得到阿諾的肯定，黑欽臉上瞬間露出得意之色，轉頭看向黑蔓，那神情分明是在炫耀「你瞧瞧，盟主都認可我」。黑蔓只淡淡翻了個白眼，語氣帶著幾分調侃，卻也不再反駁：「好吧，既然盟主都這麼說，小女子還能有什麼異議？只求父親往後別再這般輕易就將我許配他人便是。」
這話一出，黑欽臉上的得意瞬間褪去，取而代之的是幾分尷尬，只得縮在一旁喃喃自語，再不敢接話。阿諾見狀，適時開口問道：「黑蔓姑娘，你此次前來烈堅部，想來不只是為了找你父親鬥嘴的吧？」
聽聞此言，黑蔓立刻收起了玩笑姿態，神色一正，對著阿諾躬身行了一禮，朗聲說道：「回稟盟主，小女子正是黑犬部選出的替代人質。如今我既已抵達烈堅部，還請盟主依照先前約定，放我父親返回黑犬部！」
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阿諾心中恍然大悟，果然如他所料。黑欽近一年未曾歸部，顯然讓留守族中的黑蔓心生疑慮——不知黑欽在部落中如何解釋，總之黑蔓並未相信他是自願留在烈堅部，反倒認定是阿諾對黑犬部心存忌憚，才遲遲不肯釋放黑欽。想必方才她當著自己的面與黑欽爭執，甚至刻意提及茂堅部的背信棄義，都是為了今日提出替換人質、接回黑欽做鋪墊。阿諾心中由衷讚嘆：這黑蔓，果然是位有勇有謀的奇女子，論膽識與心思，半點不遜色於世間男兒！
阿諾正暗自思忖，一旁的黑欽已然急了，搶先開口呵斥道：「黑蔓！為父跟你說過多少次了，盟主從未阻攔過我，是我自己不願回去，你怎麼就是不信？你乖乖回黑犬部去，大人的事，你少摻和！」
黑蔓滿臉不屑，顯然不信他的說辭：「父親，你身為黑犬部族長，本就該回去統領部族、主持大局。既然盟主都無意留你，你為何要拋下族中一堆事務，天天在此逍遙快活？」
這話戳中了黑欽的要害，他面色一僵，一時語塞——他總不能當著阿諾的面，承認自己是想偷師余木的改革之法，才死活賴在烈堅部吧？雖說阿諾與余木大概率早已猜到他的心思，但有些事終究是「能做不能說」，沒必要捅破這層窗戶紙。
見黑欽無話可說，黑蔓愈發篤定自己的判斷，乘勝追擊道：「況且，此事終究該由盟主做決定，父親你說了不算。我既非族長，也非長老，每日無所事事，留在烈堅部當人質，也不會影響族中運轉。父親還是早日回去主持大局為好，免得長期不在部落，被有心的長老趁機篡奪了權力，到時候可就悔之晚矣！」
阿諾心中瞭然，黑蔓這話看似是提醒黑欽，實則也是說給他聽的——黑欽如今已是他可以信任的自己人，黑犬部更是他麾下的核心助力，絕不能出半點紕漏。再者，黑欽留在烈堅部已有一年，余木的改革之法，他大抵也學了個大概，後續能否融會貫通，全看他自己的實操能力，此刻讓他回去，正是時候。
念及此處，阿諾不再猶豫，開口說道：「黑蔓姑娘言之有理。黑欽，你身為黑犬部族長，的確更該回去主持大局。既然黑蔓姑娘自願前來替換你當人質，我也沒有理由再留你。你明日收拾收拾行裝，返回黑犬部吧。」
黑欽心中雖願回去，卻放心不下女兒，只得強裝笑臉，躬身請求道：「盟主，明日就走未免太過倉促。我與黑蔓已有一年未見，還請盟主多寬限幾日，讓我父女二人好好團聚一番。」
阿諾見狀，也不忍拒絕，當即點頭應允：「也好，你便與黑蔓團聚幾日再動身，只是莫要耽誤了族中要務。」黑欽連連應聲，連忙帶著黑蔓離開了議事大堂。
解決完這件事，阿諾心中又泛起了狩獵的念頭，正欲起身往山上趕，卻被余木神色嚴肅地攔住了。余木沉聲道：「主公，既然你已決定放黑欽回去，那他此前負責的事務，便需要主公分擔。你還是留在族中，專心處理政務為好。」
阿諾臉上露出不舍之色，連忙問道：「那制甲所需的皮革怎麼辦？若是材料不足，匠作監的產能必會大受影響。」
余木胸有成竹地頷首：「主公放心，此事我早已安排妥當。我已在大市場與各族定下長期採購協議，專門收購皮革；同時，也會下令讓烈鋒軍定期派出士卒進山狩獵，雙管齊下，必定能保證匠作監的生產所需。主公不必被這些瑣事牽絆，專心處理核心政務才是重中之重。」
阿諾張了張嘴，想再爭辯幾句，卻終究找不到反駁的理由，只得悻悻打消了狩獵的念頭，垂頭喪氣地跟著余木去處理堆積的政務。
