研究院那扇沉重的包鐵大門早已完全洞開。
以院長畢懋康為首，研究院所有有品級的官員、各工坊的大匠頭、重要的工匠代表，早已按序肅立在門內道路兩側。
畢懋康今日也特意穿上了象徵他品級的緋色官服，這位年過七旬的老人，鬚髮皆白，臉上皺紋如溝壑，但腰背挺直，一雙眼睛在深深的眼窩中炯炯有神，此刻正閃爍著激動與自豪的光芒。
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他身後眾人，無不屏息凝神，目光灼灼地望著那緩緩停下的天子金輅。
金輅停穩，隨行太監迅速擺好腳踏。
車門開啟，一身玄色常服、未戴冠冕的天武帝朱慈烺，在內侍攙扶下從容步下馬車。
陽光落在他年輕而沉穩的臉上，映出一片從容威嚴。
他目光掃過眼前跪伏一地的人群，最終落在最前方躬身長揖的畢懋康身上。
「臣等，參見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
在禮部隨行官員的帶領下，研究院眾人齊聲高呼，除了特旨恩免跪拜的畢懋康，所有人都以頭觸地。
「都平身吧。」
朱慈烺的聲音清朗溫和，帶著笑意，清晰地傳入每個人耳中。
他走上前幾步，來到畢懋康面前，虛扶了一下。
「畢卿，不必多禮。朕今日是來看你們做事的，不是來受禮的。」
「謝陛下！」
眾人起身，但依舊微微躬身，不敢直視天顏。
畢懋康直起身，臉上也露出笑容道：
「陛下親至，臣與全院上下，皆感榮耀萬分，誠惶誠恐！」
朱慈烺笑著點頭，道：
「進去吧！」
「是，陛下請！」
畢懋康精神一振，側身引路。
在畢懋康和少數幾位高級官員的陪同下，朱慈烺緩步走進了研究院。
他沒有直接去核心區域，而是饒有興致地參觀了幾個外圍的工坊。
隨後這才來到了火器工坊。
進入其中，光線稍暗，但通風良好，空氣中瀰漫著油脂、硝石和新鮮木材的味道。
房間中央是一張巨大的橡木長桌，上面鋪著幾張大幅圖紙，周圍散落著一些奇形怪狀的金屬零件和木製模型。
畢懋康走到桌前，深吸一口氣，臉上露出混合著自豪與謹慎的神情，他先指向左邊一幅繪製極其精細的圖紙和桌上幾枚黃澄澄的樣品。
「陛下請看。」
畢懋康的聲音因激動而微微提高。
「此乃遵照陛下數年前所提『一體化彈藥』之構想，臣與院內同仁苦心鑽研，近來方在材料和工藝上取得關鍵突破的——金屬定裝彈的第二代改進型！」
朱慈烺走近，目光立刻被吸引。
圖紙和他記憶中一樣，描繪著那個熟悉的銅殼結構，但桌上的樣品，顯然比多年前他提出概念、畢懋康最初試製的粗陋原型要精良得多。
彈殼更規整，底火結構也更清晰。
畢懋康拿起一枚樣品，詳細解釋其改進之處：
「陛下，相較於初代樣品，此彈在銅鋅合金配比、彈殼衝壓延展性、底火敏感性與防潮性上，皆有顯著提升。目前測試，啞火率已降至百中無一，在摹擬潮濕環境中存放三月，仍可正常擊發，與之匹配的後膛閉鎖槍機原型。」
他指向旁邊一個複雜的金屬機構。
「也在持續改進，泄氣問題已大為緩解，連續射擊三十發無需清理，可靠性大增！」
朱慈烺仔細聽著，拿起那枚沉甸甸的金屬定裝彈，在手中掂了掂，又對著光線仔細觀察。
這正是他期待中的方向！雖然距離大規模量產和列裝還有距離，但可行性已得到充分驗證，性能正在穩步提升。
「好！進展神速！」
朱慈烺贊道，眼中是看到長期投入即將開花結果的欣慰。
「此乃我軍未來制勝基石！現有產能如何？最大難點為何？」
畢懋康忙道：
