灰霧裹著他，懸在半空，不上不下。
陳平睜開眼，看見自己身處一片混沌。上下左右全是灰濛濛的霧，沒邊沒際。他低頭看自己的魂體，淡得像一層影子，幾乎跟灰霧融在一起了。
他倒吸一口冷氣。
前面六層，每一層都有路，有牆，有盡頭。可第七層什麼都沒有。只有混沌。他找不到門，找不到出口，找不到任何可以抓的東西。這裡就是一片虛空。他被困住了。
陳平深吸一口氣，強迫自己冷靜。
他告訴自己，前面六層都有軟肋。第五層的軟肋是那根粗絲線，第六層也是。第三層是愧疚，他破了。第四層是遺憾，他破了。每一層都設了局，局都有破綻。第七層不可能沒有。
他閉上眼，把僅剩的那點感知往外鋪。灰霧在排斥他，像活物一樣，他一鋪開就被壓回來。他咬牙撐住，再鋪。第三次，灰霧終於被他撐開了一條縫。
縫裡透出一點光。
極淡的、銀白色的光，從灰霧深處滲出來。陳平順著那光看過去，看見了
一顆珠子。
跟銀珠一模一樣。懸在灰霧正中央，安安靜靜地發著光。
陳平的心猛地一跳。
那顆珠子比他的銀珠大。
大一圈。
表面光滑完整，沒有一道裂紋。
珠子裡面，有東西在流動。金色的、亮得刺眼的、源源不斷的靈氣，像一條河在珠子裡奔涌。
陳平盯著那顆珠子，有點崩潰。
那裡面是修為。全是修為。
是他被第五層第六層抽走的那些靈氣，還有他自己原本的修為。全在裡面。被這顆珠子吞了。
陳平忽然明白了第七層是什麼。
它不殺他。它吞他。一口一口地吞，吞到他把所有修為耗盡，所有法寶用光，所有力氣使完，然後躺在這片混沌里，慢慢化成一縷灰霧，成為第七層的一部分。
他盯著那顆珠子。珠子也在看他。它表面映出他的臉，模糊的、扭曲的、淡得幾乎要散的臉。他看著那張臉，忽然覺得不像自己。
太弱了。
他從來沒見過自己這麼弱的樣子。
可他沒有移開眼。
他盯著那顆珠子，盯著裡面流動的金色靈氣。
那是他的東西。
第五層第六層沒有直接殺他，是因為殺他太浪費了。
它們要他的修為，要他的靈氣，要他的魂。
它們把好東西吞了，留給他一副空殼，讓他自己沉下去。
陳平攥緊了拳頭。
他不再掙扎了。
他放鬆身體，讓灰霧繼續裹著他。
灰霧果然慢了下來，像一隻獵物不再反抗的野獸，警惕地鬆了口。
陳平感覺到裹住他手腳的力道鬆了。他慢慢地、一點一點地朝那顆珠子挪過去。
灰霧在猶豫。它放開了他，可還在旁邊游弋，像一群圍著他打轉的鯊魚。陳平不理它們。他盯著那顆珠子，一點一點靠近。
珠子越來越近。他能看清珠子裡流動的金色靈氣了，能看清靈氣裡面裹著的東西 他的修為，他的魂力，還有一縷極淡的銀色。那是他本來的魂光。被抽走了九成，只剩一縷，像一根細線，纏在金色靈氣中央。
陳平伸出手。
灰霧猛地動了。它像一條被踩了尾巴的蛇，從四面八方朝陳平撲過來。可陳平已經夠到了珠子。他的指尖碰到了珠面。
冰涼。
然後，滾燙。
珠子像活了一樣，猛地吸住他的手指，往裡一拽。陳平整個人被拽進珠子裡。灰霧撲了個空，在外面瘋狂地旋轉，尖嘯著撞在珠面上，撞出一片碎霧。
陳平站在珠子裡面。
四周全是流動的金色靈氣，亮得他幾乎睜不開眼。他低頭看自己，魂體在靈氣里慢慢凝實了一些。那縷銀色的魂光從靈氣深處飄出來，回到他身上。極輕極輕的一縷，可回到身上的那一瞬間，陳平整個人都顫了一下。
那是他自己。
陳平抬起手，看著那縷銀光鑽進心口，鑽進銀珠。銀珠上的裂紋沒有癒合，可裡面的金絲亮了一分。
他環顧四周，金色靈氣里，裹著一樣東西。一塊極小的、灰白色的碎片，像骨頭渣。碎片上刻著一個字。
「根。」
