六合縣，歸善鄉。
官道旁的空場上，刑具落地，杖聲停歇。
林順趴伏在刑凳上，年過六旬的身子已然癱軟如泥，背後血跡斑斑，連抬頭的力氣都沒有。
林安同樣臉色慘白，嘴唇發青。
至於林三等幾個平日裡最是兇橫跋扈的莊頭、管事，此刻更是沒了往日半點威風，一個個趴在那裡哼哼唧唧，連喊疼都不敢太大聲。
幾名差役上前，將人從刑凳上拖下來。
沉重木枷套上脖頸，鐵索扣住手腳。
應天府來的書吏展開公文，站在高處朗聲宣讀流放判決。
「林順，杖一百，流三千里，發雲南煙瘴之地。」
「林安……」
「林三……」
「好！」
「打得好！」
「老天有眼啊！」
「這些惡人總算遭報應了！」
「應國公好樣的！」
圍觀的鄉里百姓，爆發出震天歡呼聲。
有剛從田裡趕來的佃戶，褲腿上沾著泥，激動得滿臉通紅，拍得手掌都疼了，仍捨不得停。
那些曾被林三帶人抽過鞭子的佃戶。
被強占過田地的人家。
被逼得賣兒賣女才能補齊租糧的農戶。
此刻看著昔日騎在自己頭上作威作福的人戴上木枷、鎖上鐵鏈，一個個眼眶泛紅。
太痛快了！
在此之前，沒人敢信，高高在上的當朝國公，會對自己的同族親族下手。
要知道古往今來，勛貴護短、宗族包庇是常態。
族人仗勢作惡大多高高舉起、輕輕放下，敷衍懲戒了事。
誰也沒想到，應國公林川竟做得如此徹底，不徇私弊，依律嚴懲，林氏一眾涉案子弟一個不落，連林家的門樓、違制器物都被官府拆的拆、抄的抄。
這一下，壓在歸善鄉百姓胸口多年的那塊大石頭，算是徹底落了地。
有人激動地抹著眼淚：「以後總算能安生種田了。」
旁邊一個老漢重重點頭：「是啊，不用怕哪日又冒出個由頭，多收幾斗糧。」
另一人冷笑道：「何止幾斗？前年我家收成不好，原本四成租糧之外，林三那狗東西又收什麼倉耗、車馬、修渠錢，足足多拿了兩石！」
「我爹去求情，還挨了十幾鞭！」
說到這裡，那漢子狠狠啐了一口：「今日挨這一百杖，沒打死那狗東西算便宜他了！」
周圍人紛紛附和。
正喧鬧間，應國公府總莊頭老宋走了過來。
他一身布衣莊頭裝束，目光掃過四周，待人聲稍歇，這才朗聲開口：
「諸位鄉親，國公爺有命，林氏這些年私加租糧、層層苛斂之事，既已查清，便不能只罰人，不還帳。」
宋石抬高聲音：「奉國公令，開府倉，清舊帳，賠糧！」
話音落下，身後早已準備好的莊丁立即動了起來。
幾座糧倉同時開門，厚重木門緩緩推開，一袋袋糧食被扛了出來，很快便在空場旁堆出一片小山。
百姓看得眼睛都直了。
帳房先生則搬來桌椅，鋪開歷年田冊、租簿、攤派記錄。
「歸善鄉東里，趙成家！」
人群里一個中年漢子愣了一下。
旋即連忙擠出來：「在！」
帳房低頭核對：「永樂三年至永樂六年，私加倉耗，雜租合計七石六斗，按國公爺所定之例，雙倍退還，共計十五石二斗。」
趙成整個人都懵了：「奪……奪少？」
帳房抬頭：「十五石二斗，過來畫押領糧。」
趙成張著嘴，半天沒動。
還是旁邊人推了他一把：「傻了？快去啊！」
他這才如夢初醒，連忙上前按了手印，幾名莊丁立刻把糧袋搬過去。
看著實打實擺在眼前的十幾石糧食，趙成眼睛一下紅了。
更重要的是，這裡面有不少，本就是當年被人從他們家硬生生搶走的。
如今不僅回來了，還翻了一倍。
緊接著。
「李二旺家！」
「周老四家！」
「陳老實家！」
一個名字接著一個，帳目一戶一戶核，糧食一袋一袋發。
不拖不欠，也不拿什麼「以後抵租」糊弄，當場算清，當場交割。
這便是林川定下的規矩。
既然說賠，那就真賠，別搞什麼帳面恩德。
百姓過日子，不認空話，米落進缸里，錢揣進口袋裡，那才叫實惠。
林川對這一點再清楚不過。
賠付一直忙了大半日。
等最後一戶也核清帳目，宋石再次站了出來，高聲道：「諸位鄉親。」
「國公爺另有一令，自今日起，凡應國公府賜田之佃戶，原定租糧，減半！」