「回陛下，目前全手工打造，月產不過數千枚，成本高昂。最大難點，一在廉價、優質銅料的大規模穩定供應，二在高效、精準的衝壓模具與工具機。然方向已明，只要資源持續投入，量產可期！」
「資源不是問題！」
朱慈烺斬釘截鐵道。
「朕回頭就讓戶部和工部，優先保障你們的銅料和精鐵！工具機工匠，全國徵調！朕要你們儘快拿出成本可控、可規模化生產的方案！」
「臣遵旨！」
畢懋康激動應下。
與此同時，朱慈烺的思緒卻飛得更遠。
他深知，朝野內外或許會有人質疑：建虜已平，流寇已靖，四海昇平，為何還要耗費巨資，持續投入這些看似「用不上」的、甚至有些「奇技淫巧」的長期研發項目？
但朱慈烺知道這是很有必要的事情！
且極其必要！
第一，防患未然。
敵人滅了，不代表永無後患。技術會擴散，會被模仿，會被追趕。
今日沒有強敵，明日呢？
內部難道就永遠不會生變？武器的研發，是一場永無止境的競賽。
停下來，就是等死。
現在看似「領先」，若停滯不前，遲早會被趕上甚至超越。
第二，技術儲備與持續領先。
研發不等於立刻大規模列裝。金屬定裝彈的成熟過程，就是不斷提升冶金、加工、化學水平的過程。自動武器的艱難摸索，則是推動精密機械設計和材料科學的極限。
這些積累，是保持代差優勢的根本。將更先進的技術作為「戰略儲備」，是威懾潛在敵人、應對未知危機的最強「保險」。
可以不用，不能沒有，更不能停止進步。
第三，維持與提升技術能力本身，比具體武器更重要。
這個由畢懋康領導的頂尖團隊，是帝國最寶貴的財富。他們解決難題的過程，就是培養下一代大師、推動相關產業進步的過程。
研發的過程本身，就是在鍛造國家最堅韌的科技脊樑。
第四，對內統治的基石與終極權力保障。
絕對且持續進步的技術優勢，是中央權威最堅實的後盾。它能以最小代價平息內部任何可能的動盪，確保「朕即天下」的權威，在可見的未來，建立在無可動搖的物質基礎之上。
這些思慮在他心中電閃而過，卻並未宣之於口。
有些話，帝王只需自己明白，並堅定地去做即可。
「畢愛卿，電光之研進展如何？」
朱慈烺轉換話題，眼中再次露出期待。
這也是他一年前播下的另一顆種子。
「陛下請隨臣來。」
畢懋康臉上露出笑容，引著朱慈烺走向試驗場更深處一扇緊閉的鐵門。
門前守衛無聲行禮，打開重鎖。
門後院落，守衛更嚴。
低沉的蒸汽機運轉聲傳來。進入屋內，光線昏暗，蒸汽機帶動發電機嗡鳴，而在房間中央木架上，一盞玻璃泡內的碳絲，正發出穩定了許多的、偏黃白色的光芒！
雖然亮度依然有限，但它確實在發光！
「陛下，此電燈之研，亦按陛下早年所示『真空』、『碳絲』、『耐久』之要點推進。」
畢懋康介紹道。
「玻璃泡抽氣更盡，碳絲材料與形狀經過數百次嘗試，現此燈可持續點亮超過五十個時辰，亮度衰減減緩。發電機能效亦有提升。」
朱慈烺站在燈下，仰頭看著那穩定發光的小太陽，心中湧起暖流。
這光芒，代表的不僅是照明，更是一個新時代的、確鑿無疑的曙光。
它證明了他指引的道路可行，證明了大明的工匠有能力將帝王的遠見，一步步變為現實。
「好！進展喜人！」
朱慈烺的聲音帶著欣慰。
「此光，終將照亮的不止是殿堂屋舍，更是我大明通往未來的道路。繼續優化，在耐用、亮度和降低成本上下功夫。朕期待有一天，宮中率先用上此燈。」
「臣等遵旨！」
視察完畢，來到靜室喝茶。
畢懋康臉上帶著完成匯報後的輕鬆，但也有一絲深藏的疲憊。
「陛下。」
他斟酌道:
「老臣……怕是真的老了，亦想如薛公般，乞骸骨，將這副擔子交給院裡那些眼睛更亮、手更穩的年輕人。」
朱慈烺並沒有感到意外，畢竟畢懋康之前就提到過退休的事兒。
隨後他溫和笑道：