另一邊，黑欽帶著黑蔓回到自己在烈堅部的住處，一把關上房門，快步將黑蔓拉到身前，壓低聲音急道：「蔓兒，你怎麼這麼倔強？為父真的是為了學習烈堅部的改革之法，才一直留在這兒的！現在倒好，被你這麼一攪和，我不得不回去了，你這孩子，真是壞我大事！」
黑蔓抬眸看向他，語氣平靜地反駁：「父親，女兒並非故意搗亂。即便事情真如你所言，我也會堅持讓你早日回部。更何況，你身為黑犬部族長，你以為盟主這樣心思通透的人，會看不出你的那點小心思？」
黑欽沉吟片刻，緩緩點頭：「盟主大概率是有所猜測，即便他猜不到，以余木先生的聰慧，也定會提醒他。」
「既然他們知曉你的用意，卻依舊默許你留在這兒，甚至讓你親身參與改革，未免太過大方了。」黑蔓語氣凝重，「咱們黑犬部吃過一次盟友背信棄義的虧，絕不能再重蹈覆轍。要麼，他們是真的拿父親當自己人，才對咱們掏心掏肺；要麼，就是他們另有算計，等著給咱們設套挖坑。」
黑欽連忙壓低聲音辯解，語氣帶著幾分急切：「蔓兒，你休要胡說！烈山部與茂堅部截然不同，盟主也絕非茂敖那般奸賊可比。他向來以誠待我，但凡有好處，從來不會落下黑犬部一份，定然是真心拿咱們當自己人。你可別亂說話，萬一被他們聽去，反倒傷了和氣！」
黑蔓並未反駁，輕輕點頭：「我也覺得，盟主的確是位真正的豪傑。女兒自問容貌不俗，尋常男子見了，難免會有幾分垂涎，可盟主今日見我，眼中只有欣賞，無半分淫邪之色，這份定力，實屬難得。他這般年輕勇武，卻能克制己心，想來心中定有宏圖大志要施展。」
黑欽心中一驚——他從未跟黑蔓提起過阿諾的大志，沒想到女兒只與阿諾見了一面，便有如此精準的判斷，眼光竟這般獨到！他往日裡，倒是真小看了這個野性灑脫的女兒。
黑蔓並未在意黑欽的詫異，繼續說道：「在這樣的豪傑麾下，烈山部的未來必定不可限量。咱們黑犬部要想牢牢跟上盟主的腳步，就得體現出自身的價值。父親在這兒學了一年，想必也掌握了不少改革的門道，如今最該做的，是立刻回去，將所學用到黑犬部的發展上，而非繼續留在此處虛度光陰。」
黑欽聽完女兒的一番話，心中徹底被說服了，他摩挲著下巴，沉吟道：「蔓兒說得有理，為父只顧著精益求精，反倒忽略了實操踐行。既然如此，過幾日我便返回黑犬部，你也隨我一同回去吧。」
黑蔓輕輕搖了搖頭，正要開口，卻被黑欽搶先說道：「蔓兒你不必擔心盟主那邊，先前他便願意讓我獨自返回，自然不會強留你。只要為父厚著臉皮去求情，盟主必定會應允的。」
聽完這話，黑蔓依舊搖了搖頭，語氣堅定：「女兒覺得，還是留在烈堅部為好。畢竟，替換父親當人質是我主動提出的，若是此刻出爾反爾，豈不是要遭各族恥笑？更何況，咱們黑犬部也的確需要一個人留在此處，加強與烈堅部的聯繫，女兒覺得，我再合適不過。」
黑欽皺起眉頭，滿臉擔憂：「可蔓兒你終究是個姑娘家，獨自留在外面，我擔心會有人欺負你。」
黑蔓噗嗤一笑，語氣帶著幾分傲氣：「欺負我？先不說此次我帶來了不少護衛侍女，便是女兒手中的霸道刀法，也是繼承了父親的真傳，烈堅部之中，除了盟主，我看誰有本事欺負我。更何況，若是真是盟主來『欺負』我，父親怕是該偷著樂才對，不是嗎？」
黑欽聞言，眼前頓時一亮，眼中閃過一絲期許：「對啊！為父怎麼沒想到這一層？盟主如今依舊孑然一身，身邊連個姬妾都沒有，若是蔓兒你能獲得他的青睞，將來成為烈山部的主母，無論是對你，還是對咱們黑犬部，都是天大的好事！」
黑蔓卻淡然擺了擺手，潑了他一盆冷水：「父親，你也不必太過樂觀。我看盟主今日對我，並無什麼特別的心思，更多的是警惕與克制。我不知他在警惕什麼，但可以肯定，絕非傾慕。女兒可以試著與他接觸，但他領不領情，便是未知數了。」
黑欽撇了撇嘴，悻悻道：「想來盟主是擔心黑犬部內部出亂子，才會對你多有警惕。罷了，一切隨緣吧，盟主這樣的豪傑，本就強求不得，蔓兒你順其自然就好。」
父女二人就此揭過這個話題，轉而聊起了部落的家常與分別一年來的瑣事——畢竟闊別一載，彼此心中都有說不完的牽掛，語氣也漸漸柔和下來，滿室皆是久別重逢的溫情。