安肅縣，白溝驛。此處已是保定府的地界。
GOOGLE搜索TWKAN
冬天的天亮得晚。驛館外紮營的兵士卻早早起了身，牽著垂頭喪氣的瘦馬去野地里尋雪層下殘存的枯草。有人打著哈欠，三兩結伴往官道岔口走。有人嘟囔著：「這叫什麼事兒，還得爺們兒們自個兒去買糧。」
營地里篝火已熄了大半，焦黑的餘燼散出一陣青煙。
驛館內還沉在一片混沌的睡意里。一間狹小單間，窗外透進來泛著深青色的天光，進寶正皺著眉，半邊臉堪堪被那點淡光照亮。
他翻了個身，枕邊的小荷包咕嚕一下往床沿外滾。他眼睛沒睜，手卻長了眼睛似的一伸，穩穩地在半空撈住，又往懷裡攏了攏。
他含混不清地囈語了句什麼，將那荷包放在鼻尖嗅了嗅。許是叫這荷包的甜香喚了神兒，他緩緩睜眼，長睫一陣惺忪地顫。那味道讓他想起春兒身上的糕點味兒、偶爾會有的桂花頭油。他輕輕呼出口帶著白霧的氣，把荷包塞回枕下，再抬眼時臉上已經什麼都沒了。
外頭忽傳來幾道輕輕的腳步聲，進寶眼睛睜了睜，半撐起身子盯著那道門。
「宋少爺——今兒早膳安排老汤滷驢肉，再來個煨黃芽菜配上火燒，可好？」一道年輕小兵的聲音，語氣小心翼翼。
進寶眉峰一挑，哼著嗓子：「膩得慌，換清淡的。」
那人不嫌他挑剔，喜氣洋洋應了一聲便跑走了。可外頭還晃著一道人影，又站了半晌才終於出聲：「那個……宋少爺，我有點事兒想問問您。能進來不？」
進寶眼神沉了沉。「嗯……」他哼一聲，伸手將厚紗床幔挑下來。
高營進來的時候就只看到床帳里一道虛虛的人影，他也不敢湊近了，只在三步遠的地方站定，諂媚似的乾笑兩聲。
「宋少爺啊——咱們這也走得太慢了，您說耽誤了差事如何是好。」
帳子裡不答話，高營只瞧見一個斜撐著頭的人影晃了晃。他往前蹭了半步。
「要不，您給陛下去個信兒，看能不能撥些糧草和人馬隨軍？」
半晌寂靜，帳子裡才傳出一聲輕飄飄的：「這才幾天，就傳信兒求陛下。陛下還以為咱們這差事當的有多差。」
帳子一挑，露出一雙養尊處優的手，和半個若隱若現的側影：「再說了，糧草隨軍，行進更慢。叫兵士們去城內多採買些帶著便是了。不懂變通。」
高營還想說什麼，那帳子又放下去了。「好了，就如此吧。咱家再睡會兒。」
裡頭真的無聲無息了。高營訥訥站著，憋著一句話怎麼也說不出來——多採買糧草？馬匹馱了糧草，將士怎麼辦？步行跟著？還是把人甩在沿途驛站？這話處處都像個門外漢。
他抱了個拳退下，心裡卻總隱隱不是滋味兒。
前院忽一陣馬蹄聲，一漢子高聲吆喝：「軍前斥候到——驛卒速速換馬！」
高營腳步一頓，快步往外走。院門口正撞見那短打軟甲的漢子從馬上翻下來。高營一打眼便認出他腰間懸的是西北軍的令牌，臉上立刻堆出笑來：「兄弟可是打西邊兒來的？」
那斥候也認得他三千營副將的衣裳，抱拳笑道：「見過將軍。正是從西北來，往京中遞報——肅王兵馬已過西安府，正往東來。」
高營臉上的笑落了點兒。西安，這麼快？
他湊近些，低下嗓子：「咱們也是奉了聖命去接肅王的。只是天寒馬乏，沿路驛站糧草總也短缺，走得慢。兄弟可知是什麼緣故？」
那斥候擺擺手：「這不稀奇，都怪一夥奸商。」他接過驛夫遞來的水囊灌了一口，抹了把嘴，「我來時路上正撞見一隊行商，趕著騾車沿驛收購糧草。他們出價高，驛站的人樂得賣。好在我是單人匹馬來去利落，沒受什麼耽擱。」他扭頭望了望驛館外那連片的營帳，嘖一聲，「你們大隊人馬，是要頭痛了。」
他反手拍了拍高營的肩，翻身上了驛夫換來的馬：「將軍不必心急。照肅王此時速度，你們就是原地等，頂多十日怎麼也能接上頭。」
沒有回應。斥候去瞧高營臉色，竟黑得像口鍋。不知所以然，他便也不再湊話，自己就往馬棚那兒走：「馬換好了嗎？」他揚聲問道。
高營獨自杵在院裡，沒由來地打了個哆嗦。天邊晨光亮了些，泛出一種像刀鋒上反出的青光。
皇帝叫自己接肅王，原定是在山西太原府接頭。如今肅王馬上能進山西界，自己這邊剛摸到保定。真的沒問題嗎？
還有——商人沿驛收購糧草？
哪有這樣的商人？這能得幾成利？他腦子裡忽地閃過一雙眼睛。那日在固節驛，進寶拿起那張紙，罵了句「草紙似的」——可那雙眼睛明明透過紙，正盯著自己。
他那時候嘴角還勾著一點不像是笑的弧度。現在想來，卻像貓看著老鼠躥。
操！有問題，這小子八成在耍他。
他喘著粗氣快步走向前院，隨手抓了個正坐著吸溜肉粥的兵頭。「你，」他把人扯起來，粥碗差點翻了，「速速進京，替我往御前遞一封信。立刻。」
那兵頭顧不上擦嘴，叫他拽著胳膊一路往外拖，另一隻手還攥著半個火燒。