江寧官廨的籤押房裡，獸金炭燒得紅旺。
許久不見的許有德，正靠在椅背上。
他手裡拿捏著幾份各州縣呈送上來的民情稟帖，翻了幾頁。
「嘖！文章寫得花團錦簇啊。」
「四野和順、教化廣施、百業安靖，民皆向化！」
「上等駢文啊！」
許有德捏著紙頁的手指一松。
（請記住 台灣小說網解悶好，🅣🅦🅚🅐🅝.🅒🅞🅜隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
三份摺子被他直直丟在案頭，散開兩邊。
「看了這許多年，翻來覆去還是這幾套嚼穀。」許有德扯開緋色官服的領口透氣，嘴角掛上一絲冷嘲，「滿紙的盛世文章，字縫裡摳不出半文錢的賦稅。儘是廢話。」
腹中一陣雷鳴般的聲響傳出，飢餓感來了。
從晌午到現下，他只喝了兩盞清茶，光顧著查算戶部在江南留存的幾本暗帳了。
一直候在旁邊添茶的老僕許記立刻弓著腰走上前。
「老爺，老奴這就去正堂傳話，備上官轎，再點一隊縣衙的快手護著。咱們去前街的名樓里用些酒食？」
許有德抬手制止。
他一把解開腰間的玉帶，將那身代表著二品大員身份的官服脫下搭在椅背上。
「備轎子作甚？坐在那八抬大木盒子裡，掀開帘子全是一幫磕頭作揖的糊塗官，能看清這江寧的真貌？」
他快步繞過大案，走到側邊的屏風後頭。
那裡掛著幾件平日裡穿戴的常服。
許有德扯下一件漿洗得失去光澤的半舊青布直裰，套在身上，熟練地繫緊布帶。
一個活脫脫在江南水鄉里四處走動、看帳算帳的普通老朽帳房，頓時出現在眼前。
「你留在裡頭守著，不必跟著。」許有德緩聲交代，「老夫自己去街上走走。」
沒等許記答話，許有德已經推開籤押房的後窗。
他順著後院的側門，獨自一人融進了江南濕冷的夜色里。
南郊原是一片荒蕪的水窪地，現下早就被天盛帝，填成了一片連綿不絕的工場。
許有德看著這些物件，心緒飛到了近一年前的許清歡身上。
想起那年歲時，滿城紫煙啊！
許有德順著石路往南走。
遠處的鐘鼓樓上，高台報時鼓沉悶地響了三下。
哦？亥時了。
若是放在京城或是以前的江寧，入夜二更天，坊門一關，街面上連個鬼影都瞧不見。
可此時的江寧南郊長街，卻亮如白晝。
數不清的攤販推著木輪車，車軲轆在石板上吱呀吱呀。
車上架著油燈、插著火把，火光交織在一起，水銀瀉地一般鋪滿了整條大排長龍的街道。
熱油下鍋的滋啦聲、商販拉長聲調的吆喝聲、食客大聲划拳的笑罵聲，衝進了許有德的耳朵。
許有德腳步未停。
他的眼睛自然是在那些花哨的雜耍攤上多做停留，而是在不斷尋找著那些實打實的攤位上。
可是走著走著，又不禁算起帳來了。
一個賣餛飩的攤子，半個時辰能下五十碗。
一碗淨賺三文，一夜就是三百文。
這條街上一共有百多個攤位。
算上食材採買、炭火耗用，一夜之間，這裡要流轉上萬枚銅錢。
這些錢是哪裡來的？
是工場裡發放的月錢！
財富像洪流一樣灌進這座縣城，撐破了日出而作、日落而息的古老規矩。
經過一處賣大肉包子的雜貨攤前，許有德的腳步慢了下來，停在一面斑駁的泥牆前。
牆上掛著幾塊破舊的木牌，上面用炭寫著吃食的價碼。
許有德盯著第一塊木牌。
「白面肉包」四個大字底下，原本寫著一個「三文」的價碼。
可如今，那「三」字上被鋒利的刀刃狠狠劃了三道極深的劃痕，木屑往外翻卷著。
就在劃痕旁邊，用一塊極黑的新炭，重新寫上了一個歪歪扭扭的數字。
五文。
許有德站定在泥牆前。
兩文錢是個小數字……
但身為戶部主事，他自然要想上幾分。
錢啊！江南變得有錢了！
許有德正想著幾個包子能填飽肚子呢。
這時，一名光著膀子、脖子上搭著一條髒黑汗巾的漢子大步走過來。
想必是應該是剛從遠處碼頭或者船廠卸完木料。
