次日天蒙蒙亮，天色尚未完全放亮，盧俊良便留下一封書信，帶著寥寥數名僕從，悄悄出了建平城，直奔烈堅部而去。他刻意選在清晨動身，便是為了避開父親的阻攔，不給盧國昌留任何挽留的機會。
直至日暮西斜，忙碌了一整天公務的盧國昌，無意間問起盧俊良的去向，下人們四處尋覓，才在盧俊良的房中找到了那封書信。盧國昌匆匆拆開，看清信中內容，瞬間怒火中燒——自己的兒子，竟這般不告而別，孤身前往那龍潭虎穴般的烈堅部！
他氣得渾身發抖，厲聲大罵盧俊良不孝，斥責他明知此行兇險，卻依舊一意孤行，連一句交代都沒有。盧國昌有心立刻派人將盧俊良追回來，可轉念一想，盧俊良已然動身一整天，早已駛出建平城的掌控範圍，此刻再追，已然難如登天。更何況，若是大張旗鼓地派兵追趕，必定會打草驚蛇，引起阿諾的猜忌，萬一阿諾誤以為盧家是故意設局，對盧俊良動了殺心，只會讓兒子陷入更大的危險之中。
思來想去，盧國昌終究是無可奈何，只能重重地嘆了口氣，任由盧俊良胡鬧而去。他按著書信中的吩咐，讓人備齊一車厚禮，派人加急送往烈堅部，既是履行承諾，也是暗中向阿諾示好，只求能保盧俊良周全。
幾日跋涉後，盧俊良一行人終於抵達了烈堅部的大門外。此行一路平安無事，並未遇上半分剪徑的強人——這皆得益於烈鋒軍常年以周邊的土匪山賊練兵，將匪患清掃殆盡。這般順遂，讓盧俊良心中既鬆了口氣，又隱隱生出幾分失望。
多年前，他曾在出行時遭遇土匪，險些喪命，自那以後，他便深知武藝的重要性，在自身武藝上狠狠下了一番苦功，受盡了磨礪。其實，盧俊良並非天生不通武藝，只是早年在帝都所學，多是些擺花架子的招式，缺乏猝然遇敵、生死拼殺的經驗與決心，才會在當年陷入險境。而經過這幾年的潛心磨練，他的武藝已然大有長進，雖稱不上驚世駭俗，但若是再遇上當年那般的土匪，他自信僅憑一己之力，便能將其全部收拾妥當。
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此番前來，盧俊良早已做好了萬全準備，本想若再遇土匪劫道，便趁機一雪前恥，可這一路上風平浪靜，終究是沒能給他這個機會。他輕輕甩了甩頭，將心中那些亂七八糟的思緒悉數拋開，收斂心神，凝神戒備，準備踏入烈堅部這處龍潭虎穴，直面阿諾。
盧俊良一行人緩緩靠近烈堅部的大門，入眼便是高聳堅固的木質圍牆，圍牆之上的箭垛中，烈鋒軍的士卒正神情專注地放哨警戒，神色肅穆，一絲不苟。雖說雙方相距尚遠，但那些士卒已然敏銳地發現了他們的蹤跡，紛紛提起弓箭，拉弓搭箭，做好了隨時射擊的準備，神情間沒有半分懈怠。
看著這些訓練有素、戒備森嚴的士卒，盧俊良心中沒來由地生出一陣心慌。這些烈鋒軍士卒的精氣神，可比建平城內那些懶懶散散、毫無鬥志的守軍強上太多。他暗自思忖，若是阿諾手下的士卒皆有這般精銳，父親想要蕩平烈堅部、除掉阿諾的想法，恐怕就沒那麼容易實現了，即便最後能僥倖取勝，也必定是慘勝，盧家只會得不償失。
想到此處，盧俊良心中愈發堅定了促成兩家聯姻的想法——這不僅關乎他個人的幸福，關乎盧家的未來，更關乎澤州百姓的性命，若是能避免一場生靈塗炭的大戰，便是烈諾如何羞辱自己，也值得。
隨著距離越來越近，盧俊良心中的壓力也愈發沉重。他驚奇地發現，所有站崗的烈鋒軍士卒，身上都穿戴著整齊的制式皮甲。雖說這些皮甲的堅固程度，不及建平城守軍身上的鐵甲，可勝在輕便靈活，在澤州這片群山連綿的地域作戰，無疑會更加得心應手。
