夜幕把赫倫堡的五座黑石高塔浸成一片深墨，唯有流石庭院的火把燃得正烈，橙紅火光沖天而起，將夜空撕開一道暖口。
晚風卷著神眼湖的濕冷，擦過斑駁的石牆、甲冑的冷鐵與火把的餘溫，在五塔之間無聲穿行。
今夜的赫倫堡，有三雙眼睛，同時望著庭院中那支新生的軍隊。
流石庭院的地面，是被數百年腳步磨平的黑晶石，此刻密密麻麻站滿了人——三千五百名忠嗣軍，列成整齊的戰陣，如一片沉默的鐵林。
他們出身皆賤，無家無根，是河間地最被輕賤的一群人：有被家族拋棄的私生子，有戰亂中父母雙亡的孤兒，有連姓名都沒有的貧民子嗣。
年長的已過二十，筋骨飽經風霜，眼神里藏著饑寒與屈辱刻下的狠厲；最年幼的不過十五，身形尚顯單薄，脊背卻挺得筆直，像剛抽條的白楊。
半年前，他們還是街頭流浪、食不果腹、任人打罵的螻蟻；
半年後，在雷加的供養、軍紀的打磨下，早已脫胎換骨。統一的黑色勁裝，洗得乾淨的短髮，緊繃的下頜，銳利的目光，三千五百人站在一起，沒有一聲私語，沒有一次晃動，連呼吸都整齊如一。散漫之氣蕩然無存，只剩一股沉凝如鐵的肅殺。
庭院正中央，伊格尼斯·戴恩負手而立。
素白輕甲在火光中泛著清冷的光，黎明神劍斜背身後，瑩白劍鞘如月光凝鑄。
二十四歲的拂曉神劍身姿挺拔如槍，七尺身高在人群中卓然不群，俊美無儔的臉上沒有半分多餘表情，唯有一雙眼眸深如寒潭，緩緩掃過面前三千五百人。
他開口，聲音不高，卻帶著穿透夜色的力量，在庭院中反覆迴蕩：
「自今日起，爾等不再是塵埃，不再是棄子。爾等是忠嗣軍，是親王之劍，是赫倫之盾。
伊格尼斯緩緩上前一步，聲音清冷低沉，卻帶著一股穿透力，穩穩落在每一名忠嗣軍士卒的耳中，在空曠的流石庭院中迴蕩不散：
「自今日起，爾等不再是私生子，不再是孤兒，不再是任人踐踏的螻蟻。
爾等是赫倫親王的士卒，是我的兵，是忠嗣軍。
今日，我傳下忠嗣軍唯一的誓言信條，此生此世，刻入骨髓，不得有忘！」
話音落下，三千五百人同時微微躬身，動作整齊劃一，沒有半分錯亂。
下一刻，伊格尼斯目光一凝，聲線陡然拔高，如金石相擊，震徹夜空：
「汝等職責為何？」
剎那間，三千五百道聲音同時爆發，如驚雷滾地，撞在赫倫堡的黑石高牆之上，激起層層回音，聲浪直衝雲霄，連塔頂的風都為之一滯：
「踐行親王之意！」
伊格尼斯面無表情，再次厲聲喝問，一字一頓，重如千鈞：
「親王之意為何？」
三千五百人齊聲嘶吼，聲音裡帶著血淚，帶著感恩，帶著以命相報的決絕，震得火把火光都劇烈搖晃：
「吾等奮戰，至死方休！」
拂曉神劍的眼神愈發銳利，如劍出鞘，直指人心，問出最後一句，也是忠嗣軍最核心的宿命：
「何為死亡？」
沒有猶豫，沒有退縮，沒有恐懼。
三千五百條性命，早已將生死置之度外，他們的命，從被雷加收留的那一刻起，便不再屬於自己。齊聲的回答，悲壯而狂熱，如鐵石相撞，響徹整座赫倫堡：
「乃吾等天職！」
「汝等職責為何？」
最後一遍，最烈一聲，最忠一誓。
三千五百人齊齊仰頭，用盡全身力氣嘶吼，聲音里燃著火焰，淬著忠誠，帶著赴湯蹈火的決絕，在夜色中久久不散：
「踐行親王之意！」
誓言落定，庭院重歸寂靜。
可那股沖天的戰意、滾燙的忠誠、鋼鐵般的軍紀，早已瀰漫在赫倫堡的每一寸空氣里，久久不散。
伊格尼斯望著眼前這支煥然一新、心志如鋼的軍隊，緩緩抬手，按在胸前。
「記住今日之誓。
生，隨親王征戰四方；
死，為赫倫灑盡熱血。
此誓，七神共鑒，日月為證！」
「遵統帥令！」
三千五百人同時單膝跪地，甲冑與流石地面碰撞，發出整齊而沉重的脆響，如千錘打鐵，震人心魄。
誓言落定，庭院重歸寂靜。
