從高空鴉群如死神般撲下，到此刻一隻豹妖被魂封符中，一切不過發生在短短十幾次呼吸之間。快，快得令人心悸！另一條豹妖依舊憑藉著一股凶蠻的慣性，躲過最後一頭野豬的阻攔，依舊裹挾著腥風朝我們撲來。
直到它沖近，方才看清地上同類生機全無的慘狀。它衝鋒的勢頭驟然一滯，下意識地昂首望向天空，才意識到大勢已去。天空中僅存的幾隻黑影亂竄，聒噪著逃散。
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就在它遲疑的瞬間，
「砰！砰！砰！」
槍聲再次響起，子彈尖嘯著在它後腿炸開一團血花！
「吼嗚……！！！」
它發出一聲驚惶的咆哮，最後一點凶性仿佛也被這劇痛擊碎。也似乎驚醒了它的本能，掙脫了被人無形的操控。不顧一切地調轉方向，三條腿踉蹌著狼狽逃竄，一頭扎進側方茂密山林，枝葉劇烈搖動，迅速吞沒了它逃竄的身影。
樹倒猢猻散。天空中那幾隻僥倖存活的烏鴉，也終於徹底失魂，發出最後幾聲斷續難聽的「嘎嘎」哀鳴，朝著四面八方胡亂飛射逃逸，轉眼消失在天際，仿佛從未出現過。
「喵嗷……！！！」
黃帥的怒嘯幾乎在豹妖轉身的同時，橘黃色的身影如同閃電跟上。在岩石和灌木間幾個輕盈的點地縱躍，便沒入了同一片山林陰影之中，疾追而去！
眼見著黃帥那抹金影與其他精怪義憤填膺地沖入山林，連僅剩的那隻麻鷹也厲嘯著追去，我心頭猛地一沉。殺紅眼了，這些小傢伙。
「黃帥！窮寇莫追！小心有埋伏！」我朝著林木晃動的方向大吼，聲音在山林中空洞地迴響。
喊歸喊，我知道攔不住，讓他們去吧！那豹妖受了重傷，讓它活著，就是個隱患。黃帥的能耐我清楚，裂空爪撕開那瘸腿畜生的喉嚨不算難事。
我盯著手中禁錮著另一頭豹妖的收魂符籙。或許，從妖魂身上，真能撬出點東西，找到它們的老巢，甚至摸到背後的黑手，也有可能。
空氣中瀰漫著血腥和焦臭。快速環視一片狼藉的現場，我壓下追擊的本能衝動，強迫自己冷靜分工。「剛哥，帶人把掉下來的烏鴉魂魄收了，別漏掉。」
程剛應聲而動，指揮著人手散開搜尋。
「赤珠已經去助黃帥了，智子姨，你魂力消耗太大，先回來溫養。」我以心念傳音。
智子姨那抹淡薄的魂影飄回，對我微微點頭，才悄然沒入我的神元空間。我看向不遠處摔落的麻鷹和那蹣跚下山的野豬背影，抬腳想去查看。
「我去！」蕭銘玉的聲音比我的動作更快。她語氣不容反駁。沒等我回應，她已經轉身快步走向草叢，身影利落。看著她小心地找到那兩隻氣息奄奄的麻鷹，用極輕柔的動作安撫。
遠遠看去，滾下山的那頭野豬已經皮開肉綻，一瘸一拐地走到了密林邊。我略提靈氣，靈語山野中震動：「野豬朋友，上來，我給你治傷。」
「謝了！無大礙！」粗嘎的靈語混著痛楚的嘶氣聲傳回，它只是甩了甩碩大的腦袋，頭也不回地扎進更深的林子，留下曾經在草地掙扎的痕跡。山林精怪的傲氣與戒心，此刻顯露無遺。
我已走向那輛深藍色的麵包車，必須確認袁芫的情況，準備立刻出發支援黃帥。
一把拉開車門，就看見了袁芫蜷縮在座位上，雙臂死死摟著自己的膝蓋。她臉上沒有一絲血色，嘴唇微微顫抖，原本靈動的眼眸此刻空茫地瞪著前方，仿佛還未從剛才爆發的血腥殺戮、以及超出她認知極限的連環驚變中回過神來。
心臟像被狠狠捏了一把，心疼極了。我儘量讓聲音顯得平穩，語速有些快：「袁芫，你留在這裡，跟蕭銘玉在一起，絕對安全。我帶人去追那隻逃跑的豹子，很快回來！」
她似乎被我的聲音從噩夢中勉強拉回一絲神智，睫毛劇烈地顫了幾下，渙散的目光一點點聚焦，落在我的臉上。那目光里有尚未褪盡的恐懼，有劫後餘生的茫然。她的嘴唇輕動著，仿佛想喊我的名字，想問這到底是怎麼回事，想哭，想叫……但最終，所有聲音都被堵在了喉嚨深處，慌亂地點了點頭只化作一聲極輕的氣音：「唔」。
她然後把臉更深地埋進膝蓋，把自己縮成更小、更緊的一團，仿佛那是唯一能獲取一點點安全感的姿勢。
