「艦長，經過探測，底下沉船遺蹟下面還有許多殘存的生命能量反應。」
中控室的燈光昏黃，像一盞快要燃盡的油燈。
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光從穹頂的縫隙中漏下來，在金屬地板上投下一塊塊暗淡的光斑。
空氣中瀰漫著一股淡淡的消毒水的刺鼻氣味，氣味很淡，但在封閉的空間中經久不散。
說話的人站在中控台下方，身體微微前傾，雙手捧著一塊半透明的顯示屏。
屏幕上的數據在快速滾動，一行一行，密密麻麻，像一群被驚動的螞蟻。
他的臉上戴著一副透明的氧氣罩，罩子的邊緣緊貼著皮膚，將口鼻嚴嚴實實地包裹在裡面。
罩子內側有一層薄薄的霧氣，是他呼吸時凝結的水珠。
罩子下面，是一張潰爛結痂的恐怖臉龐。
皮膚呈暗紅色，布滿了大小不一的潰爛創面，創面的邊緣捲曲，露出下面粉紅色的、還在滲液的新生組織。
結痂是黑色的，一塊一塊，像乾涸的河床，裂開了無數細密的紋路。
有些地方痂已經脫落了，露出新生的皮膚，新皮是粉白色的，薄得像紙，能看見下面細密的毛細血管。
眼睛是唯一還算完整的器官，眼眶深陷，眼珠渾濁，布滿了血絲。
血絲很密，密到幾乎將眼白完全覆蓋，只留下一圈細小的、像針尖一樣的白色。
他的嘴唇爛沒了，牙齒直接暴露在空氣中，發黃的、參差不齊的、像被什麼東西啃過的牙齒。
他的腰杆挺得筆直，肩膀寬闊，手臂粗壯。
軍裝是深藍色的，裁剪合身，領口和袖口鑲著銀邊。
腰帶是皮質的，系在腰上，勒出一道深深的痕跡。
軍靴是黑色的，擦得鋥亮，能照出人影。
下官同樣是一名較年輕的男子，臉上的氧氣罩比艦長的更小巧精緻，緊貼著臉頰，幾乎看不出佩戴的痕跡。
皮膚還算完整，只是在顴骨和下頜處有幾塊細小的潰爛斑點，斑點呈暗紅色，邊緣模糊。
他的眼睛比艦長清明得多，瞳孔是深棕色的，在昏黃的燈光下泛著柔和的光。
他穿著一件淺灰色的制服，沒有軍銜標誌，只在左胸口袋上方別著一枚銀色的徽章，徽章上刻著一隻展翅的鷹。
「下面這些沉船遺蹟，查清楚了嗎？什麼背景？」
老男人蒼老的肌膚扒在他嶙峋的骨骼上，腰杆卻挺得筆直。
他的手拄著一根黑色的金屬拐杖，拐杖的頂端鑲嵌著一顆暗紅色的寶石，寶石在符文燈的照耀下泛著幽暗的光。
他的手腕細得像枯枝，皮膚下面青色的血管清晰可見。
但這副矛盾的模樣同時霸占了年輕硬漢的骨與老化的皮。
骨架是寬的，肩膀是寬的，胸廓是厚的，腰是細的。
如果他年輕四十歲，應該是一個高大魁梧、氣勢逼人的壯漢。
但歲月把他的肌肉削掉了，把他的皮膚磨薄了，把他的精氣神榨乾了，只剩下這副空蕩蕩的骨架，和一副不合身的舊皮囊。
下官的五官端正，輪廓清晰，眼睛是深灰色的，帶著一種經過訓練後的、滴水不漏的平靜。
只見他翻閱著手中的顯示屏解釋道：
「查清楚了。據資料庫記載和多素材庫對比，下方的沉船構造為蟲族子艦，應該是從源流之海上逃竄過來的，途中發生了墜毀。」
他的手指在屏幕上滑動，一頁一頁地翻過那些密密麻麻的數據和圖像。
圖像包括蟲族子艦的三維模型、內部結構圖、材料分析報告、以及與其他已知蟲族艦船的對比數據。
每一張圖像都很清晰，很詳細，標註著各種參數和注釋。
老船長咳嗽了下，聲音沙啞，像含著一口碎玻璃。
咳嗽震得他的身體在微微顫抖，氧氣罩的內壁上又凝結了一層細密的水珠。
他用手背擦了擦嘴角，將那些不知道是痰還是血的東西抹在袖子上，然後繼續質問：
「剛剛那些亞龍和飛蟲，又是怎麼回事？蟲族和亞龍族裔怎麼會混到一塊去？」
他頓了頓，將拐杖在地上頓了一下，發出一聲沉悶的響。
「龍族可是把那些該死的蟲子視作噁心的瘟疫，我很難想像有人會把自己泡在糞坑裡。」
他的聲音提高了，帶著一種壓抑不住的憤怒。
不是針對副官的憤怒，是那種，當你看見某種讓你極度厭惡的東西，而那個東西偏偏出現在你面前時，你控制不住自己的憤怒。