可那股沖天的戰意、滾燙的忠誠、鋼鐵般的軍紀，早已瀰漫在赫倫堡的每一寸空氣里，久久不散。
只有火把噼啪燃燒，與三千五百人沉重而整齊的呼吸。
焚王塔，領主房間。
雷加立在巨大的青石窗後，靜靜俯瞰著下方的一切。
他褪去了白日的親王禮服，只著一件寬鬆的深紫常服，銀金色長髮松松垂在肩頭，襯得面容清雋而沉靜。
十一歲的身軀尚顯單薄，可那雙紫眸卻亮得驚人，倒映著火光、甲冑、誓言，以及那支完全屬於他的軍隊。
他看著伊格尼斯白衣肅立，如劍定軍；
看著三千五百人齊聲立誓，以命相托；
看著那些曾經被世界拋棄的孩子，此刻眼中燃著赴死的忠誠。
夜風從窗口湧入，拂動他的衣擺。雷加指尖輕輕抵在冰冷的石面上，沒有說話，沒有動容，只有眼底深處，一絲潛龍飛天的篤定，緩緩沉澱。
這群人，是他的。
他們的命，他們的劍，他們的生死，從此只繫於他一人。
恐怖塔，頂樓暗室。
一雙陰鷙的眼睛，也在黑暗中，死死盯著流石庭院的方向。
拉里斯·斯壯倚著冰冷的石窗，一隻手輕輕撐在窗沿，支撐著他微跛的右腿。
他身形瘦弱，面色常年蒼白得近乎透明，與斯壯家族魁梧如熊的血脈格格不入。
父親鮑爾文·斯壯看重勇武與正統，兄長萊昂諾沉穩持重、是家族繼承人，侄子哈爾溫天生神力、被譽為河間年輕一代最強武士……只有他，生來跛腳，不能騎馬，不能舞劍，不能成為受人敬仰的騎士，永遠活在「斯壯家的殘廢兒子」這個標籤下。
不被愛，不被重視，不被期待。
於是他把所有力氣，都藏進了腦子。
情報、陰謀、人心、算計，是他唯一的武器。
此刻，拉里斯站在黑暗裡，沒有點燈，只有遠處流石庭院的火光，在他蒼白臉上投下明明滅滅的陰影。他看著下方那支軍紀森嚴、狂熱忠誠的忠嗣軍，看著居中而立、如神如劍的伊格尼斯·戴恩，看著焚王塔上那道小小的身影，內心翻江倒海，思緒萬千。
他看得比誰都透。
他看見，雷加不只是建了一支軍隊，是造了一群只認主、不認親、只知死戰、不知退路的死士。
他們沒有家族牽絆，沒有利益糾葛，唯一的活路來自雷加，唯一的信仰就是雷加。三千五百把沒有柄的刀，握在雷加一人手裡，鋒利，致命，毫無破綻。
他看見，伊格尼斯·戴恩不是過客，不是客將，是雷加親手釘在赫倫堡的軍權之柱。白衣、神劍、威名、絕對忠誠——這個人，會把忠嗣軍練成一支真正的虎狼之師。
他更看見，斯壯家族在赫倫堡的地位，正在被悄悄重塑。
從前，斯壯是赫倫的主人；
從今往後，雷加是君，戴恩是帥，斯壯，只是基石。
拉里斯的手指，無意識地蜷縮起來，指甲深深掐進掌心。
跛腳的痛苦，被忽視的屈辱，無法習武的遺憾，被家族邊緣化的悲涼……一瞬間全部湧上心頭。
他羨慕那些士卒，可以持刀立誓，可以戰死成名；他嫉妒伊格尼斯，年紀輕輕便身負拂曉神劍之名，受萬人敬仰；他更敬畏雷加——九歲的少年，不動聲色間，便把河間、軍隊、人心，全部握在了掌心。
恐懼、羨慕、嫉妒、敬畏、算計……無數情緒在他心底絞纏、翻滾，最終化作一片深不見底的幽暗。
他不能習武，不能領兵，不能成為英雄。
那他就只能成為影子。
用情報，用計謀，用看不見的絲線，在赫倫堡的陰影里，布下屬於自己的局。
拉里斯緩緩閉上眼，再睜開時，所有情緒已經消失無蹤，只剩下一片冰冷的平靜。
他看著下方火光中那片肅立的身影，輕輕吐出一口氣，聲音輕得只有自己能聽見：
「好一支忠嗣軍……好一位親王。」
「雷加殿下，伊格尼斯爵士……你們的路，還長著呢。」
黑暗重新將他吞沒。
恐怖塔的頂樓，只剩下窗外沖天的火光，與庭院裡久久不散的誓言。
三心相望，一地誓言。
赫倫堡的棋局，從此，暗子已落。