閒人們攏著棉襖袖子，在避風的牆根底下吸溜著鼻涕。
不少落第的監生頂著落雪，兩腳凍得來回倒騰。
外圍還有各家公侯王府的管事僕役，縮在青篷馬車旁交頭接耳。
誰都想第一時間知道這鹿鳴宴會發生些什麼。
「依我看，那位徐亞元今兒個怕是走著進去，橫著出來了。」
茶棚底下，一個戴著氈帽的中年人嘬了口滾燙的糙茶，咧嘴笑道：「太學裡那些老夫子，平日裡連堂官都敢指著鼻子罵。
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大皇子又是個手握重兵的主兒，文武齊上陣，還不把那不知天高地厚的小子生吞活剝了？」
「可不是嘛。」旁邊一個老儒生攏了攏舊棉袍，嘴裡呼出白氣，「違逆祖宗法度，妄談什麼實理。今日若不叫他褪一層皮，朝廷的體統何在？」
話音未落。
七八個身穿緋色、青色官袍的人影從裡面搶了出來。
走在最前頭的是太原李氏的一位三品侍郎，平日裡在官署走一步都要頓三頓，此時連手裡的拐杖都忘了拄，腳底下一滑，險些從台階上栽下來。
後頭的隨從甚至沒來得及撐傘，那位老大人已然悶頭衝進了漫天風雪裡，官轎也不坐，提著袍角快步往胡同里鑽。
隨後湧出的朝臣更是亂成了一鍋粥。
禮部的、都察院的、翰林院的編修學士……
平日裡極講究官威儀態的大員們，此刻面如土色，有的官帽跑歪了斜掛在耳邊，有的連外頭披著的鶴氅掉在台階上都沒人彎腰去撿。
長街上一片大亂。
「怎麼回事？這席面才吃了多久？」
「官老爺們怎麼全跑出來了？」
人群炸開了鍋。
一個蹲在雪堆邊凍得直跺腳的落榜太學生，眼尖地瞧見台階上跌跌撞撞走下一個年輕人，正是自己在會館同住的同鄉舉子周元！
那太學生趕緊上前，揪住周元的袖子，急聲追問：「周兄！周兄留步！裡面到底怎麼了？這場面……為何如此之亂？！」
周元被拽得一個趔趄。
他渾身還在打顫，頭上的綸巾早就不知道丟哪兒去了，髮髻散亂地掛在額前。
被風雪一吹，他兩聲乾咳，整個人失了魂一樣。
周元使勁咽了口唾沫，指了指空蕩蕩的明月樓正門，聲音抖得不成樣子：
「徐亞元……回府了。他謝過大皇子，徑直邁出大門，半句話都沒多留。」
圍觀的人群猛然一沉。
「完了！」
先前的閒漢一拍大腿，失聲喊道：「我就說吧！他定是頂撞了殿下，惹下了滔天大禍，自知難逃一死，這才奪門逃竄！」
「造孽啊！定是狂言欺君，大理寺的緹騎怕是已經在路上了！」
四周一片嘆息與譏笑，眾人都道徐子衿這次是徹底把路走死了。
一聲暴喝突兀出現：
「放什麼狗屁！」
眾人嚇了一跳，紛紛轉頭望去。
只見另一名剛衝出大門的舉子站在高處，雙目通紅，整個人激動得上氣不接下氣。
他衝著長街上的士子大吼：「你們懂個什麼！非也！非也！全非爾等所想！」
太學生一愣，高聲問道：「兄台，那到底是何情形？！」
那舉子大口吸著氣，冷風嗆得他連連咳嗽，但他反倒大笑出聲：
「你們可知，太學裡的李老博士，搬出堯舜文武、孔孟師承去壓他！被徐亞元當堂質問，生生氣得一口血噴在案頭上，讓人用軟轎抬去後堂灌參湯了！」
「什麼？！」
整條長街剎那間安靜下來，眾人臉上滿是難以置信。
老博士被當場氣昏？
「這位小兄台莫不是吃了假酒說胡話吧？！」一個年老的貢生瞪大眼睛，「李老先生治經六十年，乃當世有名有姓之人，怎麼可能被一個後生晚輩駁倒？他徐子衿憑什麼？！」
「憑什麼？」
那江南舉子走下台階，每走一步，聲音便拔高一分。
「徐亞元指著滿堂朱紫重臣的鼻子問：爾等口口聲聲天地大義、君臣綱常，可曾找得出江寧的米價？城外凍死流民，爾等看是不看？！」
「他問在座的所有大人，江寧女工日夜踩踏踏板織布換米，以一雙手養活全家！而高坐堂上的諸位公卿，讀了一輩子的章句註疏，可曾親手養活過一個人？可曾親手織出一寸布？可曾親手打下一粒糧？！」