刺痛感尖銳地划過心口。我收回目光，我狠狠心，關上車門，迅速做出決斷：「剛哥！上車！我們跟上黃帥！」
程剛他們迅速登車，蕭銘玉不知何時已擋在了我與越野車之間。已經拉開了副駕的車門，卻沒有上去：「你留下。」
她臉上沾著塵土和血點，幾縷髮絲被汗貼在頰邊，眼睛明亮地直直盯著我，裡面是不容置疑的堅決。
「你連續動用雷法，體內氣息未定，不宜再次奔襲，以免過度消耗。」她的聲音不高，卻字字清晰冷冽，帶著她特有的銳利。她的目光掃過我滾燙的臉頰和未乾的冷汗，又瞥了一眼麵包車內那個瑟瑟發抖的身影，語氣更加斬釘截鐵：「袁芫受了驚嚇，需要人保護。別在這裡荒山野嶺等，你帶她先撤去梅窩。與雄哥和保障組的大隊匯合，那樣最安全。」
「可是那豹子……」我眉頭擰緊，胸腔里那股因戰鬥而沸騰的血液尚未冷卻，對潛在威脅的警惕和對線索的渴望交織著，讓我下意識想反駁。放任同伴去追擊，自己留在後方，這感覺並不好受。
「一隻瘸腿的驚弓之豹，翻不起大浪。那個子彈是法器！放心！」蕭銘玉打斷我，語速快而穩定，帶著她一貫的冷靜分析，「有黃帥和赤珠跟著，它跑不遠。我們開車追，很快就能截住。我和剛哥他們去處理，足夠了。」她向前半步，聲音壓低，卻更具力量，「你現在的狀態不穩，留在後方統籌、接應，比盲目追擊更重要。這是最優選擇。」
最優選擇。四個字像冰水，讓我發熱的頭腦清醒了一瞬。她看得清楚，我體內經絡中雷法殘留的酥麻和靈氣的虛浮感確實存在。而袁芫在那輛麵包車安靜得令人心慌。
蕭銘玉不再給我任何爭辯的餘地。說完，利落地鑽進副駕，砰地關上了車門。乾脆利落：「開車！」
駕駛的兄弟猛踩油門，越野車引擎發出一聲低吼，猛地躥了出去。
「你們小心！保持聯繫！安全第一！」我追了兩步，對著揚起的塵土大喊。聲音被山風扯散。
蕭銘玉從車窗伸出手，比了一個乾脆利落的「OK」手勢，用力在空中揮動了兩下，隨即收回。越野車影迅速變小，拐過前方山道彎角，沒入濃密的樹蔭之後，只剩下引擎的轟鳴聲在山谷間迴蕩，漸漸被風聲和林濤吞沒。
世界安靜得突然，也詭異得令人窒息。濃重的硝煙味、皮肉焦糊的臭味、還有土地上尚未凝結的鮮血散發出的血腥氣，混雜在一起，籠罩著這片剛剛經歷廝殺的山坡。巨蟒和金錢豹的屍體癱在地上，無聲地訴說著之前的慘烈。蕭銘玉帶回的兩隻麻鷹被小心安置在一旁，胸脯微弱地起伏。
我站在原地，山風吹過汗濕的背脊，激起一層涼意。體內奔騰的靈力緩緩回落，蕭銘玉他們的離去，袁芫死寂般的沉默，還有這場迷霧重重的襲擊，反而讓我的心弦繃得更緊。看不見的未知，比眼前的血腥更讓人不安。
程剛留下的幾個手下，正沉默而高效地在灌木、亂石間搜尋著烏鴉的殘骸，手中拿著收魂法器，眼神機警地掃視著周圍每一寸可能藏匿危險的山林。我收斂心神，快速交代他們仔細搜索、保護現場、等待保障組，並隨時準備支援程剛他們。
交代完畢，我深吸一口帶著異味的空氣，轉身，走向那輛靜靜停著的麵包車。拉開車門，重新坐進後排。袁芫的姿勢幾乎沒有變過，只是在我坐下的瞬間，她似乎被關門聲驚動，肩膀輕顫了一下，像受驚的雛鳥。
車子發動，緩緩調頭，碾過沾染了鮮血和焦痕的泥土，朝著梅窩碼頭的方向駛去。窗外，荒涼的山景開始倒退，陰沉的天空壓在林梢，光線昏暗。
我向後靠在椅背上，閉上眼睛。並非休息，而是疏導著略微紊亂的氣息，同時將感知提升到極限，留心車外任何風吹草動，更分出一縷心神，緊緊等著蕭銘玉與黃帥的訊息。
就在這時，手臂上傳來輕微的持續顫抖。然後，是冰涼的手指，帶著遲疑摸索過來，然後猛地收緊，我的手臂被袁芫死死抱住。
她不知何時，已經鬆開了緊抱自己的雙臂，轉而像抓住救命稻草一般，近乎痙攣地抱住了我的手臂。她沒有出聲，沒有抬頭，只有透過手臂傳來無法抑制的顫抖。
車子顛簸著，在沉默與這片刻的緊密依靠中，來到了暫時安全的梅窩。前路未卜，但此刻，這隻緊緊抓住我的手，成了我必須背負的重量，也是無法回頭的提醒。