專機從印第安納波利斯飛往夏洛特，航程大約一個半小時。落地的時候已經是下半夜，整座城市都陷在深黑的寂靜里，停機坪上只有零星的燈光，風一吹過來帶著深秋的涼意。
球員們一個個臉色疲憊，下了飛機連話都懶得說，只想趕緊上車回酒店睡覺。背靠背的賽程對NBA球員和教練組都是極大的消耗，前一晚剛打完比賽，緊接著又飛客場，身體早就被掏空。
斯萊特一向不喜歡在這種時候搞什麼賽後復盤、加練之類的東西。背靠背期間，休息比什麼都重要，硬逼著球員訓練只會適得其反，輕則狀態下滑，重則直接出現傷病。
除非球隊戰績已經爛到無可救藥，必須用極端方式刺激，否則這種行為純屬找死。而現在的印第安納步行者，顯然已經處在後者的邊緣。
對於步行者臨時主教練喬治·歐文來說，這趟客場之旅根本不是復仇，而是一場審判。
連續兩個主場被對手狠狠碾壓，大比分輸球，已經讓老闆赫伯特·西蒙對他失去了耐心。出發之前，總經理唐尼·沃爾什就隱晦地提醒過他：這一場背靠背對陣黃蜂，如果再拿不下來，他就不用回印第安納了。唐尼·沃爾什會直接在客場的更衣室里，宣布主教練下課的決定。
換句話說，這場比賽就是喬治·歐文的最後機會。
可他心裡比誰都清楚，這幾乎是一個不可能完成的任務。
步行者的陣容底子就擺在那裡，薄得可憐。賽季還沒正式開始，球隊的絕對核心、主力中鋒史蒂夫·斯蒂帕洛維奇就因為左膝傷勢直接宣布賽季報銷。
這位有著斯拉夫血統的白人中鋒，是步行者這幾年唯一能拿得出手的球員。自1983年進入聯盟加盟步行者之後，他一步一步站穩腳跟，成了球隊內線最可靠的支柱。
沒了他，步行者直接從一支有競爭力的隊伍，變成了人見人欺的魚腩。這也是為什麼這個賽季步行者已經接連換了三個主教練的根本原因——核心沒了，球隊直接垮了。
他們不像波士頓凱爾特人，就算倒了一個核心，還有其他球星能頂上來。步行者這麼多年，真正能撐場面的，也就斯蒂帕洛維奇這一個白人內線。
球隊當初選中荷蘭人里克·斯密茨，本意是讓他慢慢成長，一點點接替斯蒂帕洛維奇的位置，而不是剛進聯盟就被推上首發，去面對NBA那些肌肉橫飛的內線猛獸。
斯密茨身體不夠強壯，對抗能力不足，突然被趕鴨子上架，根本頂不住聯盟一眾內線的輪番衝擊。
這種情況下，步行者的戰績怎麼可能好得起來。
喬治·歐文不是什麼名帥，他這輩子大部分時間都是在助理教練和臨時主教練之間來回切換，沒有力挽狂瀾的本事，也沒有化腐朽為神奇的戰術。
前兩任主教練都解決不了的問題，他自然也沒有什麼更好的辦法。他還算有點自知之明，不去搞什麼「臨陣磨槍，不快也光」的自我安慰，球隊打成什麼樣就是什麼樣，大不了徹底擺爛。
在如今的NBA聯盟里，像喬治·歐文這樣對自己定位清晰、有逼數的主教練其實不多。也正是因為這份通透，他才能從1977年一直混到21世紀還沒被教練圈淘汰。
這本身也算一種能力，只是這一次，步行者把他放到了一個根本不可能發揮出能力的位置上。他從接手的那一刻起，就註定要背這個鍋。
12月14號，背靠背第二場，黃蜂主場迎戰步行者。
雷吉·米勒這一場憋著一肚子火氣，一心想要復仇。上一場在印第安納主場，他手感冰涼，八投二中，命中率慘不忍睹，在自家球迷面前丟盡了臉。
他對黃蜂那個25號白人得分後衛史蒂夫·科爾恨得牙痒痒，這一場打定主意要找回場子，讓對方知道自己的厲害。
