晚上回到住處，陳安沒急著吃養元丹。
他先練功，鞏固鍊氣五層的境界。
等境界徹底穩固後，才服下丹藥。
藥效化開，一股溫熱的細流在經脈里流淌。
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比當年那三顆溫和，但效果更好。
畢竟是剛煉出來的新鮮丹藥。
他能感覺到，體質又有了一絲改善，經脈更通暢了。
好東西。
他在心裡評價。
接下來的日子，陳安繼續在煉丹堂工作。
鍊氣五層後，他幹活更輕鬆，學習東西也更快。
他不僅學會了更多丹藥知識，還開始偷偷研究丹方。
不是偷，而是借著整理藥材和丹方的機會，記下那些常見丹藥的配方。
養元丹、清心丹、聚氣丹、止血散……這些一階丹藥的配方他基本都掌握了。
雖然沒煉過，但理論上懂了。
有時候他會在心裡模擬煉丹的過程。
什麼時候加火，什麼時候降溫，什麼時候放藥材……
他發現自己對火候的把握越來越准，這可能跟他長期觀察趙月煉丹有關。
但他依然沒嘗試煉丹。
一來沒丹爐，二來沒靈石供火，三來風險太大。
穩一點，等以後有機會再說。
轉眼又到了春天。
陳安來煉丹堂已經一年了。
這一年裡，他修為從鍊氣四層到了五層，學到了大量丹藥知識，還攢下了不少靈石。
每月八顆，加上偶爾的賞賜，他攢了近百顆下品靈石。
他把大部分靈石送回雜役院，藏在床底。
只留二十顆在身邊，以備不時之需。
這天，錢執事把他叫到跟前。
「陳安，你來煉丹堂一年了。表現不錯，幹活勤快，也懂事。從下個月起，你的工錢漲到十顆下品靈石。」
「謝執事。」
「好好干。」錢執事難得露出笑容，「我看好你。」
陳安躬身退出，心裡卻沒什麼波瀾。
十顆下品靈石，不錯，但也就那樣。
他真正在乎的，是那些學到的知識，是修為的穩步提升。
晚上練功時，陳安忽然想起李鐵和張旺。
李鐵下山一年多了，不知道過得怎麼樣。
張旺還在雜役院，上次見面時說想攢錢開小店。
每個人都有每個人的路。
他也有自己的路。
窗外的春風吹進來，帶著花香……
工錢漲到十顆下品靈石後，陳安的日子好過了一些。
但他依然節儉，每月只花一兩顆買些必需品，剩下的都攢起來。一年下來，又攢了近百顆。
陳安現在床底的小布袋裡，已經有兩百多顆下品靈石了。
這在鍊氣期修士里算是一筆不小的財富，但他從不顯擺，連王麻子都不知道他具體有多少積蓄。
鍊氣五層的修為已經徹底穩固。
陳安能感覺到，自己離鍊氣六層還很遠，但他不急。
每天練功，日積月累，總有水到渠成的一天。
這天，趙月又叫他去幫忙煉丹。
這次煉的是聚氣丹，一階丹藥中最常見的一種，但成丹率高低能看出煉丹師的基本功。
「陳安，你覺得聚氣丹最難的是什麼？」
煉丹間隙，趙月忽然問。
陳安想了想：「火候的穩定性。聚氣丹需要文火慢煉，火候稍有波動就會影響成丹率。」
「說對了。」
趙月點頭，
「很多初學者以為聚氣丹簡單，實際上最難的就是這個穩字。火要穩，心要穩，手要穩。」
陳安默默記下。
他想起自己吃過的那些聚氣丹，品質確實參差不齊。
有的丹藥表面光滑，藥香純正；有的則粗糙，藥效也差些。
煉丹結束，趙月照例給了他一瓶丹藥，裡面有五顆聚氣丹，品質中等。
「拿著，平時修煉時可以用。」趙月說，「雖然只是下品，但比你自己吸收靈氣快些。」
「謝師姐。」
回到住處，陳安看著那瓶聚氣丹，心裡忽然冒出一個念頭。
