利落砸死最後三頭野豬後，李磐業滿臉歡喜地看向古拉，高聲說道：「師父，今天運氣真好，剛進山就有這般收穫，咱們今日定然能滿載而歸！」聽見李磐業喚古拉「師父」，黑蔓眼中閃過一絲興致，饒有深意地打量了師徒二人片刻，轉頭對古拉笑道：「沒想到你年紀輕輕，竟有這般高大勇猛的徒弟，真是了不起。」
古拉臉上露出得意之色，朗聲笑道：「那是自然！磐業這身好武藝，全是我一手教出來的，本事自然差不了。倒是蔓兒姑娘你的刀法，著實驚艷，相較於你父親黑欽，也絲毫不輸幾分，這般身手，才是真的難得。」面對古拉的真心稱讚，黑蔓笑得眉眼彎彎，語氣中帶著幾分傲氣：「那是當然，我在武藝上可是下足了苦功。若不是礙於女子身形，氣力不及你們男子雄厚，只怕我父親也未必是我的對手！」
古拉哈哈一笑，打趣道：「蔓兒姑娘生得這般貌美，若是真練得滿身肌肉、硬邦邦的，豈不是暴殄天物？」黑蔓被他逗得噗嗤一笑，擺了擺手說道：「休要取笑我！方才你獵了6頭，我只獵了4頭，算你厲害。但比賽還沒結束，咱們繼續進山，今日我非要和你比個高下，賽到最後不可！」說罷，她猛地一拍坐騎，策馬當先，朝著森林深處疾馳而去。
古拉高聲應道：「奉陪到底！」隨後又轉頭對李磐業吩咐了幾句，讓他帶著烈鋒軍士卒自由狩獵、自行休整，話音未落，便驅馬追了上去。就這樣，一行人在山林中四處圍獵，盡興而歸，直到天色擦黑，才陸續返回先前搭建的臨時營地。
古拉與黑蔓清點了今日的收穫，兩人各獵得十幾頭野豬，只是終究還是古拉略勝一籌，多了兩頭。黑蔓雖心有不甘，卻也坦然認輸，當即與古拉約定，明日再決高下，隨後便返回侍女們為她搭好的營帳中休息。古拉亦是喜滋滋地回到自己的營帳，心中滿是憧憬，期盼著明日的較量，更期盼著能與黑蔓再多相處片刻。
這般一來，古拉與黑蔓在山上盡興狩獵、相伴相處了多日，感情也在朝夕相伴中迅速升溫，平日裡出則成對、入則成雙，眉眼間的情意藏都藏不住。照這般架勢，下次古拉再見到黑欽，怕是要跪地喊一聲「岳父」了。古拉本就沒打算隱瞞自己對黑蔓的心意，他的這些小動作，自然也瞞不過余木與阿諾二人。
一日，余木與阿諾談及此事，阿諾臉上露出溫和的笑意，緩緩說道：「這也未嘗不是一件好事。古拉背井離鄉這麼多年，能在巫鄉找到心儀的姑娘，安穩紮根，實屬不易。若是兩人真能修成正果，古拉在巫鄉有了牽掛，對我們而言，也是一樁大喜事。」
余木卻微微蹙眉，問道：「主公，我看黑蔓姑娘貌美灑脫、性子爽朗，又是黑欽獨女，論身份、論氣度，與主公也十分般配。先前她也曾有與主公結緣之意，如今就這樣被古拉捷足先登，主公難道一點都不在意嗎？」
阿諾輕輕搖頭，神色愈發沉穩：「夫子還不了解我嗎？我如今所有心思，都放在咱們的大業之上，在大業未成之前，我絕不會分心琢磨兒女情長之事。況且，雖說黑蔓姑娘生得極美，但我初見她時，最先想到的便是她黑犬部質子的身份，所思所慮皆是她的一言一行，會不會影響烈山部與黑犬部的關係。眼下正是關鍵之際，我絕不能允許有絲毫意外發生，所以，讓古拉那小子抱得美人歸，便是最合適的結局。」
余木聞言，緩緩點頭，釋然道：「這般便好。我還擔心主公心中會有不滿，正打算開導開導主公，看來是我多慮了。」阿諾哈哈大笑，語氣坦蕩：「夫子太小瞧我了，我豈是那種色令智昏之徒？別說一個黑蔓姑娘，便是再來十個八個美女，我也不會放在心上。」
稍作停頓，阿諾話鋒一轉，看向余木，語氣誠懇：「話說回來，古拉這件事，倒也提醒了我。夫子年紀也不小了，至今仍未娶妻生子，孤身一人。要不，我在巫鄉為夫子尋一位美麗溫婉、知書達理的女子為妻，讓她照料夫子的生活起居，也能給夫子添個伴，如何？」
