會試終於結束了，方敬長舒一口氣。
「大宗伯，辛苦了。」金純拱手道。
「唯人才辛苦了。」方敬倒不是客氣，這幾天他就躲在正堂里發呆睡覺，真忙的是金純他們，方敬繼續叮囑道：「接下來幾天的謄錄、對讀、閱卷這些事情，還要勞煩各位費心。」
金純笑道：「這是下官的分內之事。眼下貢院這裡也沒有什麼其他大事了，大宗伯可以回府好好歇息幾日，等養足了精神以後再來主持閱卷。」
方敬也沒有再跟金純客套，自己也確實想回家了，於是又叮囑了幾句，便帶著隨從出了宮院。馬車已經在門口等著了，不一會兒，方敬回到了府邸，來到了自家大門。
小廝遠遠看到方敬回來，趕快過來幫方敬拉開車簾，扶著他下了馬車。
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方敬起身就要去府內。這時阿福也聽到了動靜，走了過來，看到方敬大喜道：「老爺，您總算回來了！」
「家裡這幾日可曾安好？」
阿福笑道：「能有什麼大事？今天老太爺還來了一封信，說他在濟南耽擱了幾日，索性就在濟南停留幾天，和朋友應酬交際，回來還要幾日才能到。」
方敬點點頭說：「夫人呢？」
阿福回答道：「夫人還在後堂內宅呢。今天家裡來客了。」
方敬一聽，來客了？不在正堂，還在內宅？
難道是李景隆夫人過來嗎？
壞了，不會是過來催債的吧？
方敬心虛地走入內宅的會客廳里。打眼一看，果然是幾個女人，但等方敬走近了一看，頓時尷尬地站在原地。
水清澄和徐妙錦、青鳶、明珮珮四個人圍坐在一起，有說有笑。兩個乳母分別抱著方克平和方安坐在一邊，兩個小孩好奇地互相盯著對方，方克平咿咿呀呀。方安還稍微大一點，會含含糊糊地指著方克平奶聲奶氣說道：「弟弟。」
見方敬在門口，徐妙錦微微一笑，站起身來：「方郎回來了？」
身後的明珮珮和青鳶也跟著起身。
方敬尬笑道：「是啊，回來了，回來了。」
水清澄此時也站了起身來，對著方敬福了一禮：「方尚書，打擾了。妾身在金陵獨居，平時也算無聊，因為跟尊夫人談得比較來，所以今日冒昧前來打擾，失禮了。」
方敬瞟了一眼徐妙錦，心虛道：「沒什麼，不打擾，不打擾！你們在這裡聊吧，我去別的院子。」
徐妙錦道：「我聽說方郎跟陳夫人有舊，不如一起來坐著。一會兒就要到晌午了，我也叫廚房準備了菜餚，等會一起吃飯了。」
水清澄也道：「是啊，方尚書就留下吧。」
方敬無奈，只好留下。青鳶屁股往旁邊挪了一挪，明珮珮從桌子底下又抽出一張板凳，方敬坐定後，幾人繼續剛才的話題。
「金陵什麼都好，就是冬天實在是太冷了。我在安南的時候從來沒這麼冷過。」
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明珮珮道：「還好啊，你是不知道，高麗才冷呢！眼下三月了。其實還好了。」
徐妙錦道：「各地氣候不同，那安兒能適應金陵的天氣嗎嗎？」
「這幾日流了清鼻，不過還好，今天好多了。」
青鳶道：「我剛才也注意到了，我之前知道一個方子，對小孩兒感冒可有效果了，而且不苦，等會我記下來，夫人照方抓藥即可。」
…
幾人聊得興高采烈，方敬在旁一句話也插不上嘴。突然，他感覺到自己的大腿內側被一個小巧、柔軟的抵住。
方敬嚇了一跳，低頭一看，一隻穿著繡花鞋的小腳丫，抵在自己的大腿內側，扭啊扭的。
那隻腳正隔著褲子不緊不慢地在方敬腿上畫著圓圈，力道不輕不重，讓方敬覺得酸酸軟軟的。
隨著腳的抬高，裙擺也向上移了一截，露出了白綾襪和一截細膩白皙的小腿。
她這裡面是沒穿嗎？怪不得冷呢。
方敬心虛地瞟了一眼妻子們，再一抬頭，看見水清澄笑意盈盈，媚眼如絲，一雙桃花眼明眸善睞，波光粼粼。
夫人，自重啊！
這還沒到晚上呢，你怎麼現在就一副如蒙大射的表情啊？
方敬不敢多說話，咳嗽了一聲，悄悄地把板凳往後一拽，結果那隻小腳居然主動追了過來。方敬怕被發現，也不敢再動。
就在這個時候，風鈴兒跑了過來：「老爺，咱們家來了一個太監，說傳陛下口諭，召您入宮。」
方敬立刻起身對水清澄說道：「夫人，在下身有要事，不便陪同了。請妙錦和幾個人一起來好好陪一下夫人，我先走了。」
徐妙錦笑道：「老爺慢走。」
水清澄也說道：「方尚書有事在身，不必以妾身為念，請去忙吧。」
方敬是真的如蒙大赦了，微微弓著腰，避免暴露，但還是儘量四平八穩的走了出來。
