臘月里，山里下了大雪。
煉丹堂卻熱火朝天，趙月終於要正式衝擊二階煉丹師了。
這次她煉的是築基丹，雖然只是最低階的築基丹，但也是二階丹藥。
成功了，她就是二階煉丹師。
陳安被叫去幫忙。
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整個丹道閣的氣氛都很緊張，錢執事親自坐鎮，幾個老弟子在一旁觀摩。
丹房裡，趙月全神貫注。
陳安站在她身後，手心全是汗。
不是緊張，而是丹房太熱了。
煉了整整三個時辰，丹爐里終於傳來濃郁的藥香。
成了？
趙月小心翼翼地打開爐蓋。
裡面躺著兩顆淡金色的丹藥，表面有雲紋，藥香撲鼻。
「兩顆，成丹率兩成。」錢執事點點頭，「雖然低了點，但確實是築基丹。趙月，你合格了。」
趙月長出一口氣，臉上露出笑容。
陳安也鬆了口氣。
這三個月他看著趙月一次次失敗，一次次重來，知道她有多不容易。
「陳安，」趙月忽然轉身，遞給他一個小玉瓶，「這個給你。」
陳安接過，打開一看，裡面是一顆淡金色的丹藥，正是剛才煉出的築基丹之一。
「師姐，這太貴重了……」
「拿著。」
趙月說，
「這幾個月你幫了我很多。這顆築基丹，算我謝你的。雖然你現在用不上，但以後……說不定有用。」
陳安握緊玉瓶，心裡複雜。
築基丹，一顆值上百下品靈石，而且有價無市，趙月就這麼給他了。
「謝師姐。」
「好好干。」趙月拍拍他肩膀，「我看好你。」
夜裡，陳安躺在床上，看著手裡的築基丹。
淡金色的丹藥在月光下泛著微光，像個小太陽。
築基丹……他現在確實用不上。
但以後呢？
他把丹藥收好，躺下睡覺。
窗外的雪，簌簌地下……
築基丹被陳安小心地藏在了陶罐里。
陶罐的保鮮功能雖然因為缺口打了折扣，但保存丹藥應該沒問題。
他暫時不打算用，鍊氣四層用築基丹太浪費，而且容易根基不穩。
煉丹堂的日子繼續過著。
趙月成為二階煉丹師後，在丹道閣的地位明顯提升。
她有了自己的專用丹房，煉的丹藥也從一階變成了二階。
陳安還是經常被她叫去幫忙，接觸到的丹藥知識更多了。
王麻子對陳安的態度更好了，有時候會拉著他聊些煉丹堂的秘辛。
「你知道嗎？」有天晚上，王麻子神秘兮兮地說，「錢執事年輕時，也曾經想當煉丹師。」
陳安正在整理明天要用的藥材清單，聞言抬頭：「那怎麼沒成？」
「資質不行唄。」
王麻子壓低聲音，
「錢執事也是五行偽靈根，修煉到鍊氣六層就卡住了，煉丹更是一塌糊塗。後來心灰意冷，乾脆來當執事，管管雜務。」
陳安心頭一震。
五行偽靈根……鍊氣六層就卡住了……
「那錢執事現在……」
「現在？現在六十多了，還是鍊氣六層。」
王麻子嘆氣，「他說這輩子就這樣了，等干不動了就下山養老。」
陳安沉默。
六十多歲，鍊氣六層，在修仙界確實算走到頭了。
鍊氣期修士壽命比凡人長些，能活到八十歲，但想再進一步，難如登天。
「陳安，你也是五行偽靈根吧？」王麻子看著他。
「……嗯。」
「那你得早做打算。」
王麻子難得認真，
「咱們這種資質，能到鍊氣中期就算不錯了。別想太多，安安穩穩攢點錢，等年紀大了下山，還能過幾天好日子。」
陳安點頭：「我明白。」
但他心裡清楚，他不甘心。
二十多年的堅持，不應該是這個結局。