如果他能自己煉丹，是不是就不用依賴別人的賞賜了？
但這個念頭很快被他壓了下去。
煉丹需要丹爐，需要靈石供火，需要大量藥材練習。
他一個雜役，哪來這些資源？
還是穩一點。
不過，他可以先做準備。
比如，記下更多丹方，學習更多煉丹技巧。
等以後有機會了，再嘗試。
從那天起，陳安在煉丹堂工作更用心了。
他不只是完成任務，還會仔細觀察每個煉丹師的技巧，記下他們處理藥材的手法、控制火候的訣竅。
有時候錢執事讓他整理舊丹方，他會趁機把那些常見丹方都抄錄一份。
當然是用自己的方式簡化記錄，只有他自己看得懂。
半年下來，他記下了十幾張一階丹方，還有三張二階丹方的簡化版。
雖然現在用不上，但將來總會有用。
這天，王麻子病了。
咳嗽得厲害，臉色蠟黃。
錢執事給他放了三天假，讓他好好休息。
陳安去看他，王麻子躺在床上，有氣無力：「老了，不中用了，一點風寒就扛不住。」
「好好休息，別想太多。」陳安說。
「陳安啊，」
王麻子看著他，
「我跟你一樣，也是五行偽靈根。年輕的時候，也想過要出人頭地，要修煉有成。
可現在……六十多了，還是鍊氣二層。你說，我這一輩子，是不是白活了？」
陳安沉默。
他不知道該怎麼回答。
「不過我不後悔。」
王麻子笑了笑，
「至少我安安穩穩過了一輩子，沒餓著，沒凍著。下山後，還能用攢的錢買個小院子，種點菜，養幾隻雞。挺好的。」
陳安點點頭：「是挺好。」
「你呢？」王麻子問，「你有什麼打算？」
「我……還沒想好。」
「早點想。」
王麻子咳嗽了幾聲，
「你還年輕，還有機會。但要記住，別像我一樣，等老了才後悔。」
陳安沒說話。
三天後，王麻子病好了，回來上工。
但精神頭不如以前了，幹活時總是喘氣，動作也慢了不少。
錢執事看在眼裡，沒說什麼，但把一些重活都安排給了陳安。
陳安也沒抱怨。
王麻子教過他不少東西，現在他多干點，應該的。
轉眼又到了秋天。
陳安來煉丹堂已經兩年了。
這兩年，他從一個什麼都不懂的新手，變成了錢執事最信任的雜役。
趙月煉丹時幾乎只叫他幫忙，其他弟子有什麼需要也會找他。
他的修為，穩步向鍊氣六層邁進。
雖然進度緩慢，但每一步都走得踏實。
陳安能感覺到，自己的基礎比很多外門弟子都牢固。
那些靠丹藥堆上去的修為，虛浮不穩，而他是靠日積月累，一步一個腳印。
這天，錢執事把他叫到倉庫：「陳安，這裡有些舊丹爐，你看看哪些還能用，哪些該扔了。」
倉庫角落裡堆著七八個丹爐，大小不一，大多鏽跡斑斑。
陳安一個個檢查，發現只有兩個還能用。
都是最小的一階丹爐，爐壁薄，只能煉最簡單的丹藥。
「這兩個還行。」陳安說，「其他的都鏽穿了。」
「行，你把能用的搬出去，其他的扔了。」錢執事擺擺手。
陳安搬那兩個小丹爐時，心裡忽然一動。
這些舊丹爐，能不能……弄一個自己用？
但這個念頭很快被他否定了。
偷拿煉丹堂的東西，被發現就完了。
他把丹爐搬出去，放在大廳角落裡。
錢執事看了看，點頭：「放那兒吧，有時候煉低階丹藥可以用。」
陳安看著那兩個丹爐，心裡痒痒的。
但他忍住了。
晚上回到住處，他翻出自己抄錄的丹方。
辟穀丹，最簡單的一階丹藥，只需要三種常見藥材，火候要求也不高。
如果……如果真有機會，是不是可以試試？
但他很快清醒過來。
沒丹爐，沒藥材，沒靈石供火。
想也是白想。
還是穩一點。