到了皇宮，日常拜見朱棣。
「臣謝過陛下！」
朱棣莫名其妙：「你謝我什麼？」
呸！
方敬不好意思道：「臣口誤，是臣見過陛下。」
朱棣一愣，隨即瞭然一笑，也不糾纏，朱棣說道：「你剛回去，會試剛結束，回去還沒歇口氣，朕就把你叫了過來，有點不夠意思了。不過這次會考是大事，所以想問問你是否可還順利？」
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方敬欠身道：「回陛下，一切順利。三場考試均已結束，考生們雖有小狀況，主要就是有個把夾帶的，還有在考場上凍感冒的，但總體平穩。如今已經開始密封謄錄，待這些工序完成之後，便可進入閱卷環節。」
朱棣點點頭：「不錯不錯，你是禮部尚書，今科是第一次當主考官，最起碼要不功不過，一切平穩就是勝利。」
方敬道：「這得多賴陛下洪福。」
「叫你過來，還有另外一件事情。」
「什麼事？」
朱棣神秘兮兮道：「鄭和那邊有消息了。」
方敬精神一振。
朱棣得意洋洋道：「昨日收到快馬來報，鄭和船隊中的一批貨船已經抵達了泉州港。按照這個速度，再過五六天可能就回來了。」
「這麼快！」方敬脫口而出。
朱棣笑道：「不算快了，算算日子，也確實該回來了。敬之，你猜猜，這批貨船上都帶了什麼回來？」
方敬搖搖頭：「臣猜不出來。」
朱棣覺得有點掃興，這個人現在越來越不會捧哏了，意興闌珊地拿出一份清單交給方敬。
「你自己看看。」
方敬雙手接過，展開一看，上面寫著：
胡椒、丁香、豆蔻、肉桂、茴香等各類香料，共計三萬餘斤；
象牙、犀角、玳瑁、珊瑚等各類珍玩，共計一千餘箱；
蘇木、降香、沉香、檀香等各類香材、木材，共計五千餘擔；
另外還有珍珠、寶石、瑪瑙若干，沒有辦法精細統計。
方敬看完，倒吸一口涼氣。
要知道，帶回來的東西，光這些香料在京師市場上可是天價，胡椒的價格堪比白銀，一兩胡椒就能賣到一兩銀子，更何況還有其他珍寶。
方敬粗略估算了一下，這批物料的總價值，怕是不下於三百萬兩白銀。
朱棣笑道：「朕看夏原吉現在還怎麼說，北伐現在也有錢了。」
方敬贊同道：「陛下北伐在即，這批船隊回來也正是時候。」
朱棣點點頭：「我不日就會出發，敬之，你可要幫我把北伐的檄文寫好。」
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方敬猶豫了一下，說道：「這事兒，臣跟金純、劉勉等人也商量過檄文的事，這次的檄文……其實有點不太好寫。主要是阿魯台和本雅失里去年特別老實，甚至過年時候還派人送來貢品，也沒有騷擾過邊疆。這檄文不好找理由啊。」
朱棣不滿道：「你怎麼那麼死腦筋呢？朕北征就光打本雅失里和阿魯台嗎？那瓦剌的馬哈木朕能不能打？當然能打！
去年朕下詔給馬哈木，他居然拖了整整兩個月才回信，這是失禮！
理由嘛，總得是要找出來的，就算找不出來，你就說朕看他不爽，或者強行給他栽贓，這些東西，要靈活處理。實在不行你找錦衣衛商量都可以呀。」
方敬汗顏：原來你也知道錦衣衛擅長栽贓啊。
朱棣嗬嗬笑道：「朕北伐期間，敬之，你得好好輔佐太子啊。漢王呢，朕也會帶出去，而且眼下朝堂裡面也沒有什麼大事了。」
方敬自然道：「臣必不負陛下期望。」
「行了，正事說完了。」朱棣似乎是有點迫不及待，目光炯炯地看著方敬：「敬之啊，朕問你個事兒。」
方敬道：「陛下請講。」
「那個水氏安置得怎麼樣了？朕聽說她今天到你們家去了。」
方敬警覺地抬頭看著朱棣。
朱棣頓時有點尷尬，趕忙解釋：「朕沒有讓錦衣衛盯著你啊，絕對沒有！就是好奇……額……不是！是因為水氏作為安南太后，在大明境內走動，我作為皇帝，怕她有危險，派人跟著看著，這很合理，對吧？」
方敬皮笑肉不笑。
朱棣終於撐不住，有點羞惱：「你這是什麼表情？朕說了沒盯就是沒盯，你再這樣看朕，朕就真的派人去盯你了。」
方敬這才說道：「陛下聖明。」
朱棣想想自己的行為，也覺得有點好笑：「行了行了，朕就是隨口一問。沒什麼大不了的。不過……朕提醒你一件事情，安南的太后可不能有第二個孩子呀，不然朕真的不好給你擦屁股了。」
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