「畢卿之心，朕深知。待卿覺得時機合適，朕自當允卿致仕，並賜一品全俸之榮，與薛公同。」
他話鋒一轉，目光懇切：
「不過望卿致仕後，仍留京師。朕欲設格物工程學堂，正需卿這般泰斗坐鎮，為大明培養後繼英才，使卿之學問技藝，薪火相傳。此乃比繼續研發一器一物，更為緊要的千秋之功。卿可願助朕？」
畢懋康聞言，怔然片刻，眼中驟然爆發出比看到任何技術突破時更加明亮的光彩！
他激動起身，長揖到地：
「陛下為臣、為天下學子謀慮至此……臣，敢不從命！必竭盡殘年，為陛下，為大明，琢玉成器，桃李滿天下！」
「好！」
朱慈烺大笑，舉杯。
「朕以茶代酒，敬畢卿，敬未來之大明棟樑！」
夕陽西下，儀仗返程。
金輅中，朱慈烺閉目回味。
今日所見，皆是多年前布局的種子，在持續澆灌下，結出的堅實果實。
金屬定裝彈從概念走向成熟，自動武器從幻想踏入艱難但正確的征途，電燈從微光變得穩定……
這一切，都驗證了他的正確，也讓他對駕馭這個龐大帝國走向未來，充滿了前所未有的信心。
五月初十，天武新朝的首次正式大朝會。
寅時剛過，承天門外已是一片朱紫。
在京文武官員，無論品級高低，皆著嶄新朝服，按部就班地列隊等候。
與崇禎朝後期大朝時常有的那種沉悶、焦慮甚至惶恐的氣氛截然不同，今日的空氣中瀰漫著一種莊重、肅穆，卻又隱隱透著新鮮與期待的微妙氣息。
官員們互相之間只是微微頷首致意，很少交談，目光卻不時悄然瞟向那巍峨的皇極殿，以及殿前高聳的丹陛——那裡，將是新朝政治氣象的第一個正式展現場。
所有人心中都清楚，新皇登基不過數日，種種舉動已顯露出與崇禎朝迥異的風格。
這首次大朝，必是定方向、立規矩、見真章之時。
卯時正，鐘鼓齊鳴，宮門洞開。
百官魚貫而入，在禮部、鴻臚寺官員的引導下，於皇極殿內外肅立。
丹陛之上，那尊九龍金漆寶座在無數宮燈巨燭的映照下，熠熠生輝，等待著它的新主人。
當淨鞭三響，莊嚴的《萬歲樂》奏起，天武帝朱慈烺身著玄衣纁裳十二章袞服，頭戴二十四旒冕冠，在儀仗簇擁下緩步登上丹陛，端坐於龍椅之上時，整個皇極殿內鴉雀無聲。
旒珠微晃，遮住了年輕皇帝部分面容，卻遮不住那透過珠串投射而來的、沉靜而威嚴的目光。
他僅僅坐在那裡，無需言語，一股無形的、混合著開國銳氣與沉穩掌控力的氣場，便已籠罩了整個大殿。
「有本早奏——」
司禮監隨堂太監高亢的唱喏響起，拉開了新朝首次大朝的序幕。
最初的奏對，多是循例與報喜。
或許是為了給新朝增添吉慶，或許是各地官員敏銳地嗅到了新風向，今日呈報上來的，幾乎全是佳音。
遼東經略奏報：
「遼瀋、廣寧等地軍屯、民屯進展順利，去歲墾荒數十萬畝，今春麥苗長勢喜人，新附漢民、歸化女真部眾皆安，邊關寧謐，商旅漸通。」
朱慈烺微微頷首：
「遼東新定，以安民屯墾為要。屯田所需耕牛、糧種，戶部要足額保障，不得延誤。」
宣大總督、薊遼總督等相繼奏報，蒙古科爾沁、察哈爾等部「遣使貢馬，情詞恭順」，宣府、大同、薊鎮沿線「烽燧不舉，胡馬遠遁」。
朱慈烺道：
「蒙部恭順，固是好事。然邊防不可一日鬆懈，春防秋操，務必嚴謹。賜科爾沁等部使臣綢緞茶磚，以示嘉勉。」
接著是河南、山東巡撫奏報。
「去歲蝗災之後，今春雨雪應時，二麥有望，流民還鄉者眾」。
漕運總督奏。
「去歲清江浦至通州段疏浚功成，今春漕船往來無阻，南糧北運順暢」。
甚至欽天監也奏稱。
「夜觀天象，紫微明朗，主聖君臨朝，天下太平」
……
一連串的「太平」、「順利」、「恭順」、「有望」之詞，勾勒出一幅四海昇平、百廢俱興的盛世畫卷。(本章完)