臘月二十九，禮部衙門。
方敬坐在公案後，面前堆著三尺高的文書。正旦在即，各地藩王的賀表都給朱棣交給了禮部處理。
其中一份方敬拿起來愣了一下。
是「岷王朱楩謹奏」。
岷王。這位太祖皇帝的十八皇子其實也算坎坷，靖難時候被削爵，永樂元年被復爵回雲南後被沐晟壓死死的，連王府都被占了，只能住在驛站里。今年又因為「擅收諸司印信」被朱棣訓斥了一番，日子過極為艱難。他的摺子，多半不是什麼好事。
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方敬打開奏疏一看，先是恭賀正旦，然後自稱在雲南「恪守本分、不敢逾矩」，最後才小心翼翼地提到一件事：他的側妃近日誕下一子，排行第三，按照祖制，請陛下賜名。
方敬看完，起身走到身後的書架前，拿出《大明宗室玉牒》，翻到岷王那一頁。
岷王一系的輩分，是太祖高皇帝親定的二十字：
徽音膺彥譽，定干企禋雍。崇理原咨訪，寬鎔喜賁從。
方敬沉沉嘆息。
金陵城的雪花簌簌而下，窮人們看這雪花有喜有悲。
喜的是明年大概率是個豐年，悲的是，太冷啦，冬天不好熬啊！孝陵周邊禁止樵採，官民皆不入。大明開國快四十年了，周邊林木砍伐不少了，窮人哪來那麼多柴火取暖啊？
比如，現在漢王府里就冷颼颼的。
朱高煦和韋氏，還有側妃高麗權氏，以及一個侍妾四人圍坐在桌前，桌子上擺著一碗白菜燉豆腐、一碟火腿，還有醃蘿蔔條，外加一碗黃芽菜雞蛋湯。
火腿還是年前御賜的。
朱高煦唏哩呼嚕的吃完，忍不住長嘆一聲。
「殿下怎麼不吃了？可是臣妾的手藝不符合殿下胃口？」韋氏關心問道。
朱高煦搖搖頭，沉默不語。
廚子都沒了，王妃親自下廚。
府里的院子空空蕩蕩。往年這時候，院子裡該擺滿了年貨：成筐的柑橘、成捆的甘蔗、成壇的黃酒、成扇的豬肉，下人們進進出出，搬東西、貼窗花、掛燈籠，熱鬧很。
今年，韋氏懷裡的朱瞻壑哭聲大一點都有回聲。
家裡太空曠了啊！
也就虧三護衛的軍餉由朝廷發放，按月撥付，不然朱高煦都不知道怎麼熬過這個年。
雖然這點錢省了，但是他漢王親兵的俸祿不能省啊！不然誰還跟著你？這些錢，朝廷不管，朱高煦自己出。
朱高煦只能從其他地方擠，裁了下人，減了用度，停了採買。偌大一座漢王府，如今只剩下三個人伺候：一個乳娘，負責帶孩子；一個丫鬟，是韋氏從娘家帶來的從小一起長大的貼身丫鬟，如今要負責灑掃洗衣；還有一個老管家趙福。
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雖然趙福都不知道自己還能管什麼。他拿著帳本來找朱高煦，站在門口見漢王和王妃正在用餐，半天沒敢進去。
朱高煦見到了他，在裡面喊了一聲：「進來吧。」
趙福這才進來，把帳本恭恭敬敬放在桌上，退後一步，低著頭說：「殿下，府里帳上……還剩十二兩三錢銀子。」
「知道了。你下去吧。」
待趙福走遠，韋氏忍不住開口：「殿下……妾身今年初二……還能回娘家嗎？」
按照習俗，出嫁的女兒正月初二要回門。韋氏的娘家在金陵城裡，不算遠，往年她都是風風光光地回去，帶著大包小包的禮物，身後跟著一群丫鬟婆子。可今年……她連一件像樣的衣裳都沒有，更別提回門的禮物了。
朱高煦咬咬牙：「能！怎麼不能！」
韋氏嚇了一跳，但還是猶豫著說道：「可是殿下……妾身回去，總不能空著手……」
朱高煦強笑了一下：「沒事。明天三十，咱們去宮裡，跟父皇母后一起吃飯，能省一天的飯錢。後天拜年，帶瞻壑去給父皇磕頭，肯定能拿到壓歲錢。我再想辦法……看看能不能再搞點別的，湊一湊，夠你回門了。」
韋氏嘆息道：「好吧。殿下，你這年的俸祿……除了親兵的錢，不還剩點寶鈔嗎？好歹也能頂一些用……」
話沒說完，朱高煦的臉就黑了下來。
往年他有兩千石的俸祿，再加上各種賞賜、孝敬、冰敬炭敬，結果前兩天被罰了一年俸祿，那兩千石直接沒了。
