蔣夢瑤的夜修沒有聲張，但學院裡從來藏不住風。
第二天吃早飯時，劉闖端著飯盆湊到趙小峰旁邊，壓低聲音問：「昨晚你站崗，看見蔣姐往藥圃那邊去了？不會真跟道長學通靈吧？」
趙小峰往嘴裡塞了個饅頭，含糊道：「你少打聽。校長讓保密的。」劉闖「嘿」了一聲，又把頭縮回去。他性子糙，可來學院小半年，已經學會了什麼該說什麼不該說。
孫犁坐在食堂另一頭，一個人慢慢喝粥。她沒參與這些議論，但耳朵沒閒著。蔣夢瑤被選去跟玄誠子學感應術的消息，她昨晚就聽說了。
說不上嫉妒，只心裡像被誰輕輕撥了一下。她想起自己的匕首，想起自己在夜裡盯著黑暗時，總有一點極冷極細的東西從骨頭縫裡往外鑽。
她一直以為那是怕，現在忽然不這麼覺得了。
下午是野外訓練課。鐵老把學員分成三組，扔到學院東邊五公里外的荒嶺上搞穿插偵察。孫犁那一組四個人，組長是高哥，帶了趙小峰和她，還有一個新來的女生叫唐苗，體能一般，但方向感好。
任務是沿著舊河道支流向北走三公里，尋找三處事先放好的標記物，再原路折返。高哥帶隊走在最前，孫犁斷後。
荒嶺上草深，今年的野草比往年更瘋。新靴子踩進去，草葉子擦著小腿沙沙響。唐苗走中間，時不時回頭看孫犁一眼。
孫犁說：「看路，別看我。」唐苗小聲應了聲，繼續走。趙小峰在前面悶頭開路，手裡拎著根棍子，邊走邊打草。高哥不時停下來，讓趙小峰用指北針校對方向。
天上有雲，太陽半遮半露，風從舊河道那邊一陣陣吹過來，裹著股若有若無的潮氣。
走到第二處標記點附近時，孫犁忽然停下。她沒回頭，只低聲喊了句：「高哥，等等。」
高哥立即抬手讓前面的人停住。趙小峰貓腰蹲下來。孫犁慢慢蹲下，目光從地面一寸寸掃過去。前面是一片半乾的小水窪，草被什麼壓過，倒得整整齊齊。水窪邊上有幾道極細的痕跡，像蛇，又不是蛇。
她伸手摸了一下那痕跡邊的泥。泥是涼的，涼得刺骨。她把手收回來，指尖不受控制地顫了一下。
「有東西從這兒過去了。」她說。
高哥走過來看了一圈，臉上的表情緊了緊。他朝唐苗說：「你退到趙小峰後面，沒我的話別亂動。」然後沖孫犁一揚下巴：「能跟上嗎？」孫犁點頭。
她抽出匕首，反手握在掌心。幾個人繼續往前走，步子比剛才輕了許多。草叢越走越密，前面的趙小峰突然蹲低身子。他回身做了個手勢。
高哥側身往他指的方向看——一棵半枯的老槐樹上，盤著一條灰綠色的東西，尾巴還垂在枝子下面，輕輕擺著。是蛇。
那蛇不大，也就兩尺來長。可顏色不對。灰里透青，背上有一道極細的紫線，從頭頂一直延伸到尾尖。它的眼睛是暗紅色的，在陰影里像兩粒燒過的火星。趙小峰握著木棍往前挪了半步，被高哥一把拽住。高哥沖他搖頭，示意別動。可那蛇已經看到他們了。它從樹枝上慢慢滑下來，不緊不慢地落到草叢裡，頭微微昂起，吐出的信子是青灰色的，像兩縷極細的煙。
「它不怕人。」高哥低聲說，額上已經見了汗。這種蛇他沒見過，可憑多年在山裡摸爬滾打練出的直覺，他知道這東西不對勁。孫犁忽然向前一步。她沒有彎腰，也沒有用棍子。她就把匕首橫在胸前，慢慢朝那條蛇走過去。