「掌柜，拿四個大肉包！」漢子聲如洪鐘。
漢子伸手往腰間的褡褳里一掏，抓出一把銅錢，數出二十個大子兒，啪的一聲拍在木案上。
他拿起剛出籠、燙手的包子，顧不上吹氣，一口咬下大半個，肥油順著嘴角流淌到下巴上。
他付錢付得極為痛快。
對漲上去的那八文錢差價，連一句多餘的抱怨都沒有。
許有德在心裡給這漢子算了一筆帳。
能在船廠賣苦力的人，過去的工錢一天十文，如今海貿大潮壓下來，工場急需人手，一天少說能拿到三十文。
物價確實漲了，但這些底層苦力手裡的銅錢，漲得更猛。
市井底層憑著自己手裡的勞力，硬生生吞下了這份可怕的漲幅。
不錯不錯！這是好事啊！
許有德轉過視線，繼續往深處走。
前方一處熟肉攤前圍了人。那是幾個穿著粗棉布衣衫的女子。
許有德多看了兩眼。
那衣衫的布料極糙，但洗得平平整整，衣服上沒有打任何補丁，幾個女子的頭髮也用木簪綰得乾乾淨淨。
原來是工場裡紡織、做精細活計下工的女工。
「老闆，來半邊豬耳！切薄些，再澆兩勺滷汁！」
領頭的女子個子不高，嗓音卻出奇的脆亮。
在她身上，許有德不見得半分以往江南女子站在街邊，碰見外男時的扭捏畏縮。
「好嘞！」屠夫像平日那般呼來喝去，他臉上堆滿熱切的笑意，大聲吆喝著，「幾位師傅，稍待片刻，這就給您切好包上！」
屠夫掄起鋒利的菜刀。
很快，半邊鹵豬耳被剁了下來，落在案板上。
「一共十二文錢，師傅您收好。」屠夫麻利地將油紙包好遞過去。
領頭的女子從袖口摸出一個縫著碎花的小錢袋。
她捏住錢袋底部抖了抖，從中摸出一小塊碎銀，扔在屠夫面前的木盒裡。
屠夫拿起碎銀，在手裡掂了掂分量。
他從腰間的褡褳里摸出幾枚銅板，雙手遞了回去：「找您的零喲！」
番銀。
許有德嘴角的笑意不停，繼續往前走著。
霎時。
遠處大運河的閘口方向，突然傳來一陣冗長低沉的號子聲。
「嘿呦——起！」
上百名縴夫拉長音調的呼聲，壓過了整條長街的喧囂。
許有德轉過頭，順著火光望向運河。
兩艘體態極其龐大、吃水極深的官船，正順著水流連夜過閘。
那船舷幾乎要貼平水面，壓在甲板上的，是用手腕粗的麻繩死死綑紮的百年巨木。
每一根都需要數人合抱。
伴隨著運河閘口水浪翻滾的巨響，街角背風的屋檐下，傳出一聲怒喝。
「成何體統……真真是成何體統！」
兩名頭戴方巾的老童生並肩立在屋檐下。
他們身上穿著破舊洗掉色的襴衫，手裡攥著摺扇。
右邊的童生將摺扇狠狠合在手心上。
他死死盯著那幾個拎著油紙包、邊走邊笑的女工。
「男女無防，拋頭露面！」左邊的童生咬著牙縫往外吐字，整個人氣得發抖，「你看看她們身上穿的，那可是細布衫子！良賤不分，亂了尊卑服制！」
他指著那屠夫的方向，聲音里透著崩潰：「那粗鄙屠戶，居然管一介婦人叫師傅？傷風敗俗，世風日下！聖人的教誨，千年立下的規矩，全讓這幫滿身銅臭的奸商和賤民給敗光了！」
許有德站在幾步開外，聽得真切，冷哼一聲。
什麼老古董！待日後清歡狠狠地記上這些人一筆！
許有德卻心底不由得唏噓。
他們讀了一輩子名家註疏，滿腦子的微言大義，可他們口袋裡的銅板，連一包帶肉末的下水都買不起。
而那幾個沒有念過一天書的女工，正用自己掙來的現銀，買著實打實的豬耳朵解饞充飢。
許有德懶得理會那兩個痛罵世風日下的老童。
他邁開步子，徑直朝著巷子的盡頭走去。
巷子尾，一處支著大鐵鍋的湯餅攤前，白熱的蒸汽翻滾升騰。
滾沸的麵湯散發著濃郁的麥香和骨湯味。
許有德走到攤前。
他伸手扯了扯那件半舊青布直裰的下擺，拉開一條長滿油膩黑垢的長凳。
許有德伸手吆喝，看向上來招呼的攤主。
「老闆，來碗湯餅！」許有德敲了敲桌子，「多臥個蛋！」