舉子眼眶通紅，嘶聲吼道：「徐亞元更是說，織娘手上的老繭，比諸位案頭堆積的名教註疏還要厚！」
「我看這句，是說的真好啊！」
士子群中，有人呼吸重了起來。
那太學生扣著周元的胳膊，急切地喊道：「後來呢？老先生問他師承，問他道統，他又如何答的？！」
「如何答？」
江南舉子立在漫天大雪中，仰頭看著陰沉沉的蒼穹。
「為天地立心。」
長街上的喧囂驟然落下一大半。
「為生民立命。」
四下的竊竊私語徹底消失，所有人都怔怔地看著他。
江南舉子狠狠一揮衣袖，大吼出聲：
「為往聖繼絕學！」
「為萬世開太平！！」
風雪聲依舊，可整個明月樓前街，陷入了一片死寂。
落雪撲簌簌砸在人們的肩頭。
先前手拄木杖的老儒生整個人僵在原地，嘴唇張著，喉嚨里發出微弱的氣音，卻怎麼也拼不出一句整話。
老人的眼眶兇猛地跳動著，眼白布滿血絲。
立心，立命，繼絕學，開太平。
他讀了五十年的經史子集，註疏翻爛了十幾套，天天在文章里寫仁義道德、天命所歸。
但……這是何等的格局？！
這是何等狂悖、卻又宏大到讓人連反駁的念頭都生不出來的氣魄！
「這……這是他徐子衿說出來的？」一個落榜士子喃喃失神，「往聖絕學斷了一千四百年，他要接起來……他還要給萬世開太平……」
「瘋了……全天下都要瘋了！」
外圍一個穿著寶藍緞子棉袍的年輕士子打了個寒顫。
那是江南謝氏旁支的一位監生。
他臉色蒼白，突然從噩夢中驚醒，一把推開擋在面前的同窗，失控般大喊起來：
「讓開！快讓開！不說了……我不考了！這信必須送去江南！現在就送！」
旁邊的人被他撞得趔趄：「謝兄，你發什麼癲？！」
「你懂個屁！」那世家子弟連頭上的狐皮帽子掉了都顧不上撿，「這四句話一出，徐子衿的新學不可違了！天下文脈要改道了！我得去驛站，快備快馬，送回金陵老宅！快啊！！」
他發了瘋一樣沖入長街的漫天飛雪中，轉眼就跑得沒了蹤影。
一石激起千層浪。
整條街上的探子、管事全都反應過來，一個個爭先恐後地向外擠，馬鞭聲、喝罵聲在雪地里連成一片，發狂般朝各部府邸疾馳而去。
而在人群的邊一間茶坊廊檐下。
書林齋的胖掌柜兩隻小眼睛亮得嚇人，眼底全是一片貪婪與震顫交織的光芒。
「立心……立命……繼絕學……開太平……」
胖掌柜一拍自己的胖大腿。
旁邊凍得瑟瑟發抖的記帳夥計帶著哭腔：「哎喲！掌柜的，您已經拍了我的腿好幾次了……」
胖掌柜轉身，揪住夥計衣領：「閉嘴！回鋪子！現在就滾回去！」
夥計嚇得直打哆嗦：「掌、掌柜的，回鋪子幹啥？這雪下得正大呢……」
「你懂個球！大生意！天大的生意！」
胖掌柜推著夥計就往外跑，腳底下帶起一串泥水，咆哮道：「把鋪子裡那兩套最好的棗木活字全搬出來！把庫里所有存著的宣紙全拉出來！今晚全店的人一個都不准睡，給我連夜排版！」
「就排這些個字！再把長街上的應對原原本本刻上去！天亮之前，我要印出一萬張！」
消息長了翅膀，穿過漫天的鵝毛大雪，正撞向整座大乾京師。
……
長街之外，誠意伯府。
謝雲婉手裡還端著半盞溫熱的茶湯，思緒依舊停留在方才許清歡說的那幾句驚世駭俗的話里。
「正月里採花無喲花采~」
院外那走調的鄉野小調剛剛歇下，許福在門外輕叩房門：「小姐，好像來了一封信，還是北方來的？」
許清歡正斜倚在軟榻上，剛要開口應聲。
院門處忽然傳來積雪被踩碎的聲音。
謝雲婉下意識側過頭，朝著門外望去。
一個清瘦挺拔的身影出現在謝雲婉的眼帘之中。
徐子衿看見謝雲婉的一瞬，臉上登時浮現出一抹驚異，他的腳步不由得停住，立在半空。
可下一刻，徐子衿唇角又不禁揚起，眉眼間藏著歡喜。
二人四目相對。