更讓他心驚的是，就連門口站崗的常規士卒，都能人手一套皮甲——這般規模，恐怕阿諾麾下的士卒，早已做到了人人著甲，這簡直是匪夷所思！要知道，阿諾返回烈山部還不到兩年，烈山部此前的實力，澤州上下人人心知肚明，根本不可能擁有如此雄厚的武備。這麼多的皮甲，要耗費巨額的錢財才能籌措到位，難道阿諾真的會點石成金的仙術不成？
更關鍵的是，即便阿諾真有足夠的錢財採購皮甲，如此大批量的交易，必定會引起市場上皮甲價格的劇烈波動，他身為澤州長史，掌管地方政務，不可能毫無察覺。可眼前的一切，卻讓他無從解釋，滿心都是疑惑。
盧俊良自然不知，余木早已料到此舉會引起盧氏父子的警惕，故而在委託藍羅採購皮甲時，特意叮囑其避開澤州，前往其他州府分批採購，這般一來，才沒有引起澤州本地市場的波動，也成功避開了盧氏父子的察覺。
思來想去，盧俊良心中生出一個猜想：阿諾定是故意將族中少量的皮甲，全部發放給門口的站崗士卒穿戴，以此來虛張聲勢，威嚇往來的行人，讓各方勢力都對烈山部的實力產生誤判，從而不敢輕易違逆烈山部。他越想，越覺得這個猜想合理，唯有如此，才能解釋眼前所見的一切。
盧俊良心中暗自慶幸，若非自己身為澤州長史，掌握著一定的市場情報，知曉澤州境內皮甲的存量與交易情況，恐怕也會被阿諾這一手虛張聲勢所震懾。這般想著，他心中的壓力稍稍緩解，臉上也露出幾分看透一切的自得，整理了一下衣袍，帶著僕從，緩緩走到了烈堅部的大門口。
抵達大門口後，隨行的僕從立刻上前，與守門的烈鋒軍士卒交涉，恭敬地表明了盧俊良的身份，以及此行前來探望阿諾的目的。守門士卒一聽，來人竟是澤州刺史盧國昌的公子，不敢有絲毫怠慢，立刻派人火速返回部落內部通報，同時安排專人，恭敬卻堅決地護送盧俊良一行人，前往專門接待賓客的館舍歇息等候。
漫步在烈堅部內部，盧俊良心中的震撼愈發強烈——此處的方方面面，都透露出一種蓬勃的生機與活力。來往的巫族族人，臉上大多帶著燦爛真摯的笑容，眉宇間沒有半分被生存壓力壓得抬不起頭的疲倦，每個人的腳步都輕快有力，眼中滿是對未來的憧憬，全然沒有半分一年前剛遭遇滅族之禍的挫敗與頹廢。
這一切，都讓盧俊良滿心困惑。他實在想不明白，阿諾究竟是如何做到這一切的？難道，阿諾除了能征善戰、勇猛過人之外，連治理部族的能力，也這般出眾？他突然意識到，自己和父親，或許從一開始就太小看阿諾了。
他們一直將阿諾視為心腹大患、眼中釘，將其當作對手，卻從來沒有真正花時間去了解他、關注他，對阿諾的一切都知之甚少，卻盲目地認為，己方一定能打敗他，這說到底，不過是骨子裡的傲慢在作祟，即便是他自己，也未能倖免。如今，僅僅是看到烈堅部的冰山一角，便已讓他頭皮發麻，他不敢想像，阿諾的手中，還隱藏著多少未顯露的實力，還會給自己和父親帶來多少「驚喜」。
這是盧俊良第一次，對盧家與阿諾之間可能爆發的正面交戰，生出了幾分真切的擔憂——他忽然覺得，父親口中「踏平烈堅部」的話語，或許只是一句自欺欺人的妄言。盧俊良還想再多觀察觀察阿諾治下的烈堅部，再多了解一些這個對手的實力，可轉眼間，接待賓客的館舍便已抵達。
護送的烈鋒軍士卒依舊是那般有禮卻堅決，恭敬地請他一行人入內暫歇，等候阿諾的召見。盧俊良心中雖有不甘，卻也知曉此刻不宜強求，只能壓下心中的好奇與疑惑，跟著士卒走進館舍，耐心等候——他知道，真正的較量，才剛剛開始。