林川出了皇宮，徑直朝禮部衙門而去。
永樂帝旨意清晰，安南之行兇險莫測，需擇一位膽識過人能言善辯，臨危不亂的骨鯁之臣充任正使，護送陳天平歸國。
此事關乎天朝上國威儀，更牽扯南疆戰局伏筆，尋常庸臣難堪大任，須由林川親自甄選把關。
禮部衙門，尚書向寶聽聞林川親臨，連忙親自出門迎接。
他與林川關係不淺，曾經還是林川的上官。
如今身份雖有變化，但舊日情分還在。
只是今日林川突然來禮部，還是讓向寶有些摸不著頭腦。
「國公今日前來，可是有何要事？」
林川點頭：「奉陛下旨意，擇安南使臣。」
向寶愣了一下，他腦子裡快速轉了一圈，沒覺得安南有什麼特別。
於是忍不住說道：「尋常藩屬出使，無非是禮部擬定名單，再呈陛下裁定，不過是常規差事，便是安南使團，也不至於讓國公親自過問吧？」
向寶是真覺得奇怪。
並非他不重視，而是覺得沒必要。
堂堂吏部尚書、當朝國公，跑到禮部來挑一個正使，怎麼看都像是拿宰牛刀去切一盤青菜，屬實大材小用。
林川搖了搖頭：「向尚書，此次不同，並非尋常冊封慰問，而是一次漢使之行。」
向寶神色微變，漢使在外交事件中，等同於以身赴死，說是行走在作死的邊緣也並不為過。
林川繼續道：「此去安南禍福難料，若只是傳一道詔書，自然隨便選一人即可。」
「可這一次，使臣面對的是一個篡位奪權、欺瞞天朝的胡氏父子，此行兇險，需得一個骨頭夠硬心志夠堅、臨危不亂之人。」
向寶聞言心頭一凜，瞬間收起輕視之心。
能讓林川親自跑一趟如此鄭重其事，說明這件事情，絕沒有表面那麼簡單。
他雖滿心疑惑，卻知曉事關朝廷外事大局，不該問的絕不多問，當即引路帶著林川直奔行人司公署。
禮部雖然負責接待藩屬來使，卻不直接派人出去當使臣，只擬定出使方案，挑選人選報皇帝批准，自己本部官員很少出境。
真正代表大明皇帝，手持詔書遠赴藩邦的，是行人司官員。
大明的外事分為四部分。
禮部主客司，相當於外交部政策業務司，定方案、審表文、做政策，一般不出國。
鴻臚寺相當於禮賓司，只管國內朝會禮儀，管外國使者來華的接待儀式，官員也不出國。
四夷館相當於翻譯局，負責翻譯文書。
行人司相當於國家元首特使團，特命駐外使節儲備庫，只干 「出去跑腿傳聖旨」 這一塊，不做政策制定。
所以林川挑選使臣，必須在行人司里選。
行人司這個機構，洪武十三年初設之時，規模極大。
朝廷大量招募人員，行人數量一度暴增至三百四十五名，人員魚龍混雜、良莠不齊，孝廉雜流都能入職，導致整體出使水準參差不齊，常有舉止失儀辱沒國體之事發生。
朱元璋十分在乎國體面子，於洪武二十七年，大刀闊斧改革，裁撤冗員提高門檻，將行人司員額壓縮到四十人。
並規定：非新科進士，不得授行人職。
自此行人司門檻暴漲地位陡升，雖品階低微，卻都是天下英才。
建文朝廢黜行人司，將其職能併入鴻臚寺，外事體系一度混亂。
永樂朝定鼎之後，朱棣全盤恢復洪武二十七年舊制，固定四十員員額，延續至今，成為大明外事出境的唯一衙門。
行人司品級不高，司正不過正七品，左右司副從七品，普通行人僅有正八品，在朝堂一眾高官大員面前，妥妥的底層微官。
但大明官場上沒有任何人真正敢輕視他們。
原因很簡單，他們手裡拿的是天子詔書。
普通官員代表自己，他們代表皇帝。
出了大明疆域，一名八品行人，便是天朝使者。
藩屬國的國王見了，也要跪接詔書。
回到大明境內，沿途地方官員，即便布政使、地方知府品級遠高於他們，也必須禮敬一二。
品級低身份高，威儀極盛，這便是行人司最大的特殊之處。
林川踏入行人司公署時，司內三十餘名行人正在辦公。
見到當朝國公、吏部尚書親臨，眾人立即起身，整理衣冠躬身行禮，儀態規整氣度凜然。
這些人都是進士出身，雖年輕卻沒有普通年輕官員的浮躁。
向寶與他們解釋一番後，便退到一旁。
林川開口道：「本公今日來，是奉陛下旨意，擇安南正使。」
眾人彼此看了一眼，顯然都有也覺得很意外。
區區出使差事，歷年皆是部里點人奉旨成行，今日竟勞動應國公親自登門擇人，未免太過隆重。
林川也不繞彎子，開門見山，直言交底：「陛下口諭：安南胡氏父子篡權弒主，欺瞞天朝，騙取冊封，悖逆不臣，今陳氏王孫陳天平歸國，朝廷擇使臣護送其復位。」
「此番遠行，看似冊封護送，實則兇險至極，胡逆心懷鬼胎權欲薰心，此行極有可能遭遇不測殞命異域，不怕死者，可自薦。」
話音落下，數十個行人非但無人退縮惶恐，反而一個個眼神亮了起來。
一眾年輕行人雙目發亮神色亢奮，人人挺胸抬頭，躍躍欲試。
「下官願往！」
「下官雖微末之身，願代天出使！」
「這種好事，讓給我去！」
一眾年輕行人紛紛上前自薦，其中一人更是直接扒開眾人擠到到林川面前，正色道：「下官聶聰，願擔此重任，定不負朝廷所託！」
林川看著這一幕，整個人都有些無語。
不是……這畫風是不是哪裡不對？
別人聽到可能送命，第一反應是躲這要命的差事，你們怎麼一個個像中了功名彩票一樣？
真乃大明版熱血公務員！
這些年輕進士，腦子裡裝的東西和普通人確實不一樣。
對於這個時代的士人而言，死亡本身並不是最可怕的，最可怕的是碌碌無為一生。
活著的時候無人知曉，死後史書連名字都懶得寫。
而出使絕域、守護國威、哪怕身死異鄉，卻能留下千古評價。
在他們眼中，這反而是一種榮耀。
古來漢使，莫不如此。
張騫出西域，蘇武牧羊，班超定西域，這些名字之所以流傳千年，靠的不是他們活得舒服，恰恰是因為他們曾經走過無人敢走的路。
大明同樣如此，此前郭驥出使韃靼，被無故殺害。
消息傳回京師後，朝廷震怒，天子為使臣受辱而怒，甚至親自北征，為其討還公道。
郭驥死後追諡，名留青史。
對於行人司這些年輕官員而言，這便是最直接的榜樣。
一個正八品行人，若能以一己之身，換來朝廷雷霆之怒，換來天下人知曉，這輩子值了！
所以此刻，他們眼中的並非死亡，而是一條通往青史的路。
林川看著眼前這群年輕人，一時間竟不知道該說什麼。
只能感慨時代不同，人的價值觀，果然也完全不同。
……