陳峰點了點頭。「所以我才單獨見你。」
他走回窗前。
「提爾皮茨元帥，明天賽普勒斯會議上，威爾遜會提出國際聯盟的構想。美麗卡會占一個席位，法國會占一個席位，英國會占一個席位。德國能不能占一個，看的是你的表現，也是威廉的表現。」
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他轉身看著提爾皮茨。
「回去給威廉發電報。告訴他，這是德國最後的機會。」
當天夜裡，提爾皮茨回到德國代表團駐地，立刻給柏林發了一封長長的電報。
電報發出去後，他坐在窗前，看著外面那片漆黑的夜色，久久沒有動。
兩個小時過去了。四個小時過去了。六個小時過去了。
天快亮的時候，回電終於來了。
提爾皮茨接過電報，手在微微發抖。他深吸一口氣，展開信紙。
電報上只有一行字：
「接受建議。保德國為先。興登堡任戰後首任首相。——威廉」
提爾皮茨看著那行字，眼眶有些發酸。
他知道，威廉簽字的那一刻，霍亨索倫王朝的榮耀，就結束了。三百年的王朝，四年的戰爭，幾百萬人的性命——最後換來的，是這一行冰冷的字。
但他也知道，這是最好的結果。
威廉還能活著，還能住在皇宮裡，還能被稱為皇帝。德國還能存在，還能加入國際聯盟，還能有一票否決權。那些死去的幾百萬人，至少沒有白死。
他把電報折起來，貼身放好。
然後他站起來，走到窗前，看著窗外那片正在泛白的天空。
美麗卡代表團的船是一艘白色的郵輪，名叫「海洋號」。它靜靜地停泊在港口最顯眼的位置，巨大的船體在陽光下泛著白色的光澤。船舷上掛滿了星條旗，甲板上站著荷槍實彈的海軍陸戰隊員。
阿斯奎斯站在碼頭上，看著那艘船，心裡五味雜陳。
昨天下午，他收到了威爾遜的邀請——「請於今晚八時，登船一敘。」邀請寫得很客氣，但阿斯奎斯知道，這不是邀請，是召見。是勝利者對戰敗者的召見。
他深吸一口氣，走上舷梯。
甲板上，一個穿著白色海軍制服的軍官迎上來，敬了個禮。「阿斯奎斯首相，請跟我來。總統閣下正在等您。」
阿斯奎斯跟著他穿過走廊，來到一間艙室門口。軍官敲了敲門，裡面傳來威爾遜的聲音：「進來。」
門推開，阿斯奎斯走進去。
艙室不大，但布置得很精緻。牆上掛著幾幅油畫，桌上擺著鮮花，沙發前的茶几上放著兩杯咖啡。威爾遜站在窗前，背對著門口，看著窗外那片波光粼粼的海面。
聽見腳步聲，他轉過身，臉上帶著禮貌的微笑。
「阿斯奎斯首相，請坐。」
阿斯奎斯在沙發上坐下。威爾遜走到他對面，也坐下。
兩人對視了三秒。誰都沒有說話。
威爾遜先開口了。他的聲音很溫和，但溫和裡帶著一種不容置疑的威嚴。
「阿斯奎斯首相，昨天在法蘭克福，您受委屈了。」
阿斯奎斯的臉微微紅了一下。他低下頭，沒有說話。
威爾遜繼續說：「興登堡那番話，說得太重了。德國人不懂什麼叫分寸，不懂得給對手留面子。」他頓了頓，「但您知道嗎，他說的那些話，有一部分是對的。」
阿斯奎斯抬起頭，看著他。
威爾遜直視著他的眼睛。
「英國在亞洲輸了。輸得很慘。印度丟了，澳大利亞丟了，緬甸丟了，馬來亞丟了。這些損失，不是德國造成的，是你們自己和蘭芳打仗打輸的。這些帳，不能算到德國頭上。」
阿斯奎斯張了張嘴，想說什麼，但什麼都說不出來。
威爾遜端起咖啡，喝了一口，然後放下。
「阿斯奎斯首相，我今天請您來，不是為了批評您。是為了幫您。」
阿斯奎斯愣住了。「幫……幫我？」
威爾遜點了點頭。「對。幫您。幫英國。」
他站起來，走到窗前。
「您知道明天賽普勒斯會議上，最重要的事情是什麼嗎？」
阿斯奎斯搖了搖頭。
威爾遜轉身看著他。
「國際聯盟。五個常任理事國。一票否決權。」
阿斯奎斯的眼睛亮了一下。「英國能進去嗎？」
威爾遜點了點頭。「能。」
阿斯奎斯深吸一口氣。「條件呢？」
威爾遜走回沙發前，坐下。
「條件只有一個——放棄對德國的賠償要求。見好就收。」
阿斯奎斯的臉色變了。
「放棄賠償？總統閣下，德國發動了戰爭，他們應該——」
威爾遜抬起手，打斷他。
「阿斯奎斯首相，您聽我說完。」
他直視著阿斯奎斯的眼睛，目光平靜得可怕。
「德國發動了戰爭，這沒錯。但英國在亞洲的損失，不是德國造成的。這筆帳，算不到德國頭上。您非要算，興登堡就會跟您算戰俘的帳。十五萬戰俘，您一個人頭準備賠多少？」
阿斯奎斯的臉漲紅了，但他沒有說話。
威爾遜繼續說：「而且，您知道陳峰想要什麼嗎？他想要一個穩定的歐洲。一個穩定的歐洲，需要一個穩定的德國。德國不穩定，歐洲就亂。歐洲亂，對誰有好處？對蘭芳有好處。對美麗卡呢？沒有好處。對英國呢？更沒有好處。」
他頓了頓。
「所以，德國必須進國際聯盟。必須當常任理事國。必須有一票否決權。這不是我一個人的想法，這是陳峰的想法，也是現實的需要。」
阿斯奎斯低下頭，沉默了很久。
然後他抬起頭，看著威爾遜。
「總統閣下，英國……還有資格進國際聯盟嗎？」
威爾遜看著他，目光里閃過一絲複雜的光芒。
「阿斯奎斯首相，有沒有資格，不是您說了算，是陳峰說了算。他要您進，您就能進。他不要您進，您就進不去。」
他站起來，走到窗前。
「您知道陳峰為什麼會讓英國進去嗎？」
阿斯奎斯搖了搖頭。
威爾遜轉身看著他。
「因為他需要一個平衡。法國是他在歐洲的棋子，德國也是。但光有棋手不行，還得有棋盤。英國就是這個棋盤的一部分。英國在，歐洲就還是那個歐洲。英國不在，歐洲就徹底失衡了。」
他走回沙發前，坐下。
「所以，您放心。英國會進五常。但您也得記住——從今天起，英國不再是那個英國了。學會低頭，才能活下去。」