「另國公府轄下佃戶，終身免除鄉里正役、雜役。」
「若地方敢私行攤派，可持府中佃冊，直接報官！」
「什麼？減半？！」
「當真是減半？」
四周先是安靜了一瞬，彷佛所有人都在確認自己有沒有聽錯。
然後，比方才看林順等人受刑時還要猛烈的歡呼，徹底掀了起來。
「老天爺！」
「國公爺萬歲……呸！不能這麼喊！」
「應國公大恩啊！」
佃戶們激動得語無倫次。
旁邊的人聽得直樂，可笑著笑著，自己眼睛也紅了，直呼遇上百年難遇的好官、好公爺。
報仇雪恨當然痛快，可老百姓真正關心的，最終還是明年的飯能不能吃飽。
沒辦法，大明朝的地主行業，內卷程度超乎想像。
大明勛貴賜田、鄉紳私田，通行慣例向來是對半收租。
尋常年成，地主坐收五成收成，遇上年景一般、地主貪婪者，租子能漲到七八成。
佃戶一年到頭披星戴月春耕秋收，面朝黃土背朝天，累死累活一整年，大半收成盡數上交，家中老小勉強餬口，稍有災荒便要挨餓流離。
應國公府最初定下的租規，已然遠超市面良心水準，只收四成租糧。
如今再度減半，等同於只取兩成收成。
十成收成，農人自留八成，這在整個大明朝的勛貴地主，鄉紳豪強之中，堪稱獨一份的寬厚。
放在當下，妥妥的地主界清流、封建時代慈善家，說是當世活佛也不誇張。
這般讓利，換誰都會感恩戴德。
百姓已經紛紛朝宋石拱手。
「宋莊頭！煩請替我等謝過國公爺，這份恩情，咱們記一輩子！」
一名白髮老者拄著拐杖，顫顫巍巍道：「老漢活六十多年，見過收五成租的，見過收六成的，荒年還見過不肯減一斗的，只收兩成……」
老人搖了搖頭，眼眶泛紅：「著實沒見過。」
旁邊一名婦人抱著孩子，聲音也有些哽咽：「往後孩子總算能吃頓飽飯了。」
緊接著，有人高聲道：「應國公真是咱們六合百姓的再生父母！」
「可不是！不枉咱六合水土養出這麼一位大人物！」
「以後誰再敢說公爺半句不好，我第一個不答應！」
另一個漢子忽然想起什麼，沖人群喊道：「村口那座御製旌功坊，往後不用官府派人看，咱們自己看！」
旁邊人一愣，旋即紛紛點頭：「對！逢年過節咱們自己擦洗！誰家牲口敢在旁邊亂拴，污了公爺威名，我老周先抽他！」
一群人頓時笑了起來。
笑聲爽朗，與一個月前那種人人見林氏繞路、說話都壓低聲音的氣氛相比，彷佛換了一個地方。
而這一幕，多少有些諷刺。
幾個月前，歸善鄉里私底下還沒少罵林川是林扒皮，國公家的田比別人更狠，林家人仗勢欺人之類的話。
不過這也正常。
普通百姓看世界，不會去研究朝廷公文，更不會替大人物分辨內部責任。
誰的招牌，就找誰算帳。
如今反過來也是一樣。
林川親手辦了林氏，雙倍退租，租糧減半，免去雜役，四件事情件件落地。
於是此前的罵名，也在短短一日之內，被沖得乾乾淨淨，甚至反彈得比原先更厲害。
過去罵得越狠，如今誇得越響。
人心現實，卻也最公平。
這次的新規不止六合歸善鄉一地獨享恩澤。
同一日，國公府文書分別送往江浦、句容兩縣。
應國公府名下二十萬畝賜田，原有租額一律減半。
府田佃戶全部免去額外正役、雜役。
三地統一，一體施行，雨露均沾。
林川如今身兼數職、位極人臣，官職俸祿，勛田歲入，還有各種朝廷賞賜，日常花銷怎麼花都花不完。
他如今的問題早已不是錢夠不夠花，而是這麼多錢留著幹什麼？
縱觀永樂一朝勛貴，林川是手握賜田最多之人，名下田畝遠超多數開國、靖難勛貴。
就連戰功赫赫的朱能，名下賜田也比林川少了數萬畝。
坐擁萬頃良田、富貴滔天，些許租稅減免，於林川而言不過九牛一毛。
但對萬千底層佃戶而言，兩成租稅之差，便是溫飽與饑寒的天壤之別，是全年生計的根本保障。
讓出兩成租，自己日子絲毫不受影響，百姓卻能真正吃飽，順便還收穫一大片真心實意的好名聲，怎麼看都不虧。
甚至可以說相當划算，這波屬於是雙贏。