副官聽著遲鈍了下，手指在屏幕上停了一瞬。
他的眉頭微微皺起，像是在思考如何措辭。
但還是躊躇著回答：
「亞龍裔和蟲族的合作，聽著確實匪夷所思，但這在案例庫中並不是沒有記載。」
「相反，這類力量與種族駁雜不齊的案例，在一個專項記載里可謂是不足為奇。」
副官說完，有些猶豫，眼裡饒有忌憚。
他的目光從屏幕上移開，看了一眼老船長的臉，又迅速移開。
他的嘴唇翕動了幾下，想說什麼，又咽了回去。
「你是說，墮落者？」
艦長轉過身來，拐杖在地面上重重地頓了一下，金屬杖尖與金屬地板碰撞，發出尖銳的、像金屬摩擦一樣的聲響。
他的身體在轉身時微微晃了一下，但很快穩住了。
他的眼睛在暗紅色的燈光下顯得格外明亮，瞳孔中的血絲像要爆開一樣。
暴怒的瞳孔里似有滔天怒火在燃燒。
「我並不敢肯定，艦長。」
副官的聲音低了下去，帶著一絲謹慎，「我只是舉個例子。但現在猜測這些已經沒有了意義。」
「根據生命數據探測儀顯示，在我們正下方的船骸遺蹟里，還存在著幾顆清晰的生命個體，以及不斷在匯聚的龐大能量集合。」
他抬起手，在屏幕上點了幾下，調出一張熱成像圖。
圖像上，幾個明亮的光點聚集在一處，周圍有一圈正在緩慢擴散的能量波紋。
波紋的顏色從淺黃到深紅，從深紅到暗紫。
「我有充分的理由懷疑，我們底下有對控武器正在聚能。」
副官將自己的猜測說完，便閉上了嘴，垂下手，將屏幕抱在胸前。
「哼。」
老船長從鼻孔里噴出一聲不屑的冷哼。氧氣罩的內壁上，那層薄薄的霧氣在他的呼氣中變得更濃了。
「一群荒野土著，連星線都沒連上，能有什麼厲害的對空武器？」
他的語氣輕蔑，像在談論一群不值一提的螻蟻。
他的手指在拐杖的寶石上摩挲著，指腹划過寶石光滑的表面，發出細密的、像砂紙摩擦一樣的沙沙聲。
他毫不掩飾自己對下方生命的鄙夷和輕視。
在他的認知里，主世界的荒野是文明的荒漠，是那些被主流社會拋棄的、沒有資格登上星線，只能在廢墟和蟲群中苟延殘喘的失敗者的聚集地。
他們不可能有先進的技術，不可能有強大的武器，不可能有任何能夠威脅到飛艦的東西。
那些亞龍和飛蟲，不過是荒野上的野獸，野獸再多，也只是野獸。
同時下令道：「直接啟動靈魂控制網，全覆蓋式播撒。」
他的聲音不大，但每個字都很清晰，像釘子一樣釘進副官的耳朵里。
「我不管底下究竟有什麼，我要在靈魂網鏈丟下去後，得到所有生命的控制權。」
副官的身體微微繃緊了一瞬。
他的嘴唇動了一下，像想說什麼，但最終還是沒有說。
他只是微微低下頭，將屏幕抱得更緊了一些。
「好的，艦長，謹遵您的指令。」
副官優雅地鞠了個躬。
身體從腰部向前彎曲，彎曲的角度剛好，不快不慢，不卑不亢。
他的右手貼在胸前，左手背在身後，靴跟併攏，發出一聲清脆的響。
然後他直起身，轉過身，輕飄飄地踩著靴子，退出了中控室。
靴底踩在金屬地板上，聲音很輕，像貓踩在地毯上。
他的背影在暗紅色的燈光中漸漸模糊，最後被自動門吞沒。
中控室安靜了。
只剩下老船長一個人，站在那裡，拄著拐杖，看著那塊已經空白的顯示屏。
符文燈還在頭頂發著暗紅色的光，忽明忽暗。
他的影子在地上拉得很長，從腳下一直延伸到牆壁上，像一棵被風吹歪的枯樹。
他咳嗽了幾聲，咳得彎了腰，氧氣罩的內壁上全是水珠。
他用手背擦了擦嘴角，直起身，看著舷窗外面那片暗紅色的天空。
雲層很厚，看不見地面。
但他知道下面有什麼。
蟲族的子艦，亞龍的幼崽，還有一些不知道是什麼東西的、正在準備對空武器的生命個體。
這不重要，不管是什麼，靈魂控制網都會解決。
「畢竟，靈魂控制網可是文明守門員啊。」
「如果連這玩意都攔不住，那也只配淪為蟲子了。」
他轉過身，拄著拐杖，一步一步地走向中控室的深處。
靴子踩在金屬地板上，發出沉悶的、一下一下的聲響。
拐杖的杖尖點在地上，每一下都伴隨著一聲清脆的金屬碰撞聲。
他的背影越來越遠，越來越小，最後消失在走廊盡頭的黑暗中。