
瓔珞這樣做，就是要測試甲冑上半身的瞬發反應與機械磨合。
同時試探少年的揮劍速度與實戰直覺，看看這位學弟究竟能將貴霜操控到何種極限。
只是讓她既欣慰又隱隱有些意外的是，眼前只見古銅色的劍光一閃而逝。
這劍光快得一旁的安妮根本看不清貴霜的出劍動作，只覺那隻握劍的手臂微微模糊了一瞬。
飛射而來的苦橙便如如同撞上無形的牆壁，瞬間分崩離析。
碎裂的果肉與果皮四下飛濺。
甚至有幾滴芳香的汁液濺到了她的髮絲與臉頰上。
待貴霜緩緩收劍，瓔珞立刻開口給出新的調校意見，
「手臂蒸汽管閥，還可以再開大一點。」
確定好需要調校修繕的部位後，白裙學姐便迫不及待地取出工具，立刻動手改進。
為了節省燃料、保持甲冑狀態，洛林暫時關閉了蒸汽輸出，斷開了與聖骸的連結。
他就只是單純的坐在駕駛艙中，看著女孩在安妮的幫助下，如辛勤的蜜蜂一樣忙碌個不停。
沒過多久，瓔珞素淨的白裙便沾染上了星星點點的機油與潤滑油。
洛林忽然明白瓔珞衣架上，為什麼儘是清一色的素白衣服了。
當下市面上所用的染料，經過強效漂白劑反覆洗滌後，最終都會褪色。
他想了想，忍不住開口道，
「學姐，這次過後，我給你買幾件衣服吧？」
正用自製簡易機械臂，拿著扳手擰螺絲的瓔珞一愣，仿佛聽見了什麼不可思議的事情。
她遲疑了一下，用手背抹去了臉上的一抹油污。
接著又看了眼一旁的安妮，一本正經回答，
「學弟，你要是真心疼我，直接給我現金就好。
要是想追求我，我勸你不如考慮一下安妮。」
一旁穿著藍色百褶裙的溫婉少女，白皙的臉龐瞬間漲的通紅。
這位白切黑的學姐瞧著閨蜜窘迫的模樣，朝少年狡黠地擠了擠眼，用唇語說了句，「有戲！」
洛林忽然莫名有些同情安妮。
這善良的女孩到底是犯了什麼錯。
才能攤上賣女兒的父母、傲慢又占有欲極強的未婚夫，還有這麼個損友閨蜜。
因為洛林這邊實際上只有瓔珞一個機械師。
在幾處需要調校的地方完成改進後，也差不多到了決鬥的時間。
安妮借來了一輛校內蒸汽軌道車。
洛林操控著貴霜，坐進被瓔珞特意改平的后座上。
前方駕駛位上則坐著兩個女孩。
一個雙手穩穩握著操縱杆，駕馭著軌道車的方向。
風拂過她的裙擺，讓裙角上的鈴鐺叮噹作響。
一個安靜依偎在旁，微風吹起她柔順的髮絲，扑打在她溫婉的臉龐上。
少女的眼神中滿是期許與緊張，目光始終落在後方那具靜靜端坐的蒼白甲冑上。
后座之上，駕駛艙內的少年眼眸沉靜如深潭，手掌被他擱放在膝上。
此時他與貴霜一樣，像一尊沉默的鐵像。
蒸汽軌道車嗚嗚作響，噴出的白汽拉出一道長長的尾跡。
載著少年與少女，穿過象牙般的校園，徑直奔赴決鬥場。
作為決鬥地點的校園訓練場。
此刻早已人頭攢動，四周的觀察台上，擠滿了黑壓壓的人群。
學院內各大學生社團幾乎悉數到場，
最顯眼的就是給自家領袖搖旗吶喊的一心會成員。
他們旁邊的兄弟會成員，則在會長龐皮里烏斯，這位城衛軍司令之子的帶領下，冷眼旁觀。
女生中最大的兩個社團，鈴蘭社與薔薇社的成員，也在各自社長的帶領下全體出席。
主看台上，教職工也來了不少。
先是克拉拉教務長，接著是卡倫神父，然後是第里波第副院長。
到最後，就連近來很少露面的梅涅爾院長，也出現在了現場。
此時在場之人心中已經達成了一個共識。
無論這場決鬥的結果如何。