夜裡練功時，陳安格外專注。
鍊氣五層那道屏障，已經很薄很薄，但他還是沒急著衝擊。
他想把基礎打得更牢一些，像蓋房子，地基越深，樓才能蓋得越高。
又過了半個月，陳安覺得時機到了。
這天晚上，他像往常一樣練功。
靈氣在經脈里流轉，越來越快，越來越渾厚。
他能感覺到那道屏障在鬆動，像一堵牆出現了裂縫。
他深吸一口氣，沒有強行衝擊，而是繼續運轉呼吸法，讓靈氣一遍遍沖刷那道屏障。
一遍，兩遍，三遍……
「咔嚓。」
很輕微的聲音，像雞蛋殼破裂。
一股比之前渾厚數倍的靈氣從丹田湧出，瞬間流遍全身經脈。
陳安只覺得五感驟然清晰，能聽到三十丈外蟲鳴的聲音，能看清月光下飛舞的塵埃。
鍊氣五層，成了。
他睜開眼睛，長長吐出一口氣。
鍊氣五層，鍊氣中期。
在雜役里絕對是頂尖，在外門弟子中也算中等了。
但陳安依然不打算聲張。
明天該幹活幹活，該幹嘛幹嘛。
第二天一早，陳安照常去大廳處理藥材。
王麻子正在切黃精，看見他進來，愣了一下：「陳安，你……是不是突破了？」
陳安心頭一跳，但面上不動聲色：「什麼突破了？」
「你身上的靈氣波動……」王麻子皺眉，「好像強了一些。」
「可能是昨晚睡得香。」陳安說。
王麻子盯著他看了幾秒，搖搖頭：「可能是我感覺錯了。來，幫我把這些黃精切了，要薄片。」
陳安接過刀，開始切黃精。
他的手很穩，每片厚度均勻，像用尺子量過一樣。
王麻子看著，嘖嘖稱奇：「你小子，刀工是越來越好了。」
「熟能生巧。」陳安說。
上午幹活時，陳安注意到自己處理藥材的速度快了不少。
以前要切半個時辰的藥材，現在兩刻鐘就切完了。
而且手感更准，切出來的藥材質量更好。
但他故意放慢速度，跟往常一樣。
中午吃飯時，趙月忽然來找他。
「陳安，下午有空嗎？」趙月問。
「有。師姐有什麼吩咐？」
「我要煉一爐養元丹，你來幫我。」趙月說，「養元丹是二階丹藥，煉製過程複雜，需要有人打下手。」
陳安點頭：「是。」
養元丹……
他想起周明留下的養元丹，還有那三顆丹藥帶給他的好處。
現在能親眼看看養元丹是怎麼煉的，是個好機會。
下午，丹房裡。
趙月準備煉丹，陳安站在一旁待命。
養元丹的主材是養元草，輔材有七八種。
趙月一樣樣處理藥材，動作嫻熟。
陳安默默看著，記下每一個步驟。
養元草要先去根，只留葉片；輔材里有一種凝露草，要在子時採摘，藥效最佳；火候要先武后文，中間還要轉換三次……
煉丹開始。
趙月全神貫注，陳安也打起十二分精神。
遞藥材，控火候，每一步都不能出錯。
煉了整整兩個時辰，丹爐里傳來濃郁的藥香。
趙月小心翼翼打開爐蓋，裡面躺著四顆淡黃色的丹藥，表面有細密紋路。
「四顆，成丹率四成。」趙月點點頭，「還行。」
她倒出丹藥，裝進玉瓶，然後拿起一顆遞給陳安：「給，賞你的。」
陳安接過，丹藥入手溫熱，散發著熟悉的藥香。
跟他當年吃的那三顆一模一樣，但品質更好。
「謝師姐。」
「不用謝。」
趙月擦了擦汗，「你今天表現不錯，很專注。以後我煉丹，還叫你。」
「是。」
從丹房出來，陳安握著那顆養元丹，心裡有些感慨。
當年他撿到周明的筆記和丹藥，如獲至寶。
現在卻能親眼看到養元丹的煉製過程，還能得到一顆。
時間，真的能改變很多東西……