「咳咳咳。」
軟榻上，許清歡把手裡剝了一半的栗子殼一丟，故意清了清嗓子，眼神在兩人中間來回打轉。
「許福啊。」許清歡拖長了語調。
「哎，小姐，有何吩咐？」許福在門口探進半個腦袋。
「去外頭打聽打聽，今兒明月樓的鹿鳴宴上，是不是出了個假貨？」
「不能啊，誰有這豹子膽敢冒充舉人老爺？」許福撓撓頭。
「那不然怎麼方才在長街上，還有人跑回來跟我吹牛。說那位徐大才子舌戰群儒，連太學的老夫子都給氣撅過去了，還要揚言開什麼萬世太平。」
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許清歡斜斜倚在榻上，手指百無聊賴地點著徐子衿的方向。
「怎麼這人一跨進我這院門，就像是鋸了嘴的葫蘆？在外頭當活閻王重拳出擊，回了家就成唯唯諾諾的啞巴木頭了？」
徐子衿登時啞然，原本白淨的臉龐，此刻連都耳根子不受控制地紅透了。
許福在旁邊強忍著笑，從袖兜里摸出一個密封得嚴嚴實實的物件，遞了上去。
那是一個用厚實黑蠟封死的藥丸。
「小姐，方才外頭的人送來的。」許福壓低聲音，「從北方飛來的信鴿。」
許清歡嘴角的笑意收斂。
她伸手接過蠟丸，指腹輕輕摩挲了兩下，眼底的戲謔卻是沒有褪去。
「許福啊。」許清歡隨手把蠟丸納入袖中，「外頭這雪，可是停了？」
「回小姐，雪是停了，但這倒春寒的風，還直往骨頭縫裡鑽呢。」
許清歡推開半扇窗子，往外頭瞅了一眼，開心地一拍大腿：
「哎喲！瞧瞧這滿園春色！這花開得，真是善解人意啊！走走走，隨本郡主賞花去！」
許福當場愣住：「啊？小姐，這哪來的春意，這炭盆剛燒旺……」
「少廢話！」許清歡懶得理他，扯了扯裙擺，臨出門前，還衝謝雲婉促狹地擠了擠眼。
她帶著一頭霧水的許福跨出門檻，順手拉攏了兩扇槅門。
門縫合上前，許清歡幽幽的聲音還順著冷風飄進來一句：「院子裡的護院都給我把死角看牢了，一隻不長眼的野貓也別放進來。」
門徹底關嚴，整個暖閣瞬間安靜下來。
唯有黃銅火盆里的銀霜炭在靜靜燃燒。
徐子衿覺得自己的呼吸聲太重了，他試圖放平吐納，心跳卻反而敲得越來越快。
謝雲婉將手裡的茶杯，輕輕擱在小案上。
這一動作，讓徐子衿心頭莫名一緊。
謝雲婉嘴角帶著笑意，朝他走近了一步。
隨著她的走動，一股清淡的梅花冷香幽幽地飄了過來。
她停在距離他不到半步的地方。
微微低頭，目光落在了徐子衿垂在身側的右手上。
那隻原本骨節分明、執筆寫下萬世太平的手，此刻卻一片狼藉。
手上的口子此時還在往外滲著血絲，但周邊的血跡早已乾結成了暗褐色，指縫裡估計還沾著地毯上的殘墨與半路化開的雪水。
謝雲婉心頭忽地一揪，下意識伸出手，一把攥住了徐子衿的手腕。
徐子衿渾身一顫，雙頰染上淡淡緋色：「謝、謝小姐……」
他本能地想要把手抽回來。
可力道用到一半，謝雲婉的手指微微一收緊，細眉輕蹙。
徐子衿感受著隔著衣料傳來的溫軟，再也不敢動彈半分。
「一點皮外傷，不礙事的，別髒了你的手。」徐子衿乾巴巴地憋出一句。
謝雲婉沒接茬。
她空出另一隻手，從腰間抽出一塊素淨的錦帕，低著頭，就這麼托著他的手，一點一點、小心翼翼地擦拭著那些乾涸的血污。
力度極輕，似是怕弄疼了他。
墨汁與血水被擦去，掌心赫然現出一道斜長的劃傷，皮肉外翻，觸目驚心。
謝雲婉的動作頓了一下。
她抬起眼眸，正撞上徐子衿一直凝視著她的目光。
