藍羅的話讓阿諾神色微沉，面露難色。烈鋒軍早已整訓就緒，如今最緊缺的便是優質武器裝備——族內鐵匠雖能鍛造基礎兵器，可面對鎧甲鍛造，卻只能束手無策。往日需求微薄時，尚可從炎族市場零星採購，如今兵力擴充、需求激增，這一短板便愈發凸顯，成了棘手難題。阿諾轉頭望向余木，語氣懇切地問道：「夫子，咱們烈鋒軍的鎧甲，如今還缺多少套？」
余木略一思忖，沉聲答道：「烈鋒軍共六千人，經過一年的零星收購，目前仍缺五百套皮甲。」聽聞這個數字，阿諾緊鎖的眉頭稍稍舒展——僅僅五百套，眼下倒還不算棘手。可余木卻適時開口，語氣凝重地潑了盆冷水：「主公，雖說五百套的缺口不算太大，但一旦咱們起事，鎧甲損耗必會與日俱增，長此以往，必將嚴重影響軍隊戰力。因此我建議，除了繼續從炎族市場採購，咱們更應建立自己的匠作監，自主生產所需裝備。」
頓了頓，余木又補充道：「巫鄉群山多有野豬出沒，時常傷人害田。咱們可調集族中捕獵好手進山圍獵，既能為民除害，剝下的野豬皮亦可用來製作皮甲，此舉一舉兩得，何樂而不為？」
阿諾聞言，頓時兩眼放光，連忙追問余木：「族中匠人並無制甲經驗，夫子你懂這制甲之術嗎？」余木淡淡一笑，謙遜地說道：「略懂一二。鐵甲鍛造繁複，我不敢妄言，可皮甲製作，倒還不在話下。待我抽空將制甲步驟一一寫下，交由匠人們研讀琢磨，久而久之，他們自會掌握訣竅。」
阿諾哈哈大笑，語氣欣慰：「果然只要有夫子在，再大的難題也能迎刃而解！」一旁的藍羅、黑欽聽聞余木懂制甲之術，也頓時兩眼放光，齊齊看向余木，語氣恭敬地說道：「先生果然學究天人、高深莫測！還請先生制甲成功後，也教教我們部族的匠人，不知可否？」
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面對眾人的吹捧，余木依舊保持著謙遜之風，緩緩說道：「諸位繆贊了，我所懂的，不過是些皮毛罷了，具體技法，仍需匠人們自行摸索。不如這樣，兩位族長將族內匠人一同送往烈堅部，集咱們三家之力合力鑽研，定然能更快摸索出成熟技法，早日產出鎧甲。」
「這……」聽聞余木的提議，藍羅與黑欽皆面露猶豫。畢竟優秀匠人乃是各部的核心財富，即便他們與烈山部早已深度綁定，可就這般將自家匠人拱手交予他人統籌，心中終究有些不舍，未免太過強人所難。
余木將兩人的遲疑看在眼裡，自然知曉他們的顧慮，隨即笑著補充道：「諸位放心，我打算將匠作監設立在大市場旁，實行獨立經營——製作出的皮甲，優先供咱們三家平價採購；若有剩餘產量，便可投放市場售賣，所得錢財，按咱們三家派出匠人的比例拆分分紅，兩位族長覺得如何？」
這番話一出，藍羅與黑欽的神色頓時好看了不少——看來烈山部並無獨吞利益之意，此舉對三方都有利無害。藍羅沉吟片刻，開口問道：「先生，我有兩個問題，還請你解惑。第一，據我所知，即便是熟練匠人，打造一件普通作戰皮甲，也需獨自忙碌十天半月，一個月最多也就能做出兩三套。即便咱們三家將所有匠人集中，估計也不過一百來人，一個月撐死製作兩百套皮甲，這般產量，咱們三家自分都尚且不足，又何來余貨售賣給藥其他部落？第二，即便真能產出兩百套，咱們三家都想採購時，該如何分配？」
面對藍羅的提問，余木依舊從容不迫，緩緩解釋道：「我有一法，可將產量提升兩到三倍，只要材料充足，保證每月能產出四百乃至六百套，日後再加派人手，產量還能進一步提升。若是這般，藍族長覺得產量尚可嗎？至於分配，自然也與利潤分紅一致，按三家匠人所占比例拆分，如何？」
藍羅眼前一亮，心中頓時盤算開來——每月六百套皮甲，用不了數月，藍水部與黑犬部的士卒，便能像烈鋒軍一般人人著甲。況且如今鎧甲價格居高不下，即便自家不用，將多餘鎧甲賣到炎族，亦是一筆暴利。他連忙追問道：「先生究竟有何妙法，能將產量提升如此之多？」
