厭次城。
桃豹披堅執銳，站在了城頭，再次擊退了羊慎之的猛攻。
桃豹也算是身經百戰，從最初抵抗祖逖，到現在抵抗羊慎之，哪裡的情況最緊急，他就被丟到哪裡去，不過，這一次跟過去不同，石勒給了他充足的兵力，糧草就地搶了個爽，都囤積起來，整個人都變得有底氣了。
城池被拋車輪番轟擊，卻仍然堅固。
桃豹手持長矛，眺望著遠處，正好，與領兵撤離的鄧岳對上了視線，兩人隔著很遠，卻都能感受到那股凝視。
鄧岳領著軍隊撤回大營，令人安置好傷兵，迅速前往拜見羊慎之。
「大都督....」
鄧岳走進大帳的時候，羊慎之正在跟段文鴦，耿稚，毛寶等大將商談戰事。
鄧岳正要請罪，羊慎之卻很粗暴的揮了揮手，讓他坐下來，參與商談。
「陶將軍那邊，已經出兵，石勒必定不敢耽誤，他的軍隊剛剛聚集在渤海，當下之計，只能是前來與我們決戰....想盡辦法將我們打退...既然如此，我們就換一種辦法。」
毛寶撫摸著那濃密的大鬍鬚，「陶將軍勢如破竹，石勒必定著急，那我們就不再強攻了，我們轉守勢，先讓慕容將軍回來，我們沿岸設防，背水而戰，充分利用水軍之利...將石勒的主力纏在此處。」
「陶將軍出兵之後，那劉曜想來也不會閒著，如此一來，石勒後方危急，此處主力又不能撤，只能是讓石虎早些收手，前往支援...慕容部就能保全，能否奪下樂陵諸郡，也就沒那麼重要了。」
耿稚搖著頭，「不可。」
「那石勒絕非庸人，如果我們死守不出，石勒完全可以讓桃豹留守，自己領主力繞道平原，威脅李使君以及陶將軍的後方...當下我們的水軍分布很散，石勒也不是完全湊不出渡河的船隻。」
「聽說他在玄武池操練水軍，外人不許靠近...可不好說他會不會忽然渡河作戰。」
羊慎之聽著眾人的交談，也是陷入了沉思。
鄧岳看著攀談的眾人，遲疑了下，忽開口說道：「要不...跟石勒打一場？」
大帳之內，瞬間寂靜。
將領們紛紛看向他，就連羊慎之，此刻也是盯著他。
羊慎之皺起眉頭，他知道鄧岳並非是那種意氣用事之人，並不會無的放矢，其餘幾個將領也是古怪的看著他，毛寶最先問道：「伯山的意思是，跟石勒決戰？？」
「伯山，石勒在樂陵諸郡，有守軍兩萬餘人，他聚集在渤海的兵力，怎麼也不下於三四萬，雙方合流，那便是五六萬大軍，我們水軍分散，此處也不過四萬餘人，軍士們遠道而來...怎麼好貿然與石勒大戰？」
耿稚補充道：「何況，當下的局勢對我們十分有利，陶將軍那邊根本沒有阻礙，只要能拖延就能獲勝，何必跟石勒大戰？」
只有段文鴦，張皮這樣的粗糙猛士，沒有反駁鄧岳，張皮心裡其實還支持他，就該打他媽的！
鄧岳臉色肅穆，「石勒的兵力比我們要多一些，但是，許多軍士剛剛調來渤海沒多久，我們疲憊，他們也同樣疲憊，石勒原先在南邊的大倉被毀，現在的這些糧食都是就地劫掠所得，新來的這些軍士，糧草軍械並不充足。」
「重要的是，有陶將軍長驅直入，這幫羯人必定擔憂後方的情況，心生憂懼...」
「至於局勢，看起來雖然對我們有利，可隨時都可能出現大變故，我一直都覺得，石勒討伐慕容部是一個錯誤的決定，戰略上必輸無疑，但是戰役未必如此，段部和慕容部不能齊心協力，便擋不住石虎...他隨時都能讓孔萇分兵回頭救援。」
「另外就是平陽，坐鎮在這裡的大將吳豫，他跟河西那些部族來往密切，曾幫助石虎在私下聯絡這些人，河西的諸多部族，是能拉出來不少騎兵的，即便擋不住劉曜，也能對局勢產生極大的影響。」
「石勒這裡，想的肯定與我們一樣，都覺得他一旦出兵，我們就會死守不出，拖延時日...我們就能出其不意，給予石勒重擊。」
