阿諾端坐床沿，胸口劇烈起伏，大口喘著粗氣，冷汗順著額角滑落，浸透了內衫，周身還殘留著噩夢帶來的刺骨寒意與心悸。此時窗外天色漸亮，晨曦透過窗欞灑進屋內，已然是清晨時分。
阿諾花了許久，才勉強平復下翻湧的心緒，壓下腦海中那些慘烈的夢境碎片。他抬眼望向地上，李磐業依舊酣睡正香，眉眼舒展，毫無防備。望著這熟悉的模樣，阿諾心中陡然湧起一股強烈的失而復得之感——昨夜夢中，眼睜睜看著李磐業被敵軍淹沒的畫面還歷歷在目，此刻見他安然無恙，那份劫後餘生的暖意，瞬間驅散了些許心底的寒涼。
經此一嚇，阿諾再也不敢繼續安睡。他放輕動作，悄無聲息地下了床，小心翼翼地繞過地上的李磐業，獨自走到小院中靜坐沉思。他閉上眼，努力回想昨夜夢中的一切：前半段與教主對話的場景，每一句叮囑、每一個細節，都清晰得仿佛就發生在方才；可後半段的夢境，卻荒誕得令人心驚，又真實得令人窒息——上一瞬，他還沉浸在兵主頭銜帶來的榮光與虛妄之中，下一瞬，大正征西軍便如同潮水般猝不及防地壓至眼前。
那夢境太過逼真，阿諾此刻還能清晰回憶起，夢中一次次兵器交鋒傳導到掌心的沉重觸感，敵人與同伴腥甜的血液濺到臉上的溫熱，以及最後被馬蹄踏遍全身、粉身碎骨的劇痛。這一切的細節，都在無聲地表明，這個夢絕非偶然，更不是尋常的夢魘。
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毫無疑問，這定然是那位神秘教主的手筆！他故意趁著夜半時分入夢，就是算準了念姐姐已然沉睡，無法在旁守護自己，才敢這般肆無忌憚地戲弄自己，可惡至極！教主那強悍粗糲的硬漢模樣，與他這般奸猾狡詐的心思，簡直判若兩人——先是用延後試煉的好消息讓自己放鬆警惕，緊接著便拋出這致命的噩夢，殺了個回馬槍，步步緊逼地試探自己的底線，實在是令人不齒！
阿諾並非不明白教主這番行徑的用意，定然是為了看清自己在誘惑與絕境面前，會做出何種選擇，能否扛起兵主的重任。可算上這一次，這已經是教主第三次用念力操控自己、玩弄自己的心神了。一而再、再而三地被人肆意擺布，即便向來冷靜理智的阿諾，心中也忍不住怒火中燒，一股難以遏制的戾氣在心底翻湧。
但阿諾很快便強迫自己平復下怒火——此處畢竟是聖山，是教主的勢力範圍，保不齊他此刻正躲在暗處，默默觀察著自己的一舉一動。在徹底離開聖山、脫離教主的掌控之前，自己必須學會忍耐，絕不能衝動行事，以免節外生枝。只是這座聖山，若非萬不得已，他絕不會再踏足半步！阿諾望著山頂的方向，眼中閃過一絲決絕，在心中暗暗下定了決心。
思緒流轉間，阿諾忽然想起了聶誠——此刻的聶誠，想必還在征西軍中任職，若是自己日後起兵反抗大正朝廷，他會不會因為自己的身份，受到牽連，陷入萬劫不復之地？可若是在起兵前提前通知他，他身為隱語組織的成員，又難以保證不會泄露情報，到時候打草驚蛇，自己所有的謀劃都將付諸東流，烈山部也會陷入絕境。一邊是生死與共的兄弟情誼，一邊是部族的復興大業，阿諾陷入了兩難的沉思之中，就這般在院中枯坐，直至天光大亮。
直至晨霧散去、天光大亮，莫穗與念起身準備早飯時，才發現了院中靜坐的阿諾——晨露早已打濕了他的衣衫與髮絲，他卻渾然不覺，依舊眉頭微蹙，神色凝重，周身縈繞著一股揮之不去的低沉氣息。
莫穗連忙快步上前，語氣中滿是擔憂與心疼，輕聲問道：「阿諾，你怎麼了？怎麼起得這麼早，獨自在這裡坐著？」
莫穗的話語，將阿諾從沉思中喚醒。他抬眼望著母親滿眼的擔憂，連忙壓下心底的波瀾，勉強扯出一個溫和的微笑，輕聲說道：「母親，我沒事。就是想著今日要啟程返回烈山部，心中有些牽掛族中之事，便沒睡安穩，早早醒了。出來透透氣，順便想想接下來的行程規劃，一時之間想得入神了，讓您擔心了。」
聽到阿諾的回答，莫穗心中的擔憂稍稍消散，卻依舊滿臉心疼地責備道：「就算牽掛族中之事，也要顧著自己的身體啊！清晨的小院多涼，你穿得這麼單薄，又被晨露打濕了衣衫，若是受了風寒可怎麼辦？母親這就去廚房，給你煮一碗薑湯驅驅寒。」說完，莫穗便不再多言，轉身急匆匆地直奔廚房而去。
看著莫穗離去的背影，念緩步上前，眼神中滿是敏銳與關切——她太過了解阿諾，自然不會相信他這番敷衍的說辭。阿諾望著廚房的方向，確認莫穗已經走遠，才微微側身，壓低聲音，語氣凝重地對念說道：「念姐姐，教主昨晚又來到我的夢裡了。」
念渾身陡然一震，下意識地攥緊阿諾的手腕，聲音也壓得極低，急切地問道：「教主大人說了什麼？是不是對你不利？」
阿諾輕輕搖了搖頭，神色認真地回答道：「教主說，他同意了我的諫言，決定將兵主試煉延後兩年。同時，他會將所有兵主候選者，都放回各自的部族，讓我們在部族中學習統治之道、積累實戰經驗，兩年後，再根據各自取得的成績，進行最終的篩選。而我，也獲得了這次試煉的資格。」
念聽後，臉上瞬間露出欣喜的神色，語氣中滿是讚許：「阿諾，這對你來說，簡直是天大的好事！論治理部族、凝聚人心、壯大勢力，整個巫族，沒有人比得上你。只要你好好把握這兩年，兵主之位，定然非你莫屬！」
阿諾緩緩點了點頭，語氣平靜地說道：「這的確是件好事，能讓我有足夠的時間，壯大烈山部，做好萬全的準備。但此事，還有後續，並非這般簡單。」
念臉上的欣喜瞬間褪去，神色變得凝重起來，立刻追問道：「後續是什麼？教主還對你做了什麼？」
阿諾警惕地朝四周掃了一眼，確認院中並無他人，才再度壓低聲音，語氣中帶著一絲忌憚：「此事事關重大，等我們離開聖山，到了安全之地，我再詳細說給念姐姐聽，現在在這裡，不方便多言。」
念瞬間便明白了阿諾的顧慮——他在提防教主。雖說有自己在旁守護，教主即便神通廣大，也未必敢在聖山之上，對他做出太過過分的事情。但看阿諾這般忌憚的模樣，想必昨夜發生的事情，定然十分棘手。保險起見，的確是等到下山後，脫離了教主的勢力範圍，再細說更為穩妥。念輕輕點了點頭，表示理解，便轉身回房，收拾啟程的行裝去了。