余木聞言，當即搖了搖頭，語氣堅定地拒絕道：「徐彬已死，世間只余余木這具殘軀苟活。既然是殘軀，又如何能開枝散葉、傳遞香火？我心意已決，此生絕不會再作此念想，只待這具殘軀燃盡餘熱，助主公成就大業，便安安靜靜了此一生，足矣。」
阿諾的眼神瞬間黯淡下來，心中滿是愧疚——他清楚，余木之所以這般自苦，皆是因為當年自己懇請他相助，讓他背棄了炎族，捨棄了過往的一切。余木這是在用這種方式，懲罰自己的「背叛」，也苛待著自己。阿諾輕聲說道：「夫子，你不必這般自苦。這一切，都是我逼你的，所有罪責，都算在我頭上便好，與你無關！」
余木依舊搖頭，語氣平和卻堅定：「若是我不願，這天下，誰能逼得了我？我是被主公心中的宏圖偉業所吸引，心甘情願捨棄過往，為你驅使、為你效力。主公不必自責，這都是我自己的選擇，無怨無悔。」
阿諾還想再勸，余木卻搶先開口，語氣帶著幾分疏離：「主公不必再勸了，我那邊還有政務亟待處理，便先行告退了。」說罷，他轉身便要離去。阿諾望著余木孤寂而決絕的背影，心中愧疚與感激交織，再也抑制不住，「噗通」一聲跪在地上，高聲說道：「夫子！即便你不願再娶，不願有子嗣存世，我也絕不會讓你無人養老送終！我阿諾，願做你的兒子！往後，你余木之名，定會響徹天下；你的香火，定會在巫鄉大地上代代相傳！亞父！」
阿諾的話音剛落，余木的背影猛然一僵，再也無法挪動半步。頃刻間，喜悅與酸楚交織的淚水充盈了他的眼眶，順著臉頰緩緩滑落，他整個人都抑制不住地顫抖，激動得不能自已。余木猛地轉身，快步走上前，想要扶起跪地的阿諾，聲音哽咽：「在下何德何能，受主公如此大禮？主公，快快請起！」
阿諾卻執意不起，抬頭望著余木，眼中滿是真誠與懇切：「夫子，我六歲便遠離父母，前往帝都，初識夫子，便蒙你悉心照料。你從未因我是異族身份而另眼相看，教我讀書寫字、明辨是非、修身立德，待我如己出，疼愛有加。所謂一日為師，終身為父，在我心中，早已將夫子當做親生父親一般敬重、依賴。」
「如今，夫子為了助我成就大志，捨棄了自己的名字、身份，捨棄了親朋好友，甚至捨棄了自己未來的血脈，苛待自己一生。夫子待我之恩，重若泰山，我無以為報，唯有以父子相稱，為你養老送終，方能稍稍表達我心中的感激之情。夫子，就讓我喊你一聲亞父，讓我好好孝敬你，好不好？」
余木再也抑制不住心中的情緒，老淚縱橫，他一把將阿諾緊緊抱在懷裡，聲音哽咽，反覆說道：「好，好，好孩子！好孩子！我這一生，做得最正確的事，便是遇上了你，做了你的夫子。今日有你這話，便是死，我也無憾了！」兩人緊緊相擁，積壓多年的情緒徹底爆發，放聲大哭，久久無法平靜。
從這天起，阿諾便真的將余木當做親生父親一般對待，除了平日裡的噓寒問暖、悉心照料，每日清晨的問安，他從未有過一次耽擱，甚至好幾次當著眾心腹的面，親切地稱呼余木為「亞父」。眾人起初得知此事，無不震驚不已，但聚集在烈堅部的，皆是阿諾的心腹親信，自然不會生出什麼風波，也無人敢妄加議論。
若是此事發生在烈山部，定然會激起守舊勢力的不滿與反對，掀起不小的波瀾。但即便如此，阿諾也絕不會更改自己的決定——余木於他，早已不只是師父，更是他的親人，是他前行路上最堅實的依靠。
自此以後，余木在烈堅部的權勢愈發厚重，相較於往日，更勝三分。其他會盟部族得知此事後，也紛紛派出使者，攜帶厚禮前來烈堅部，專門巴結這位盟主的「亞父」，想要藉此拉近與烈山部的關係。面對這些價值不菲的禮物，余木悉數笑納，待招待完各路使者後，便將所有禮物全部充入公庫，分毫未取，未曾留存一件私物。
余木這般公正無私、不徇私情的模樣，讓族中各級官吏愈發敬重，也讓各路會盟部族更加敬畏，無人再敢輕視這位盟主背後的「亞父」，更不敢輕易怠慢烈山部。