「最重要的，就是這河北的局勢....石勒濫用民力，行苛刻之政，弄得天怒人怨，尤其是最近，他為了壓制河北義士，令其爪牙四處行兇，人心惶惶，這種時候，就差一場正面大勝...此戰之後，石勒治下，必是義軍四起，焦頭爛額....」
鄧岳說的很認真。
等到他說完，其餘幾個將領都陷入了沉思。
鄧岳看向羊慎之，「大都督，石勒修築堅固的城池，囤積充足的糧草，若只是通過現在這種強攻的方式，付出巨大，成果有限，可要是能把握住機會，在野戰擊潰石勒的軍隊，則城池不戰而下....攻心為上也。」
羊慎之沒有急著做決定。
儘管這些年裡他帶著北府兵取得了許多勝利，可他們似乎還從未在野戰跟石勒的主力部隊交過手，羊慎之對石勒還是保持著較強的警惕心，他不敢輕視這些人，一直都是將他們當作一個強悍的對手來看待，總是選擇最穩妥的戰術。
他沉吟了片刻，問道：「伯山認為我們當下能在野戰戰勝石勒的主力？」
「大都督，我們兵精糧足，將士們悍不畏死，都想著要報答大都督的恩情，何懼石勒之軍呢？羯人先前多勝，不是因為他們太強，是因為他們所面對的都是些流民軍，手持棍棒，飢腸轆轆，面對吃飽飯的晉軍，他們又算是什麼呢？」
聽著鄧岳的話，羊慎之有些動搖。
就連他本人，對石勒都有如此忌憚，下意識認為對方的軍隊更強，可其他人會怎麼想呢？河北的百姓義士們會怎麼想呢？
如果能正面擊潰石勒的主力，那天下局勢必是有極大變化。
他深吸了一口氣，看向面前諸將。
「就按著伯山之計來辦！」
「我們佯裝撤離，做出要拒守的樣子，等到石勒追擊的時候，便與他決戰....伯山，我們要在何處與石勒大戰？！」
鄧岳儼然不是臨時起意，他當即回答道：「東馬嶺...」
鄧岳所說的這個地方，距離厭次城並不遠，南面面向廣袤平緩的平原，北面間雜零星土丘，東西兩面皆窪地支流，是石勒南下的必經之地，重要的通道。
.......
石勒很快便盡起渤海大軍，往樂陵方向增援。
石勒將核心地區的大軍盡召於此，光是戰卒就超過了四萬人，加上那些隨行的輔兵，以及民夫之類，規模近十萬，石勒對外聲稱十萬，在南皮聚集之後，沿官道向南出發。
前軍出發許久，後軍尚不曾出營，其軍隊的規模便是達到了這種地步。
石勒這麼一出兵，渤海的叫苦聲就更多了。
石勒最初設在南邊的大倉被羊慎之焚毀，為了能讓大軍有充足的糧食，他只能延續優良傳統，就地而食，從當地強征。
而渤海諸多縣城，先前為了築城，築關，打造渡口，已經強征了許多次，百姓們窮的叮噹響，實在征不出什麼東西來，石勒就征當地的賢人們，渤海諸大族，豪強，對此十分的不滿，只因石勒強悍的武力，無可奈何。
底層百姓就更慘了，沒有一丁點的活路，起義的百姓們越來越多。
石勒也知道治下的情況，但是，當下這些都是暫時的，等到擊退了羊慎之，自己就可以恢復過去的仁政，少徭役，少稅賦，安撫好百姓。
在石勒看來，河北百姓的苦難，都是羊慎之所造成的，要不是他咄咄逼人，不給自己喘息的機會，自己是絕對不會這麼苛待百姓的。
石勒騎著高頭大馬，趾高氣揚的離開了城池。
南皮城上，有幾個人，正死死盯著那些往南而去的軍隊，眼神兇狠。
「父親...他先前不是說，不會再強征糧草嗎？為何又忽然....」
一個後生不甘的開口問道。
年長者冷笑著，「我早就給你說了，不要只聽他怎麼說，要看他怎麼做，他先前還說不許那些羯胡羞辱華服名士呢，可有人遵守？羯人就是如此，無信無義...」
這些人，竟然就是先前石勒宴請的那些名士，其中有如封氏，高氏等大族，在地方上的影響力巨大。
「這一戰不知要打多久....若是戰事拖延，他還會再派人來征吧？」
其餘眾人，也都頗為擔憂。
「就看前線的局勢吧...如果局勢有變，我們完全可以響應....」