青石鋪就的演武廣場之上，百多名少年少女列隊肅立，微風卷著細碎的塵土掠過人群，帶起一片細碎的簌簌聲響。
眾人手中拿著抽到的木籤，有人垂首低眉，指尖反覆摩挲著簽面鐫刻的墨色數字，心中快速盤算著到時候戰鬥的勝算高低。
有人生平首次參與比武，心性尚且稚嫩，手掌微微發顫，緊緊攥著木籤，肩頭繃得僵直，始終不敢抬頭望向中央擂台，眼底滿是藏不住的忐忑與緊張。
不過半炷香的功夫，工作人員手持謄寫好的紙卷，沿著隊伍逐一通報對陣次序。此起彼伏的低語、議論與嘆息聲再度席捲整座廣場，原本靜謐的演武場，瞬間重歸喧鬧沸騰。
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廣場正中央，五座丈許高下的青石擂台，平整緻密、堅硬無比，足以承受鍊氣修士靈力衝撞。
擂台四緣，細細鐫刻著層層疊疊的銀灰色鎮力符文，紋路蜿蜒交錯，結成穩固的護場結界，可牢牢鎖住打鬥餘波，避免凌厲靈力外泄，誤傷台下圍觀的人。
擂台的高台上，一名鬚髮皆白、身著灰布道袍的主事老者負手而立，眉眼沉肅，周身縈繞著淡淡的威壓。
待場內人聲稍歇，他方才沉凝開口，聲音渾厚洪亮，借著靈力傳遍廣場每一處角落：「依照抽籤次序，分組依次登台比試！諸位謹記，切磋試煉，點到即止！嚴禁蓄意傷人、痛下殺手，但凡違規越矩者，即刻廢除參選資格，事後城主府將追究其責任。」
話音落，第一組兩名少年應聲出列，身姿一展，先後縱身掠上青石擂台。
左側少年穿一身洗得發白的粗布短衫，身形魁梧敦實，臂膀肌肉線條緊實，骨骼摩擦發出咔咔輕響，周身氣息粗糲，透著一股蠻勁。
右側少年身姿挺拔輕盈，步履沉穩落地無聲，周身流轉的靈氣內斂凝練，不張揚卻厚重綿長，一眼便知是日夜勤修、根基紮實之輩，絕非尋常閒散少年可比。
兩人相對而立，各自拱手一禮，齊聲低喝：「請賜教！」
話音未落，兩道身影驟然動了！
敦實少年性情剛猛，不做半分試探，腳下猛地踏碎台面微塵，身形如奔虎直撲而出，雙拳裹挾著磅礴渾厚的靈氣，拳風呼嘯作響，直轟對方胸口要害。
他的招式並無精妙變化，全然是大開大合的剛猛路數，簡單粗暴，卻力道千鈞，震懾人心。
對面少年神色淡然，心緒沉穩不驚，身形輕輕一側，便堪堪避開這雷霆一擊。腳下步伐靈動飄逸，似踏風逐影，在對手凌厲的攻勢中從容騰挪，瞬息便捕捉到對方招式的破綻，手腕翻轉，凝起一縷精純靈氣，輕飄飄一掌拍在少年肩頭。
「砰！」
一聲沉悶的氣勁碰撞聲響起。
敦實少年只覺一股溫潤卻霸道的靈氣順著肩頭湧入經脈，震得他氣血翻湧，立足不穩。
他腳下踉蹌後退，一連踉蹌數步，鞋底擦過青石台面，劃出兩道淺淺痕跡，方才勉強穩住身形，臉頰瞬間漲得通紅，又羞又急。
後續交手之中，兩人修為根基的差距愈發懸殊。粗布少年空有蠻力，招式雜亂無章，只會一味蠻攻；而對手攻守兼備、進退有度，招招精準克制。
不過十餘回合，後者便瞅准空隙，側身扣腕，精準鎖住對方雙臂經脈，徹底封死其攻勢。
「此戰，丁磊勝！」老者朗聲宣判。
同一時刻，其餘四座擂台之上的比試也紛紛落幕。韓雲舟攻守凌厲、身法迅捷，輕鬆碾壓對手。
蘇荷衣靈氣綿長、招式精妙，以巧取勝。
高壯蠻力驚人、穩紮穩打，硬撼對手得勝。
李峰心態沉穩、臨場從容，憑藉紮實根基拿下勝利。五人皆是首輪脫穎而出的佼佼者，引得台下陣陣喝彩。
比試輪次接續推進，又十名少年輪番登台。
接著，楊景緩步踏上擂台，心中已然忐忑不安。他的對手是城中老牌修士孫家的子弟，早已踏足鍊氣境，周身靈氣充盈流轉，氣息凝實厚重。反觀楊景，至今未曾正式引氣入體。
