永樂四年三月初八。
宜入學、祭祀，忌嫁娶、開市。
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方敬還沒到貢院正門，就聽到傳來的喧囂。
一千多名舉子齊聚貢院門口，每個人少則帶一個伴當，多則七八個，烏泱泱一片。
在這個時候，讀書畢竟還是有錢人的專利。
「陳師兄紅光滿面，此次必定一舉奪魁！
「噯~~賢弟謬讚了，會試高手如雲，愚兄在老家雖說還算刻苦，但是面對閩浙贛三省高手，而且此次分榜，名額變少，唉！能僥倖得中，就算祖宗保佑了。」
「恁娘！你故意撞我的！」
「嘖，北侉子果然粗魯。」
「你再說一遍試試？」
……
「狀元茶嘞~一文錢一碗！還有油糕！各位老爺進場前要不要墊墊肚子？」
吆喝聲，也不奇怪。
不過，方敬掀開轎簾，遠遠望去，只見一個茶水攤後站著兩個人，是阿福和朱高煦的管家趙福。
兩個同名的人一見如故，配合默契，一個麻利收錢，一個倒茶，配合得天衣無縫。
前兩天朱高煦偷偷從宮裡偷出茶葉，送到金陵鴨王售賣，掌柜的一看，茶葉質量那麼好，價格只要市價三成，有點心動：「能一次性多拿點嗎？」
「可以，但是得等兩天，單位一天只能拿那麼多。」
這事被方敬知道以後，有點於心不忍了，乾脆出個主意，讓他派人到貢院門口賣茶去，自己也占一半股份，而且還利用職權，在貢院門口位置最好的地方給他們安排好了鋪位。
阿福抬眼，看到了方敬的轎子，裝作沒看見，繼續幹活。
方敬嘆口氣：選址沒問題，客流量也大，沒加盟費，物料由朱高煦提供，應該最起碼不會虧本。
轎子從後門進入貢院，前庭是龍門，取鯉魚躍龍門之意。兩側各一小廳，是稽查人員進出所在。
再往裡，就是大名鼎鼎的號舍了，按《明史；選舉志》記載，號舍高六尺，深四尺，闊三尺，左右兩壁的磚牆上留有磚托，可放置上下兩層號板，白天上層作桌、下層坐人，夜晚將上層號板取下與下層合併，便是一張簡陋的床鋪。
每一字號內多則近百間，少則五六十間，稱為號巷。
這一千多舉子，接下來就在這裡迎接自己未來的命運。
號舍和龍門之間，是至公堂。至公堂後進有門，入門即為內簾區。
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此刻考試所有保障人員，如掌卷、受卷、謄錄、對讀、彌封各所的官吏，皆在此辦公。
方敬作為此科主考，也擔任考試知貢舉，他在至公堂內有一個單獨隔間。
方敬信步走入至公堂，所有大小官員已經一字排開，待方敬坐入主位，一齊躬身道：「下官等參見大宗伯！」
方敬輕咳一聲：「諸公，今日是本科會試第一天，千餘舉子寒窗苦讀多年，千里迢迢來此，正是為了今日。科舉取士乃國家掄才大典，上承天子求賢之意，下開寒門進階之途。未來的朝中重臣，地方父母官，可能都是從此千餘人當中選出。諸公，我們很有可能決定一個未來能臣的命運。
本官沒有別的要求，只想要諸公各司其職，盡心盡力，待放榜之後，本官為諸公請功！」
「拜託諸公了！」
眾官齊聲應道：「謹遵大宗伯諭令！」
方敬不再多說，揮手讓眾人散去，又過了一會兒，金純請示過方敬以後，得到應允後來到了貢院前。
「時辰已到，開龍門！」
貢院大門緩緩打開，舉子卻沒有急著進入。在巡檢的安排下排隊進入。
搜檢棚設在龍門和二門之間的空地上，那裡並排放著三張長桌，每張桌後坐著兩名搜檢官。
按《大明會典》規制，搜檢須「解衣搜閱，上窮髮際，下至膝踵」。考生須脫去外衣、鞋襪，拆散髮髻，由搜檢官從頭到腳逐一查驗。隨身攜帶的考籃、筆墨、乾糧，也要一一翻開檢查。
其實，按理來說，在明初，舉人身份就足夠金貴，但是還是架不住有人試圖矇混過關，不一會兒，金純過來匯報方敬：「大宗伯，發現三名舉子夾帶。」
方敬好奇地跟著金純從至公堂走出，來到三名面色慘白的考生面前。
方敬興致勃勃地撿起他們夾帶的東西。
這可真精緻啊！
金純在旁介紹：「這個是河北考生帶的，他用極細的筆勾出內容，然後縫入衣服夾層之內。這個也是差不多的，是太平府舉子，藏在硯台之內，這個……」
方敬拿著一本捲成筒的書問道：「這是誰帶的？那麼糙？」
金純咳嗽一聲：「是這個成都舉子帶的。」
方敬抬頭看了一眼，一瞬間魂飛魄散。
這個作弊的舉子胖乎乎的臉蛋，膚色白皙，長著一臉虬髯，但是並不濃密，正哭得梨花帶雨。
陳天平回魂找我報仇來啦？昨晚還在欺負他老婆呢！
方敬差點退後一步，再仔細觀察，鬆了口氣，只是長得相像而已。
「這麼大，他怎麼帶來的？」
金純尷尬道：「他藏入……體內。」
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方敬：……