「別說了。快吃飯。」
窮人的生活就是如此悲哀，但是富人卻又窮奢極欲。
金陵城南，譚國公府。
大門兩側掛著兩盞嶄新的朱紅紗燈，在雪夜裡熠熠生輝。門楣上貼著灑金大紅春聯，這是方晟特意請解縉寫的，潤筆費一百兩銀子一幅，方晟一口氣請他寫了八幅，大門一幅、正堂一幅、書房一幅，貼滿府上下紅彤彤的。
還給方敬送了幾幅過去。
要說這解大紳還是客氣，居然不敢收，最後只收了五百兩。
譚國公不屑：小家子氣！
正堂里，燈火通明，觥籌交錯。
方晟坐在主位上，容光煥發。他面前是一張巨大的八仙桌，正中是一隻整羊，烤金黃酥脆，表皮滋滋冒著油光。旁邊是蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾兒、燒花鴨、燒雛雞、燒子鵝……
在座都是方老爺的好友，眾人推杯換盞，談笑風生，氣氛熱烈。
「譚國公不是很久沒請客那麼大手筆了嗎？怎麼突然大方？」
「噓！你沒聽說啊，譚國公宰了漢王好大一筆呢！」
「哦？怎麼回事？我還一直當他……」
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紀綱在旁聽到有人議論，暗暗嘆了一聲，心道：我早就知道譚國公深不可測了，你們還都當他是草包？
大年三十，皇宮。
乾清宮裡燈火通明，暖閣里燒著地龍，熱烘烘的。朱棣、徐皇后坐在主座上，朱瞻壑被抱到徐皇后的懷裡。
太子朱高熾和太子妃張氏坐在朱棣左手邊，然後就是朱高煦和韋氏。
朱高煦穿著一件半舊的親王蟒袍，袖口的絨毛已經磨有些發亮了，出門前他拿墨水塗了塗，遮住褪色的地方。韋氏坐在他旁邊，穿著一件織錦襖裙，是她最好的一件衣裳了，但跟張氏那身遍地織金的雲錦比起來，還是差了不止一個檔次。她低著頭，儘量讓自己不那麼顯眼。
朱棣環顧了一圈席上的人，目光在朱高煦身上停留了一下，又移開了。他端起酒杯，朗聲道：「今日除夕，一家人團聚，不必拘禮。來，滿飲此杯！」
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
宴席正式開始。內侍們端著托盤穿梭往來，一道道熱菜流水般地上來。
朱高煦埋頭乾飯。
朱棣皺皺眉頭，這小子，吃飯吃相那麼難看！
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徐皇后眼圈突然一紅，沉沉嘆息一下。夫妻連心，朱棣自然知道她不是因為心疼朱高煦。
「唉！要是高燧他也在就好了……」
朱棣哼了一聲：「他要在，咱們就沒幾天舒心日子！大過年的，別說這些了。」
暖閣里的氣氛一時有些尷尬。朱高熾見狀，連忙舉起酒杯，笑道：「父皇，兒臣敬您一杯。願父皇龍體安康，萬壽無疆！」
朱棣的臉色這才緩和了一些，端起酒杯，一飲而盡。
朱高煦還在乾飯。
朱高熾都忍不住擔憂起來：「二弟，你這吃法不行啊，咋跟餓了半個月似的？」
朱高煦打個嗝，忙裡偷閒回了一句：「大哥英明！來，我敬你一杯！」
朱高熾納悶的想：這跟我英明有啥關係？但是還是舉起酒杯，跟朱高燧碰了一杯：「二弟，我是說，你要是照這個吃法，別回頭跟我一樣胖，那可不好。」
朱高煦道：「放心吧，大哥，這不可能！我在家不可能這麼吃的！」
額……
二弟今天怎麼了？說話莫名其妙的？
就在這時，徐皇后懷裡的小瞻壑忽然不安分起來。小傢伙扭來扭去，小手亂抓。
韋氏自然知道這是餓了，要吃奶，剛要起身，被朱高煦眼神制止。
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朱棣急切問道：「怎麼了？」
朱高煦道：「回父皇……瞻壑他……他一直看父皇您頭上的金簪子呢。」
朱棣愣了一下，摸了摸自己頭上的金簪。想也沒想，伸手把金簪從冠上拔了下來，遞給旁邊的內侍：「拿去，給他玩。」
內侍接過金簪，恭恭敬敬地送到朱高煦面前。