眸光流轉間，徐子衿分明看到了她眼底那抹毫不掩飾的灼熱與疼惜。
他原本準備了一肚子的腹稿。
大皇子的算計、朝堂的變局、新學的下一步，想跟她細細拆解。可在此刻，面對這雙眼睛，那些宏圖大略竟半個字都蹦不出來。
他只能像塊真正的木頭，由著她拉著自己的手，眼底浮現一抹委屈。
「你前天夜裡，托人送來的那幾頁信箋。」謝雲婉重新垂下眼帘，聲音壓得很輕，「裡面探討的那些棘手關節的推演，我都看完了。」
聽到這話，徐子衿暗暗鬆了一大口氣。
只要聊信里的內容，聊學問與破局之策，他便能找回些許底氣。
「那些想法成形倉促，我想著先給你過過目。」徐子衿語速快了幾分，試圖掩飾內心的慌亂，「只要把某些全剔除，循著步子一步步來，哪怕滿朝非議，那條路也一定走得通。」
謝雲婉「嗯」了一聲，用錦帕乾淨的一角，輕輕按在傷口邊緣。
「理，確實是這個理。這大半個月來，你送來的信足有十幾封，樁樁件件都剖析得極深。」她話音一轉，「可前天那封信里，卻留了個要命的缺漏，未能說清呢。」
徐子衿眉頭微皺，下意識挺直了腰杆，本能地進入了論道的狀態：「哪裡有缺漏？是我推演的關節不對，還是有未顧及的隱患？」
謝雲婉手上的動作停住了。
她依舊沒有抬頭，語氣里卻多了一絲只有兩人才能聽出的嬌嗔與幽怨：
「徐亞元名滿天下，算盤打得精。信里把前面那些千難萬險的事兒都安排得明明白白……」
「可你偏偏沒寫，若是這偌大的攤子支起來，缺了個能拍板、能遮風擋雨的人……我一個弱女子，該去找誰當靠山？」
徐子衿愣住了。
剛褪去些許的紅暈，再度爬滿臉頰，連帶著脖頸都紅透了。
他微微張著嘴，竟連呼吸都忘了。
為何感覺，這暖閣里的空氣一點點正升溫，熏得人發懵……？
過了好半晌，徐子衿才如夢初醒。
他動作略顯慌亂，用那隻完好的左手，徑直往自己貼身的衣襟里摸去。
隔著兩層棉衣，在內側的夾袋裡摸索了好幾下，終於掏出了一個物件。
那是一枚嬰兒拳頭大小的印章。
通體呈現半透明的淡青色，是最上等的青田凍石，上面還殘留著徐子衿長久貼身捂出的體溫。
徐子衿把這枚小印托在左手上，雙手微顫地捧著，往前遞了半寸，送到了謝雲婉面前。
「這是我娘留給我的遺物。」徐子衿的聲音啞了幾分，帶著一種將整顆心掏出來的侷促與虔誠。
徐子衿說完這句話，無言了。
謝雲婉的視線從小印，一點點移到他的臉上。
謝雲婉定定地看著那方印章，嘴角一彎直接蓋了上去。
溫軟的柔荑合攏，連帶著那枚溫熱的青田凍石，還有徐子衿微微發僵的手指，一併緊緊包裹在了自己的掌心。
徐子衿虎軀一震。
「徐先生可想好了。」謝雲婉兩眼汪汪地看著他的眼睛，「我這人從小被世家規矩困著，如今好不容易豁出命跳出來……最恨的，便是別人出爾反爾。」
她的手指微微用力，進一步攥緊了他的手。
徐子衿強壓下心頭那股想要不管不顧擁她入懷的衝動，眼底一片赤誠：
「死生不退。」
只有四個字，卻比他在明月樓里立下的那幾句驚世之言，還要重逾千斤。
謝雲婉眼底閃過一絲水光。
她忽然往前邁了半步，兩人的距離近到了極限，衣衫輕觸。
謝雲婉踮起腳尖，微微側過臉，湊到了徐子衿的耳畔，溫熱的呼吸拂過他早已紅透的耳廓：「滿京城的人都說，新科亞元的骨頭最硬，嘴皮子最利索……」
她把聲音放得又低又柔，帶著一絲撥人心弦的輕柔：
「可是你的手……哼，怎麼這麼涼呢？」