方敬一把丟掉那捲書，看著那尺寸……
他媽的，你是來作弊的，還是來完成主人任務來的！
該死的陳天平啊！晚上這麼治你老婆去！
方敬暴怒：「把這三個戴好枷鎖，然後報給國子監，革去功名！」
方敬話音剛落，三人同時大哭，胖子都快哭厥過去了。
方敬氣哼哼地回到了這公堂，過了一個時辰，金純再次過來匯報，所有檢查已經完畢。
不多時，所有符合條件的舉子依次進入了至公堂，至公堂正中央有一個孔子雕像。
金純在前引導：「諸生，拜！」
所有舉子依次向至聖先師行禮，磕了三個頭以後，禮節結束，接下來是領導講話。
金純道：「諸生！聽大宗伯諭令！」
方進啐了一口茶葉，站起身來，然後說道：「下面，我簡單說兩句啊！」
「今天這場考試是你們人生當中最重要的一場，無論過去你們有多優秀，你們現在都在同一起跑線，丟掉自己的心理包袱，考試的時候，題目如果難也不要緊張，因為大家都難，如果題目簡單，那也不要放鬆，考試的時候多檢查，不要犯低級錯誤，不要粗心，要知道每多得一分就可能幹掉一操場人……」
嗯？不對！套公式失敗。
「每多得一分就可能多幹掉一個人，你的排名就會上前……」
……
諸生昏昏欲睡。
方敬不知道自己已經慢慢變成了自己最討厭的那種人，還在興致勃勃地說。
「恭祝各位，十年寒窗磨一劍，今朝出鞘試鋒芒。」
「天王蓋地虎，全考985……不是，天王蓋地虎，全考進士！寶塔鎮河妖……」
方敬卡殼了，沉默了兩秒。
「大家加油！」
有幾個強迫症考生聽了不押韻，字數也不對稱的口號，當場心態崩了。
「金侍郎，你有沒有要補充的？」
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金純一臉便秘：「沒有沒有！」趕緊轉身對考生說道：「禮畢，諸生歸號！」
眾舉子也按照之前抽籤的排序，各自尋找自己的號房。
方敬開始溜達著巡查，根據他前世看小說的經驗，這時候不急不躁，不先著急著答題，而是自己做飯的考生，往往都是穿越者。
可惜沒有。
方敬無奈地回到自己座位上，開始坐牢生涯。
考生還有試卷可以消磨時間，自己這是真沒有啊，而且根據要求，考官也不許帶書本進來，只是不會遭遇這麼嚴格的搜身罷了。
方敬坐在自己的主位上，這時金純一臉微妙地走了過來。
「哦？唯人兄，有何事要對我說嗎？」
金純道：「大宗伯，您那兩句鼓勵之語，妙趣橫生，體現大宗伯勸學勉勵之心，堪比開國時，宋潛溪的《送東陽馬生序》，不過依下管愚見，可以稍作修改，可改成『天王蓋地虎，前程錦繡譜，寶塔鎮河妖，龍門躍浪濤』。嗯，下官一點淺薄陋見，上不得台面，其實仔細琢磨，也許大宗伯原句更佳……」
方敬莫名其妙道：「你來找我，就為了說這個？行行行，我知道了。」
金純依然一臉糾結，終於忍不住開口說道：「大宗伯，您能不能把這兩句話讀一下？」
方敬無奈，只好說了一遍。
金純長舒一口氣，一臉爽到了的表情。
舒服了，舒服了。
考生們已經全部歸號，貢院的大門轟然關閉，而阿福和趙福的生意才剛剛進入高潮。
早上的第一波高峰是考生入場前的那陣子，賣出去兩百多碗茶、一百多張餅，趙福收錢收到手軟。但真正的大頭，是考生進場之後。
那些送考的家人、伴當、僕從，人散了又聚，三五成群地蹲在貢院外牆根下，等著裡面的消息。等人是最無聊的，嘴巴一閒就想吃東西喝茶。
趙福又拖了一車貨來。
方敬可知道什麼東西最賺錢！
文創產品啊！
這回不止是茶和餅了。
繡著「高中」的筆袋、巴掌大的魁星像、紅繩編的如意結、寫著「金榜題名」的小木牌，甚至還有幾方刻著「獨占鼇頭」的袖珍硯台。
這些東西都是臨時找人趕工出來的，做工粗糙，但勝在寓意好。
筆袋三百文文，魁星像五百文，如意結一百文，木牌二百文，硯台一兩銀子！
「這……有人買嗎？」阿福忍不住嘀咕。
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但是出乎他意料的是，一！掃！而！空！
趙福都哭了，總算有進帳了。
兩人一對帳，毛利一百四十三兩！
阿福喃喃道：「明天還有兩天，後天還有一場。等三場考完，咱們這個攤子，少說能賺四百兩。」
趙福道：「說好了，一人一半。我帶給殿下，方尚書那份，你帶回去給他。」
阿福點頭。
趙福終於忍不住眼淚流了出來，雖說這筆錢解決不了王府的窮困，但是好歹能多留幾個下人不是？最起碼不用那麼累了。
他忍不住喃喃道：「馬上就有錢了。」
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