交手瞬間，差距一目了然。孫家子弟招式從容有度，靈氣攻勢綿密不斷。楊景只能憑著年少習得的粗淺拳腳慌亂格擋，勉強接下十招，便被一道溫和的靈氣震退數步，手足發麻，再無還手之力，只能拱手認輸，坦然落敗。
緊隨其後登台的王沖與李芳，運氣亦是不佳。二人的對手皆是世代修行的修士家族子弟，自幼浸淫道法，根基紮實、術法嫻熟。
二人雖拼盡全力，咬牙支撐，卻終究修為懸殊，不過數招便節節敗退，最終遺憾敗北。
一輪輪比試起落，喝彩聲、惋惜聲、驚呼聲此起彼伏，縈繞整座演武廣場。
蘇小酥望著台上懸殊的對戰場面，黛眉微蹙，側頭看向身側的朱俊，聲音帶著幾分不解與不平：「這遴選也太過不公了。好多同齡人，空有天賦卻無修行機緣，至今未曾引氣入體。可那些修士家族出來的子弟，個個都是鍊氣境修為，高下立判，根本沒有可比性。」
朱俊聞言正要開口附和，心中已然想好說辭——仙路本就無絕對公平，出身機緣，皆是命數。
可他話音未及出口，身旁一直靜靜凝望擂台的陸瑤已然輕聲開口，輕聲說道：「宗門遴選，不以單場勝負定去留。」
她目光始終凝在擂台之上，看著台上少年的每一次攻防、每一次進退，緩緩解釋道：「擂台比試的意義，是篩掉那些靠丹藥堆砌修為、徒有境界的庸人。有些人靈氣虛浮，空有鍊氣修為，臨陣畏縮、不敢搏殺，毫無抗爭之心、戰鬥之魂，這般心性與資質的人，宗門絕不會收錄。勝負只是表象，宗門真正看重的，是修士的根基、膽識、心境與臨場悟性。」
蘇小酥聞言豁然開朗，輕輕點了點頭，眼底的困惑盡數消散。原來她一直誤解了遴選規則，並非擂台落敗，便徹底無緣仙門。
一旁的朱俊聞言頓時尷尬，悄悄摸了摸鼻尖，暗自慶幸。幸好陸瑤及時開口，不然他那句消極的感慨說出口，反倒落了格局，曲解了宗門選材的深意。
比試仍在火熱進行，場上局勢百態紛呈。
有原本籍籍無名、不被任何人看好的普通少年，臨場驟然爆發，憑藉精妙的身法、靈動的招式與絕佳的應變能力，逆勢翻盤、絕地取勝，亮眼的表現瞬間引得高台上五大宗門的人頻頻頷首，暗自記上心來；
亦有不少修為出眾、境界占優的少年，心性浮躁、傲氣過盛，臨陣畏怯、急於求成，空有紮實修為卻無拼搏之心，招式慌亂、破綻百出，白白浪費天資，最終黯然落敗。
待到所有參選少年盡數比試完畢，廣場之上眾生百態，涇渭分明。
一部分天資卓絕、表現亮眼的少年鋒芒盡露，成為五宗長老重點留意的優選人選，眼底滿是期許與亢奮。
更多人則是比試失利、狀態低迷，垂首佇立，面色灰暗落寞，心中已然隱隱明白，此番六年一度的宗門遴選，自己怕是終究無緣仙途。
整場比試中，丁、韓、蘇、許四大家族的年輕一輩表現最為驚艷。人人戰力出眾、打法沉穩、心性堅韌，輪番在擂台之上打出精彩對決，氣勢如虹、鋒芒畢露，如同蓄勢已久的良駒驟然馳騁，驚艷全場。
這般強勢的表現，讓城中其餘幾大家族的族人面色格外難看。他們心中隱隱猜出了其中緣由，只是此前未曾放在心上，如今回想，滿是懊悔，「萬物拍賣行，他們心中記下了。」。
此時，高台之上，天火宗、焚天宗、火門、炎陽宗、焰靈谷五大宗門的招錄人，紛紛起身離開座位，走到各自前面的案桌前。
五人目光銳利如鷹，徐徐掃過前方每一名少年，將眾人的實戰戰力、修行根基、臨場悟性、心性膽識一一細細評判、暗中甄別。
但凡根基紮實、靈氣凝練、實戰亮眼、臨陣果敢者，皆被暗自記下，納入優選名單。
而那些靈氣虛浮、招式粗劣、根基淺薄，或是心性急躁、臨陣怯懦、空有資質無恆心者，則被直接剔除，徹底排除在入選名單之外。
五人凝神斟酌片刻，紛紛提筆落墨，在專屬的招錄名冊上，緩緩寫下入選弟子的編號。
紙筆摩挲聲響過後，五人放下狼毫，相視一眼，回到了座位上，後續的公示事宜，自有人去接手。