余木也不藏私，直言道：「其實也無甚玄機，不過是將制甲的所有環節徹底拆分，每個步驟都交由專人負責。技藝精湛的匠人，可專注於鍛打、鞣製等關鍵步驟；那些繁瑣且不重要的環節，則交由助手代勞。這般一來，既能節省匠人精力，讓他們專心鑽研本職，熟能生巧後，效率自然大幅提升；同時，助手也能在實操中熟悉流程、精進技藝，早日成長為新的熟練匠人。這一舉三得之法，藍族長覺得，足以提升產量嗎？」
藍羅聽完，當即一拍大腿，失聲讚嘆：「妙！實在是妙！此等好辦法，我怎麼從未想過？此法不僅適用於制甲，其他兵器鍛造亦能沿用。有此法相助，我相信這匠作監，必定能以超乎我們想像的速度，產出大量制式裝備來武裝各部，咱們離成就大業，又近了一步！」
言罷，藍羅當即表態：「我藍水部願意將所有匠人悉數交由先生統籌管理，懇請先生早日將匠作監建立起來！」黑欽雖未完全吃透此法的精妙之處，但見藍羅這般推崇，便知這定然是個絕佳之法，也連忙附和道：「我黑犬部也一樣，所有匠人，全聽先生調遣！」
得到藍羅與黑欽的鼎力支持，余木亦面露喜色。隨後，阿諾、藍羅與黑欽又仔細商議了匠人的具體分配比例：阿諾這邊匠人人數最多，可提供70名熟練匠人；黑欽稍次，可派出35人；藍羅那邊最少，只能提供15人。這般一來，匠作監共集齊120名熟練匠人，若一切順利，月產量可達到700套左右。產量分配也依此比例：阿諾占五成半，黑欽占三成，藍羅則占一成半，也算是略占些便宜。
一切商議妥當，三人各得其所，皆面露笑意，賓主盡歡。隨後，四人又齊聚一堂，商討後續要務。余木看向阿諾，語氣凝重地說道：「如今帝都之中，乾王派與世家派已然撕破臉皮，爭鬥鬧得滿城風雨、路人皆知。主公與盧國昌，定然很快也會被捲入這場紛爭，受到波及。主公，咱們的時間不多了，必須提早做好萬全準備。」
阿諾緩緩點頭，神色亦愈發凝重：「我也有這般預感，只怕長則半年，短則數月，巫鄉便會再次陷入動盪。只是這局勢究竟會如何發展，我一時之間仍摸不清頭緒，還請夫子教我。」
余木抬眼眺望著帝都的方向，沉聲分析道：「一年前，盧國昌那次上書，已然暴露了他對主公的軟弱。世家派定然無法容忍乾王黨從他們手中搶走澤州控制權，依我看來，他們要改變這一局面，無非兩條路可走——要麼臨陣換將，要麼強壓盧國昌除掉主公。」
頓了頓，他又補充道：「臨陣換將乃是兵家大忌，世家派斷不會如此不智，大概率會選擇強壓盧國昌，逼他動手。盧國昌素來有求於世家派，定然難以抗拒其脅迫，主公當初與他定下的兩年之約，恐怕很快就要形同虛設了。在帝都兩派決出勝負之前，盧國昌要除掉主公，無非是明槍暗箭兩種手段：要麼找個由頭，直接動兵剿滅我們；要麼暗中設局，派人暗殺主公。只要主公一死，烈山部群龍無首，所有難題便迎刃而解了。」
阿諾沉思良久，緩緩說道：「夫子所言極是，一番解說，讓我茅塞頓開！想來帝都的命令，很快就會傳到巫鄉，到時候，無論盧國昌做出何種選擇，咱們都必須做好萬全準備，嚴陣以待！」
藍羅與黑欽也深知此事的嚴重性，紛紛表態，會立刻返回部族，抓緊操練士卒、整頓軍備，全力應對未來的未知變故。余木又特意囑託藍羅，派人大量收購澤州市面上的多餘糧草，有多少收多少。
這並非因為烈山部缺糧，而是若能提前將澤州市面上的餘糧悉數收購，那麼在今年秋收之前，盧國昌即便真要動兵，也會因徵集不到足夠糧草而戰力大減，難以久戰。藍羅當即一口應下，表示會立刻安排人手，全力督辦此事。
四人又圍繞後續備戰事宜，仔細商議了許久，從士卒操練到物資儲備，從情報探查到底線防守，一一敲定細節，直至深夜，才各自散去，分頭籌備。一場暗流涌動的備戰，就此悄然拉開序幕。