高哥想攔，趙小峰也低聲叫了句：「孫犁！」孫犁像沒聽見。她的目光死死鎖著那條蛇，呼吸又輕又慢。那蛇也立起了前半身，暗紅色的眼睛直視著她，信子吐得更急了。
就在距離只剩兩步時，那蛇突然彈了起來，身子像一條被甩開的鞭子，直奔她面門。趙小峰叫出了聲。孫犁沒退。她的匕首比蛇更快，一道寒光從下往上撩，正正削過蛇的咽喉。
蛇身一折，從空中摔下去，落在草叢裡扭了兩圈。孫犁沒看它，腳下一轉，匕首翻過來紮下去，把蛇頭釘在泥地上。刀尖入地極穩，像扎穿了一塊豆腐。蛇身最後抽了一下，尾巴掃過她的靴面，不動了。
四周忽然極靜。趙小峰張著嘴，一句話說不出來。高哥也愣了一瞬。
只有孫犁自己站著，低著頭看那條被她釘死的蛇。她的右手還握著匕首，整個人像從冰水裡剛撈出來一樣，渾身發涼。
她感到一股極冷的氣從蛇頭穿過匕首，爬過她的虎口，沿著小臂往上走。那冷氣所過之處，血管像被針尖輕輕刺了一遍。她猛地拔出匕首，踉蹌一步。
趙小峰衝過去扶住她：「你怎麼樣？」孫犁甩開他的手，喘了兩聲，硬是站住了。她低頭看自己的右手，手背上一層極薄的冰霜正在慢慢褪去。
可那冰霜只有她自己看見了。趙小峰和高哥都只當她是脫力。
回到營地後，孫犁把蛇的屍體交給了秦博士。秦博士只看了一眼就臉色變了：「這蛇有陰寒靈氣外滲。你殺的？」孫犁點頭。秦博士看了看她的手，又看看她的眼睛，說：「跟我來。」她把孫犁直接帶到了靜玄屋裡。靜玄正在泡茶，見孫犁進來，先不說話，只讓她坐。
孫犁坐下了，一隻手還攥著刀柄，指節發白。靜玄讓她把刀放下。她猶豫了一下，鬆了手。匕首上還沾著一點青灰色的蛇血。靜玄沒看刀，只把她的手腕翻過來，搭了脈。過了好一會兒，他「嗯」了一聲。那聲「嗯」很沉，像從很深的井底翻上來的。
「你方才跟那蛇對上的時候，有沒有覺得自己身上有股不屬於你的涼氣往外冒？」靜玄問。
孫犁點頭：「從刀上爬進來的。我沒想躲。」
靜玄鬆開她的脈，往她杯子裡倒了半盞熱茶，推過去：「你體內有一條被陰寒之氣浸過的脈，以前一直封著。今天被蛇血里的陰氣一激，封口裂了。這股氣是你的，但也不是你的。若往上追，你娘懷著時是不是靠近過清河鎮那條裂縫？」孫犁眼圈一下紅了。
她低下頭，極輕地「嗯」了一聲。靜玄嘆了口氣，說：「那就是了。你未出生時，就沾了地底上來的陰氣。只是你本身體溫高，火氣壓得住，這麼多年才沒出事。今天這蛇，替你開了個口。以後這涼氣若不能收束，夜裡會鬧得你不得安生。」
「那我能練什麼？」孫犁問。她抬起頭，眼裡那點水光已經退了，只剩下硬邦邦的光。
靜玄看著她，慢慢道：「你去找李校長。他體內有魂玉，最懂陰氣。讓他看看你的脈，怎麼走，你自己跟他說。」孫犁點點頭，起身就走。秦博士想跟，被靜玄用眼神攔住了。
天已經暗下來。孫犁走到李建軍辦公室外，正碰見他從訓練場回來。他手裡拎著條毛巾，袖子卷著，臉上還帶著汗。
看見孫犁站在門口，他腳步頓了一下，問：「怎麼了？」孫犁把刀往腰後一別，說：「李校長，我殺了條蛇。然後手凍住了。」她把手伸出來給他看。李建軍沒說話，接過來一搭。
只一瞬，他的眉頭就微微皺了起來。那脈象下的涼意，他太熟悉了。