日頭漸漸西斜，暖金色的陽光穿透流雲，傾灑在光潔的青石擂台之上，映照出廣場少年們各異的神情——有人眼底炙熱亢奮、滿心期許，有人忐忑不安、焦灼等待，有人落寞失神、黯然失意。整片廣場，寂靜中藏著洶湧的忐忑與期盼。
各宗的弟子將匯總好的入選名冊遞至記錄人的手中，幾名記錄人員快速查看核對後，書寫內容，然後將排序好的名冊交給了城主府的老者說中。
老者接過紙卷，微微展開，清了清沙啞的嗓音，正式朗聲宣讀結果，聲音穿透全場：
「一號丁磊，天資出眾、實戰優異，獲天火宗、火門、焰靈谷三宗看中！可自選宗門入內，限時十分鐘內前往對應宗門隊列！」
「二號白萱，獲火門、炎陽宗看中，限時十分鐘擇宗入列！」
「三號何子韜，落選！」
「四號蘇荷衣，表現絕佳、悟性卓絕，焚天宗、天火宗、火門、炎陽宗、焰靈谷五宗皆予收錄！即刻自選宗門入隊，不得超過十分鐘！」
「五號王傑，落選！」
……
「九號韓雲舟，根基紮實、膽識俱佳，獲焚天宗、火門、炎陽宗看中，限時擇宗！」
……
「二十九號楊景，心性沉穩、臨場有度，獲火門、焰靈谷看中，限時入列！」
……
「五十五號許澤川，修為紮實、表現穩健，天火宗、火門、炎陽宗擇優收錄，自行擇宗！限時十分鐘」
「六十六號王沖，實戰可塑、心性尚可，焚天宗、火門、焰靈谷看中，限時入隊！」
……
「八十六號李芳——」
老者念到此處，話音微微一頓，眼底閃過一絲詫異，低頭反覆比對五宗名冊，其餘四宗名冊皆是空白，唯獨焰靈谷一欄，清晰寫著李芳的編號。
他輕咳一聲，壓下詫異，繼續公正宣讀：「僅焰靈谷收錄，限時十分鐘入列！」
名單逐一播報，有人歡喜有人憂，廣場氣氛愈發沉靜，所有人都屏息聆聽，靜待最終結果。
楊景佇立人群之中，聽聞自己入選兩宗，心中並無狂喜，反倒思緒翻湧。他腦海中驟然響起爺爺昔日叮囑的話語：「跟在仙師麾下潛心修行，遠比去宗門發展好的多，機緣更多、前路更廣。」
他垂眸沉吟，目光悄悄掠過人群，看到了朱俊的身影，心中掙扎片刻，終究悄然下定抉擇，雙腳穩穩釘在原地，未曾挪動半步，無意加入任何宗門隊列。
不遠處的王沖，聽聞自己被焚天宗、火門、焰靈谷三宗同時看中，瞬間熱血翻湧，心頭狂喜難抑。焚天宗乃是頂尖宗門，底蘊深厚、道法精妙，是無數少年夢寐以求的修行聖地。
他幾乎下意識抬步，就要奔向焚天宗的專屬隊列。可腳步剛踏出半步，他餘光瞥見佇立原地、不為所動的楊景，驟然頓住身形。
過往的點滴記憶瞬間湧上心頭——昔日絕境被仙師救下的恩情，在萬物拍賣行生活的日子……
一念至此，心中的狂喜驟然褪去，滿心皆是敬畏與感念。他緩緩收回踏出的腳步，轉身邁步，默然走到楊景身側。
四目相對，兩人無需言語，眼底的篤定與默契，已然道盡所有抉擇。
另一側的李芳，在聽到自己唯獨被焰靈谷收錄時，心中瞬間便猜出緣由。她心知，以自己此番不算亮眼的比試表現，本難入宗門法眼，焰靈谷願意破格收錄，十有八九是看在朱俊的面子上。
她眼底沒有不甘，唯有滿心感念與堅定，朝著焰靈谷的隊列緩緩走去。
她心中已然立誓：此番踏入仙途，來之不易。日後必潛心修行、勤勉精進，早日修出大道，以此報答仙師給的機會。
「一百一十六號紫雲朗，無宗門收錄，落選！」
當老者念出最後一個編號，話音落下的剎那，整座廣場徹底歸於寂靜。
兩日的五宗八年一度弟子遴選，至此正式落幕。
沒有預想中各宗爭搶天才弟子的熱鬧場面，沒有激烈的擇優角逐，這場盛大的宗門選拔，便以這般沉穩公正、自己擇宗的獨特方式，落下了帷幕。
萬人測試的隊伍，五宗收錄的一共只有百十人，廣場之上，站在宗門隊伍里的和留下的孩童們，自此分野，前路漫漫，各有歸途。