可比賽一開始，雷吉·米勒當場愣住了。
防守他的人，根本不是史蒂夫·科爾，而是勞埃德·丹尼爾斯。
米勒心裡瞬間冒出一堆問號。這個傢伙前幾場不是被斯萊特按在替補席上，幾乎掉出輪換了嗎？怎麼突然又回到首發陣容里了？他完全想不通斯萊特的安排。
他當然不會知道，斯萊特之所以把丹尼爾斯重新拿上首發，就是為了讓他借著對位自己的機會，把狀態找回來，從自己身上找回自信。
在斯萊特眼裡，雷吉·米勒這個球員非常有意思。人長得瘦弱，球風卻以關鍵球和無球跑位著稱，可偏偏特別喜歡自我營銷，硬生生把自己包裝成了「麥可·喬丹的宿敵」。
這種炒作在斯萊特看來極其傻逼，和地攤文學裡吹拜亞斯大學時期打爆喬丹的段子沒什麼區別。
哪怕前者有一定的事實依據，後者完全是編造，兩者的本質在斯萊特眼裡一樣愚蠢。
麥可·喬丹場外是非再多，場上的實力也不是隨便什麼人都能碰瓷的。如果一個球員真的把自己抬到喬丹宿敵的層次，那就算真的贏了，又有多少含金量？只會顯得自己更無能。
勞埃德·丹尼爾斯最近這段時間私下裡一直在加練。他的中距離投籃已經陷入瓶頸，賽季初偶爾有過命中率超過五成的比賽，但很快就不穩定，持續往下掉。
斯萊特跟他說得很明白，想要在NBA長期立足，成為明星，這種長兩分必須練出來。別看長兩分效率不如三分，可到了高強度的季後賽、高端局裡，這種出手方式更難防守，殺人的效果往往比三分更直接。
丹尼爾斯的防守方式和史蒂夫·科爾完全不同。科爾喜歡用小動作、繞前、卡位來干擾對手，丹尼爾斯則更直接，完全依靠身體素質硬頂硬跟。
防守雷吉·米勒的時候，他直接貼身一對一，不給米勒輕鬆接球、輕鬆起跳的空間。
米勒擅長無球跑位，不停地繞掩護、兜底線，可丹尼爾斯腳步跟得很緊，始終黏在他身邊，不讓他舒舒服服地出手。米勒的無球打法本身沒有問題，錯就錯在他身處現在這支步行者。
球隊陣容殘缺，隊友能力有限，他想要數據、想要表現，就只能瘋狂跑位、強行出手。
可越是這樣，他在錯誤的道路上滑得越遠。
作為穿越者，斯萊特看著這樣的雷吉·米勒，自然不會有任何心慈手軟。既然對手已經自己往深淵裡走，那就不妨再推一把，這才符合穿越者的風格。
這場比賽，雷吉·米勒的出手次數比上一場更多，全場一共出手13次，可最終只命中5球，靠著罰球拿到16分。他打得很努力，也很急躁，可越是急，手感越差，越是想證明自己，失誤和強行出手就越多。
步行者全隊整體低迷，球員心態早已被連敗打崩，最終以106比110再次輸給夏洛特黃蜂，背靠背被對手雙殺。
連續輸球對現在的步行者來說已經麻木，球員們臉上看不到太多沮喪，只剩下一種習以為常的疲憊。士氣早就被磨得一乾二淨，輸多少、怎麼輸，已經無所謂了。
終場哨聲響起，喬治·歐文強撐著表情，準備上前和斯萊特握手示意。可還沒等他邁出腳步，跟過來的總經理唐尼·沃爾什就走到他身邊，壓低聲音在他耳邊快速說了一句。
只是一句話，喬治·歐文的臉色瞬間垮了下來，整個人像被抽走了所有力氣。
他早就有預感，再輸球自己必然下課，可他沒有想到，這一天會來得這麼快、這麼幹脆。老闆赫伯特·西蒙連最後一點情面、最後一點容錯空間都不給他。
比賽結束的同時，他的步行者主教練生涯，也徹底結束了。