那個名叫洛林的新生以及他要舉報的桂冠活動，都已經在機械學院徹底聲名遠揚。
主看台上。
心中擔憂少年在決鬥中吃虧的克魯魯，故意不滿的朝鬚髮皆白的院長抱怨道，
「院長大人，這簡直胡鬧！
一個剛入學的新生，怎麼能跟一個即將參加遴選的老生進行甲冑決鬥呢？
還是請您趕緊叫停這場鬧劇吧。」
老院長沒有立即回應，而是淡淡瞥了眼一旁的神父以及副院長。
察覺到老人審視的目光，卡倫一臉平靜，
「這場決鬥定下之時，我並不知情。
我只是受安妮小姐盛情邀請，暫時充當星火社的顧問。
不過公爵之子與平民新生決鬥，無論輸贏，傳出去確實都可能對公爵家的名聲有損，我也贊同叫停。」
第里波第緊握拳頭。
在倉庫丟了面子後。
他就一心盼著萊倫用自己親手調校的甲冑，狠狠教訓那個狂妄的黑髮少年，哪裡肯讓這場決鬥被叫停。
所以他當即沉聲反駁，
「不能叫停！萊倫少爺已經向那個新生發起了決鬥邀請，並且對方已經答應。
這場決鬥就應該進行下去，這是捍衛貴族禮儀與榮譽的一部分。
而且此事還牽涉安妮，我剛才幫忙調試熾焰時，萊倫少爺親口說了，這是他的家事！」
老院長沉吟片刻，語氣不偏不倚的緩緩開口道，
「我也曾年輕過，能理解年輕人的一時衝動。
所以大家都不必上綱上線，就把它當做一場社團之間的活動。
是老生對新生的指點，前輩對後輩的試煉，騎士遴選前的一場陪練即可。」
這話擺明了是和稀泥。
既不叫停正氣頭上的公爵之子，又統一了口風，給決鬥重新定性。
無論輸贏，都只是學院裡的兩個學生間的平常「切磋」，而不是「衝突」，也無關家世。
至於學生們對這個說法認不認可，並不重要。
只要學院堅持對外這麼說。
校方與公爵之間就始終會有個台階，給彼此留足轉圜餘地與體面。
對於老院長給這場決鬥降溫的說法。
第里波第雖然有些不喜，但是想到決鬥最終還是能進行，就沒有再反駁。
他心中想的都是通過這次決鬥，真正巴結上萊倫這個未來公爵。
這樣在眼前這個老東西退休或死掉後。
自己就能成功晉升大學士，成為馬其頓機械學院的院長。
神父卡倫依舊一臉平靜。
他只是默默回想著之前少年的表現，猶豫著要不要告知教廷。
克魯魯則皺了皺眉，剛想繼續勸說。
但是發現場中機械師們，已經開始在戰鬥區中央布置武器架，只好將勸停的話作罷。
為了公平起見，甲冑騎士決鬥雙方的武器都提前放在武器架上。
全憑自主搶奪和選用。
望了眼武器架上的一支合金弓弩。
卡倫神父皺了皺眉，轉向一邊的第里波第，
「我怎麼記得副院長你好像親口答應過，萊倫拿走好用的熾焰後，就要與我的學生一起禁用遠程武器的？」
第里波第剛想耍賴否認，就對上了冷艷女人那雙略帶憤怒的眼睛，
「我不會在大學士推選中，給一個說謊者投票。」
因為教務長的身份，克魯魯這一票在第里波第之後的推選中還挺重要。
所以後者只能咬著牙，訕笑一聲，
「大概是我手下的人忘記了，我讓他們撤下去就是了。」
於是那支弓弩就被撤下了武器架，放到了戰鬥區之外的邊緣位置。
在武器架布好後。
訓練場四周突然傳來的一陣歡呼聲。
克魯魯扶了扶鼻樑上的金絲眼鏡，定睛一看。
原來是兩列蒸汽軌道車一北一南，對向駛入了場中。
接著一赤橙如熔金，一蒼白如寒雪的兩具高大甲冑。
同時從軌道車同時站起。
在鏗然的金屬聲中邁上了戰鬥台。
梅涅爾院長親自宣布了規則。
規則其實很簡單。