陳平盯著那個字。他忽然想起第五層和第六層那些無頭軀體腳下的絲線。那些絲線從地底穿上來，穿過那些東西的腳底。那些東西沒有根。它們是靠絲線撐著的。
這一層，也有絲線。那些灰霧就是絲線。它們裹住他，滲進他，吞他的修為。可珠子裡的靈氣，他原本的修為，還在。被吞了，可沒被消化。它們被存在這顆珠子裡，等著第七層慢慢吃掉。可陳平先到了。
他伸手把那塊碎片攥住。碎片入手的一瞬間，整顆珠子開始震動。外面的灰霧發了瘋一樣撞珠面，撞得整顆珠子嗡嗡作響。陳平不管，他把碎片揣進懷裡，然後運轉靈氣。
這一次，靈氣沒有散。
珠子裡的金色靈氣湧進他的經脈，流進丹田，灌滿每一個角落。那些灰膜還在，可靈氣太多了，它們吞不過來。陳平把靈氣聚在掌心，一掌拍在珠面上。
珠子從裡面炸開。
灰霧被炸得四散。陳平從碎裂的珠殼裡衝出來，魂體重新凝實了大半。他站在混沌中央，四周的灰霧在退，在縮，在發出一種極低的嗚咽聲。他低頭看自己的手。手指全回來了。修為回來了大半。銀珠上的裂紋還在，可金絲亮得多了。
混沌在崩裂。
從中心開始，一道裂縫裂開，然後是第二道、第三道。
灰霧一片一片地剝落，露出底下的石壁。
石壁是黑色的，濕漉漉的，上面刻滿了字。
密密麻麻，一層疊一層。陳平掃了一眼，認出了幾個字。
嚴琳的筆跡，溫酒的筆跡，還有他父親的筆跡。全刻在這面石壁上。
第七層的石壁，記著所有走不過去的人。
陳平沒再看。他抬腳往前走。石壁盡頭，一道門。
門框上刻著「出」。
陳平站在門前，回頭看了一眼。混沌已經徹底碎了，灰霧散盡，露出空蕩蕩的石室。石室中央，一個淺淺的凹坑，坑底刻著一行小字。
「吞己者，終為他人所吞。」
陳平看了很久。然後他轉過身，推開了門。
門外有光。刺眼的白光。他走進去，腳下不再是石階，不再是泥沼，不再是絲線。是一片硬實的、乾燥的地面。頭頂有風，有聲音，有活人的氣息。
他出來了。
陳平站在一片荒地上，四周是乾裂的黃土，遠處有山，近處有草。天是灰藍色的，有雲在走。他深吸一口氣，吸進肺里的全是土腥味和草汁味。
他活著出來了。
陳平蹲在地上，雙手撐著膝蓋，大口喘氣。他的魂體凝實了大半，可修為只恢復了三成。銀珠裂得不成樣子，桂花葉徹底焦成了灰。他低頭看自己的手，手指在，輪廓在，可魂光還是薄的。
他站起來，往前走。
走了十幾步，他忽然停住了。
前面有人。
一個人蹲在荒地邊緣，背對著他。灰布短衫，頭髮散著。她低著頭，手指在地上畫著什麼。
陳平的心口猛地一緊。
「嚴琳？」
那個背影沒回頭。可她說話了。聲音又細又碎，像風吹過碎骨。
「陳平。你出來了。」
她慢慢轉過頭來。
真的是嚴琳。可她的眼睛是灰白色的。她看著陳平，嘴角扯了一下，像笑，又像別的什麼。
「第七層過了。」她說，「可你猜，這是第幾層？」
陳平盯著嚴琳那雙灰白色的眼睛，整個人像被一盆冷水從頭澆到腳。
不對勁。
嚴琳的眼睛不是這個顏色。
他記得清清楚楚，嚴琳的眼睛是黑的，瞳孔深處帶著一點說不清的灰，可那是活人的灰。
現在這雙眼睛是死灰色的，像兩塊磨平的石頭。
而且，嚴琳如果活著，怎麼會在這兒？她明明在無根水底下，在他心口的銀珠里。
他退了一步。
「嚴琳」慢慢站起來。
她的動作很慢，關節像生了鏽，一節一節地撐起來。
她站直了，比陳平記憶中高了一截。灰布短衫下面，手腳的比例不太對。手臂太長了，指尖垂到了膝蓋。
「你猜這是第幾層？」她又問了一遍。
陳平沒回答。他轉身就跑。
跑出去三步，腳下的荒地碎了。
像踩碎了一層薄冰，整個人往下掉。
他伸手去抓，什麼都抓不到。