「哪有這樣的！瞻壑還那么小，別戳著自己了！」徐皇后埋怨。
韋氏這才恍然大悟：「兒媳帶瞻壑下去給乳母餵奶吧，我去看著，不至於弄傷他。」
朱棣微微一笑，點頭答應。
酒席散了以後，朱高煦拿著金簪走了過來：「父皇，瞻壑睡了，這金簪還給父皇。」
朱棣無所謂擺擺手：「還還什麼，拿去給瞻壑玩吧！對了，老二，你媳婦和孩子先回去，你和你大哥留下來，咱爺仨聊聊。」
朱高煦握著那支金簪：計劃通。
所有人都散去，只剩父子三人。
朱棣靠在御座上，慢悠悠地說：「老二，我交給你一個差事。年後，你再監國幾天，如何？」
朱高煦腦子裡「嗡」的一聲。
監國。
這兩個字對他來說，簡直就是噩夢的代名詞。
上次他監國，不討好不說，還倒貼了幾千兩銀子，雖然這錢不至於傷筋動骨，但是朱高煦一直覺這是他噩夢的開始。
他現在聽到「監國」兩個字就想吐。
朱高煦正要找藉口推辭，朱棣卻打斷了他：「我要派老大去北平，去考察一下，來回少說也兩三個月。這段時間，金陵不能沒人看著。你擔待幾天，等老大回來了，你就卸差。」
朱高煦下意識地看了一眼站在旁邊的朱高熾。朱高熾面色如常，仿佛這件事他早就知道了，沒有任何意外的表情。
朱高煦的腦子飛速轉動起來。太子不在金陵……那他監國……豈不是可以為所欲為？上次監國他虧了不少錢，這次……他能不能趁機撈一筆？
他想起府里那十二兩三錢的余銀，想起韋氏那雙紅腫的眼睛，想起兒子那件短了一截的棉襖……
他咬了咬牙，一拱手：「兒臣遵旨。」
朱棣吩咐的也就這一件事，結束以後，就揮手讓他和朱高熾離開。
朱高煦心裡一直默默地盤算著。
監國。太子不在金陵。朱棣是懶管事的，政務由他代批。雖然大事要奏報，但小事他可以自行處置。各部院的日常開支、地方奏報的核銷、鹽引茶引的簽發……這些說大不大、說小不小的事，每一件都有油水可撈。
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他越想越美，嘴角情不自禁地咧開。
朱高熾從後面走了過來，打斷朱高煦的思緒：「老二，這次監國，你只管按規矩辦事就好。可千萬別自作主張了」
朱高煦點了點頭：「知道了，大哥。」
朱高熾又看了他一眼，似乎想再叮囑幾句，但最終還是沒有多說，只是拍了拍他的肩膀：「走吧，出宮。」
兩人並肩往宮門走去。
出了午門，外面的冷風迎面撲來，吹人臉上生疼。朱高煦縮了縮脖子，快步走向自己的馬。
朱高熾裹著一件厚厚的貂裘大衣，身邊停著一輛暖轎，人都傻了：「這麼冷的天，你怎麼騎馬來了？從漢王府到宮裡可不近，凍壞了怎麼辦？」
「沒事，大哥，我皮糙肉厚的，不怕冷。騎馬方便，省事兒。」
朱高熾信以為真，他也一直知道二弟身強體壯，於是也不在意：「那你回去慢一點！你也是，也不帶個護衛過來，這大半夜的……」
……
朱高煦騎在馬上，沿著御道往南走。夜風呼呼地往他領口裡灌，凍他直打哆嗦。他把腦袋縮進領子裡，心裡一陣陣地後悔。
早知道父皇就留他說那麼一會兒話，他就不讓趙福先回去了。剛才他讓趙福駕著馬車，先送韋氏和瞻壑回府了，誰知道一出宮門就是這麼冷的天？
他拐進朱雀大街，又走了一段路，忽然聽到前方傳來一陣喧鬧聲。抬頭一看，原來是譚國公府到了。
譚國公府的大門敞開著，門口掛著兩盞碩大的朱紅紗燈，把整條街都照亮了。門楣上貼著灑金大紅春聯，在燈光下金光閃閃。顯然，方晟的年夜飯還沒散場，正喝到興頭上呢。
朱高煦勒住馬，停在譚國公府門口不遠處的陰影里，猶豫著要不要過去打個招呼。
就在這時，裡面傳來下人的聲音：「快放煙花，小心點，老爺的這煙花四兩銀子一箱呢！一共一百箱，從蘇州定製的！」
額……
朱高煦縱馬飛奔。
「噗——啪！」
身後的煙花絢爛，漢王一騎絕塵。
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