兩具甲冑背後的小型蒸汽包，只夠支持他們五分鐘的格鬥。
三種情況下決鬥中止：一方再起不能、一方宣布認負、或者動力耗盡。
隔著中間的武器架，洛林與萊倫遙遙對視一眼。
後者看見不遠處軌道車上的安妮幫黑髮少年拿著脫下來的上衣，眼神中滿是冷意。
在金髮青年的操控下，橙金色的甲冑抬起右手握拳，大拇指向下。
這是決鬥場上，觀眾們常用的，要求勝利方處決戰敗對手的手勢。
萊倫此刻做這個手勢，無意是在告訴黑髮少年。
這場決鬥，他絕不會留手。
洛林毫不客氣的回了他一個拇指封喉的動作。
決鬥還未正式開始。
雙方之間的火藥味和殺意，就已經與白色的蒸汽一起瀰漫整個訓練場。
主看台上。
冷艷的女教務長微微皺了皺眉，對神父卡倫問，
「萊倫的甲冑是怎麼回事？和洛林的不是同一型號嗎？為什麼看起來有很多地方不一樣。」
不等神父回答，一旁的第里波第就自傲的指了指自己，
「我給萊倫少爺的甲冑做了深度強化。
出力至少提升了百分之三十，裝甲厚度也不是那個新生所用的甲冑能比的。
單從甲冑判斷，熾焰的戰鬥力就要比那個新生身上的貴霜高一倍。」
克魯魯眯了眯眼睛，
「這可以理解為作弊麼？」
第里波第嘴角抿出一絲冷笑，
「我又沒有阻止那個東方小魔女幫助他調校甲冑，怎麼能認定這是作弊？
要我說，萊倫少爺還是太講公平了。
他大可以他超凡者的力量，再使用那具家傳甲冑金隼，全面碾壓這個新生。
但最後還是秉持著騎士精神，放低姿態與這個卑賤的平民公平決鬥。簡直令人感動。」
克魯魯根本沒有理他，只是望向老院長。
梅涅爾院長咳嗽了一聲，並沒有接這個話題，
「既然雙方都已經入場做好準備，那就開始吧！」
隨著他宣布開始。
靠近主看台一側的萊倫，率先聽見這個信號，立馬奔向武器架。
在對面的洛林，則稍稍晚了一下，隨後也緊跟著沖向訓練場的中央。
瀰漫的蒸汽雲被他們攪得粉碎。
在抵達武器架前的第一時間，萊倫掃了一眼武器架上那柄「龍牙劍」。
據第里波第副院長所說，眼前少年好像很擅長使用這種武器，甚至可以憑自身力量雙手舞動。
所以前者在他上台前，特意叮囑過他。
如果率先到達武器架，就搶走龍牙劍，讓對方無劍可用。
但是萊倫心中只是冷哼了一聲，對手只不過是一個剛接觸甲冑的新生。
篤定自己必定能通過騎士遴選的他，還不屑用這種手段去贏。
他萊倫•法內塞，從來不怕任何人！
熾焰橙金的金屬手在龍牙劍上掠過，轉而抓起了旁邊的長槍。
慢半秒鐘奔來的洛林則取走了龍牙劍。
寬厚的巨劍在他鐵手中隨著腕關節旋轉，鋸齒刃上流淌著藍黑色的光。
親眼看見兩具聖裁II型甲冑手持武器，對峙而立。
下一秒就要開始疾風暴雨的戰鬥。
旁觀的男生們尖聲叫好，振臂高呼。
女孩子們也不例外，手掌拍痛了也全然不顧。
她們脖頸處的細嫩肌膚，都因為充血而泛著嬰兒般的嫣紅。
這一幕實在是太令人震撼了。
兩具甲冑看起來都異常剛強殘酷，行動間混合著機械與暴力之美。
洛林沉下心神。
從插入的金針流出的細微金色血液便逆向湧入了甲冑。
於是甲冑震動機械轟鳴。
這一刻，再次與聖骸連結的洛林感覺到了身上的甲冑的呼吸聲。
它如同真實的生命一樣開始呼吸脈搏跳動。
它活了過來，像是世間最忠心的獵犬，不斷的向主人發出效命的訊息。
洛林接納了它的效忠。
於是它便如同要展示自己的勇武一樣，發出錚錚的嗡鳴聲！