耳邊是風聲，呼嘯著往上灌。他低頭看，下面是一片黑。
黑得發亮，像一塊巨大的墨玉，正張著口等他。
他摔在黑面上。
沒有疼。
可他站不起來。
黑面是軟的，像踩在稀泥里，又像踩在一張巨大的舌頭上。
他低頭看，黑面在蠕動，一下一下，像什麼東西在喘氣。
他的腳陷進去半寸，然後一寸，然後整條小腿都沒了進去。
跟第二層的泥沼一樣，可這一次沒人拉他。
陳平拼命拔腿，黑面黏得死緊。
他越掙，陷得越快。他彎腰去摳，手指插進黑面，裡面全是黏膩的東西，又涼又滑，像在抓一條活魚。他抓不住。
「你出不去的。」
嚴琳的聲音從上面傳來。
陳平抬頭，看見她站在黑面邊緣，蹲著，低頭看他。灰白色的眼睛在黑暗中發著微光。
「這是第八層。」她說，「你以為第七層就是最後一層？誰告訴你的？」
陳平的心沉了下去。
不是第七層。
第七層過了，可後面還有。
他太累了，他以為那扇刻著「出」的門就是出口。
可那不是。
那只是第七層的結束，第八層的開始。
第八層偽裝成了出口，讓他放鬆，讓他以為自己逃出來了，然後在他最鬆懈的時候把他拖進來。
「你太累了。」
嚴琳說，聲音又細又碎，「你撐了七層。你破了愧疚、破了遺憾、破了傀儡、破了吞噬。你連第七層的混沌都破了。可你還有力氣破第八層嗎？」
陳平沒有理她。
他停止掙扎，身體果然不再往下陷。
他趴在黑面上，喘著氣，盯著眼前那片黑得發亮的表面。黑面在他眼前蠕動，一下，一下。
他忽然想起一件事。
第五層那些無頭軀體，踩在絲線上。
第六層那些假人，站在霧裡，腳下沒根。
第七層的混沌吞他的修為，存進珠子裡。第八層呢？第八層是什麼？
他盯著黑面看了很久。
然後他看懂了。
黑面在喘氣。
一下一下，極有規律。
那不是地，那是活的。
整個第八層就是一個活物。他正趴在這活物的嘴裡。
陳平閉上眼。
他不掙扎了，也不跑了。
他把僅剩的那點靈氣聚在掌心，然後慢慢抬起來，把手掌按在黑面上。
掌心貼上去的一瞬間，黑面猛地一縮，像被燙了。
陳平趁這一縮，另一隻手從懷裡摸出那塊從第七層珠子裡帶出來的碎片。
碎片上刻著「根」字。
陳平把碎片往黑面上一按。
「嗤！」
黑面像被烙鐵燙了，發出一聲極長的、非人的尖叫。
整片黑面劇烈翻滾，陳平被甩了出去，在空中翻了兩圈，摔在硬地上。
他爬起來，眼前不再是荒地，也不再是黑面。
是一片石室。
狹小的、四壁斑駁的石室，牆角堆著碎骨，地上刻滿了符文。
嚴琳站在石室中央。
她的身體在融化，灰布短衫底下，全是絲線。她本來就是絲線拼的。
陳平盯著她。
「你到底是什麼？」
「嚴琳」的臉扭曲了，嘴角裂開，露出一排銅絲編的牙。
她的聲音變了，不再是嚴琳的，而是一個陳平從未聽過的、又尖又啞的聲音。
「我是第八層。我是所有走不到第九層的人，剩下來的那口氣。」
她往前邁了一步，絲線從她身上散開，朝陳平纏過來。
陳平退了一步。
他的靈氣快空了。
銀珠裂得只剩一絲金線。
桂花葉沒了。銅絲用完了。
他手裡只有那塊刻著「根」的碎片。他攥著碎片，盯著那些絲線，腦子裡飛快地轉。
絲線纏上他的手腕。冰涼，緊。
陳平沒掙。
他看著那些絲線一圈一圈纏上來，纏住他的胳膊，纏住他的胸口，纏住他的脖子。
「你不動？」那個聲音問。
陳平盯著她，忽然說了一句話。
「你有根嗎？」
那些絲線猛地僵住了。
陳平低頭看纏在胸口的絲線，順著絲線往上看，看到「嚴琳」的腳底。
她的腳底踩在石室地面上，可地面上沒有影子。
她腳下也沒根。她是絲線拼的，可那些絲線的另一頭連著什麼？
陳平順著絲線看過去。
絲線的盡頭，連在石室牆壁上。